Bab 577 – Tatapan Sinis yang Bombastis
Penjahat Bab 577. Tatapan Sinis yang Bombastis
Kemunculan Sophia yang tiba-tiba di dekat Allen menimbulkan kehebohan di antara kelompok itu. Mengenakan jubah putih bersih yang menandakan dirinya sebagai seorang pendeta wanita, dia berhenti di samping Allen, senyumnya ditujukan kepada Greg. “Hei, kulihat kau punya banyak pelanggan di sini,” ujarnya, nadanya mengandung campuran pengamatan santai dan sedikit kebanggaan.
Kontras antara pakaian serba putih Sophia dan kostum pembunuh bayaran misterius Allen sangat mencolok. Seolah-olah pakaian mereka mewujudkan yin dan yang dari persona mereka dalam game, dengan Allen melambangkan prajurit misterius yang bertarung dari kedalaman sementara Sophia memancarkan cahaya yang halus.
Sophia baru-baru ini mendapatkan sepasang sayap peri dari Greg, sebuah aksesori yang tidak meningkatkan atributnya tetapi hanya berfungsi sebagai elemen estetika. Terlepas dari persyaratan material yang menantang, dia bersikeras untuk memilikinya. Sayap tersebut, tambahan yang unik pada penampilannya, telah menjadi simbol kehadirannya dalam permainan, membuatnya mudah dikenali di mana pun dia berada.
Permintaan Sophia kepada Greg untuk mendapatkan sayap peri berakar dari perasaan yang lebih dalam. Itu adalah upaya untuk menonjol, pemberontakan yang nyata terhadap bayang-bayang yang masih membayangi dari peristiwa acara guild sebelumnya. Sophia memiliki pengalaman pahit dari acara itu, dan sayap itu adalah caranya untuk menegaskan dirinya.
Allen tak kuasa menahan napas panjang, monolog batinnya bergema dengan perasaan pasrah: ‘Ini terjadi lagi.’
Gadis-gadis di sisinya serentak melirik Sophia dengan sinis, ekspresi mereka berkisar dari skeptisisme hingga kekesalan yang terselubung.
Greg, dengan senyum yang dipaksakan, berusaha mempertahankan sikap santai saat menyapa Sophia. “Bisnis berjalan baik, dan saya baru saja mendapatkan pembeli kaya di sini,” katanya, nadanya mengandung sedikit keceriaan yang dipaksakan. Usahanya untuk menyembunyikan ketidaknyamanannya terlihat jelas, tetapi Greg tetap melanjutkan menghadapi kehadiran Sophia yang tak terduga.
Sophia dengan cepat mengalihkan perhatiannya kepada Allen, yakin bahwa dialah pembeli kaya yang dimaksud. Tudung yang menutupi wajah Allen mencegahnya untuk melihat ekspresi atau reaksinya. Sophia sadar betul bahwa mendapatkan emosi yang terlihat dari Allen sama sulitnya dengan memeras air dari batu. Namun, dia tidak bisa menahan keinginan untuk mengantisipasi responsnya, bahkan di tengah ketidakpastian.
Yang mengejutkan Sophia, ia menemukan bahwa Allen, meskipun reputasinya di guild tampak biasa saja, ternyata memiliki kekayaan yang signifikan dalam permainan. Pandangannya tertuju pada nama guild di samping karakter Allen, yang menegaskan bahwa mereka masih menjadi anggota guild yang tidak terlalu berpengaruh di komunitas game yang lebih luas.
Pengungkapan itu menambahkan lapisan tak terduga pada interaksi tersebut, menantang asumsi Sophia tentang kedudukan Allen di lingkungan mereka.
“Kau tahu,” Allen menyela, nadanya perpaduan halus antara kesopanan dan sedikit desakan, “kurasa aku harus pergi sekarang. Aku masih punya banyak barang yang harus dibeli.” Kata-katanya menggantung di udara, sebuah upaya lembut untuk melepaskan diri dari situasi yang sedang terjadi.
Greg, dengan senyum yang kini sedikit bernuansa pahit, menjawab, “Datang lagi lain kali.” Kata-kata itu, yang diucapkan dengan nada seperti kalimat perpisahan seorang NPC, secara halus menyampaikan keputusan Greg untuk mundur dan tidak lagi melibatkan diri dalam dinamika saat ini. Rasa iba terasa jelas, karena Greg menyimpan keinginan tulus untuk terlibat dalam percakapan yang bermakna dengan teman-teman Allen.
Namun, waktunya tidak tepat, dan keterbatasan saat itu memaksanya untuk menunda interaksi tersebut ke hari lain.
Begitu Allen dan teman-temannya pergi, Sophia merasa bimbang antara keinginan untuk mengejar mereka dan kebutuhan untuk tetap tenang. Menekan rasa cemburu yang mengancam muncul, ia memilih untuk menahan diri, tidak ingin menunjukkan kerentanan di pasar yang ramai.
Meskipun rasa iri hati menggerogoti hatinya, Sophia memahami pentingnya menjaga citranya sebagai pendeta wanita paling populer di Hell’s Gate. Menurunkan harga dirinya di tengah pasar, dengan mata yang mengawasi dan para pemain yang jeli, tampaknya merupakan pilihan yang tidak diinginkan. Sebaliknya, dia memilih untuk berpura-pura acuh tak acuh, menyembunyikan emosinya di balik topeng ketenangan yang dingin.
Saat Allen dan teman-temannya menjauh, Sophia memanfaatkan kesempatan itu untuk berbincang dengan Greg.
“Apa yang baru saja Allen beli darimu?” tanyanya, nada suaranya campuran antara rasa ingin tahu dan terkejut.
Greg, dengan santai dan acuh tak acuh, memperlihatkan barang yang dicari-cari itu. “Batu Sihir Tingkat S,” katanya dengan nada datar. Mata Sophia melebar karena terkejut mendengar pengungkapan itu. Ia menyadari pentingnya pembelian tersebut; Batu Sihir Tingkat S adalah barang langka dan sangat didambakan, tanda seorang pemain yang serius ingin maju dalam permainan.
“Apa?” seru Sophia, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya.
Greg, menyadari dampak dari pengungkapannya, menjelaskan lebih lanjut tentang transaksi tak terduga tersebut. “Ya, saya juga terkejut. Dia membelinya seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia cukup kaya, meskipun peralatannya terlihat sederhana. Mungkin dia mengincar permainan tingkat menengah hingga akhir,” spekulasi Greg, menawarkan wawasannya tentang strategi permainan Allen.
Pikiran Sophia berkecamuk dengan berbagai macam pemikiran saat dia menyerap informasi tersebut.
Greg, yang merasakan kecemasan dan gejolak batin Sophia, menarik napas dalam-dalam, pandangannya tertuju pada ekspresi gelisah Sophia. Dengan sedikit kejujuran, ia membahas topik yang masih menggantung di udara.
“Kenapa kau tidak mengejarnya? Apakah ini juga rencanamu?” tanya Greg, kata-katanya mengandung campuran rasa ingin tahu dan mungkin sedikit kekhawatiran tentang niat Sophia.
Sophia, berusaha menjaga ketenangannya, menjawab dengan senyum hambar. “Bukan urusanmu. Aku hanya ingin tinggal di sini sebentar,” katanya mengelak, mencoba mengalihkan pembicaraan dari motif sebenarnya.
Namun, Greg bukanlah tipe orang yang membiarkan hal-hal berlalu begitu saja. Senyum pahit dan agak sinis teruk di bibirnya saat ia menggoda, “Kupikir kau telah berubah pikiran dan lebih menyukaiku daripada dia.” Kata-kata itu, yang diucapkan dengan sedikit ejekan, mengisyaratkan pertemuan seksual mereka di masa lalu.
“Maksudku, kau mengerang seperti orang gila saat aku menggesekkan tubuhku padamu malam itu,” tambahnya dengan acuh tak acuh, nadanya tanpa sedikit pun kehalusan.
Tatapan tajam Sophia sebagai respons menunjukkan betapa tidak senangnya dia dengan komentar Greg yang kurang ajar. “Jaga ucapanmu!” balasnya dengan tajam, berusaha meredam rasa tidak nyaman yang ditimbulkan oleh kata-kata Greg.
Greg, tak terpengaruh oleh teguran Sophia, mengangkat kedua tangannya sebagai isyarat menenangkan dan mengangkat bahu. “Hanya sekadar mengatakan,” candanya, senyum licik teruk di bibirnya. Percakapan itu, meskipun diwarnai ketegangan.
Sophia, yang kesabarannya telah habis, menatap Greg dengan tatapan mengancam yang bahkan bisa membuat pemain paling pemberani pun terpaku di tempatnya. Ancaman yang menyusulnya dibalut dengan janji berbisa yang menggantung di udara seperti badai yang tak terucapkan.
“Satu kata salah, dan aku akan membagikan video itu ke keluargamu dan membawanya ke polisi,” Sophia memperingatkan, suaranya penuh dengan tekad dingin seseorang yang siap membalas dendam. Penampilan bak peri, yang biasanya identik dengan kepolosan, kini menjadi latar belakang ironis bagi ancaman mengerikan yang dipancarkannya.
“Aku ingin melihat bagaimana hal itu akan menghancurkanmu dan Darren,” tambahnya, bobot kata-katanya menggarisbawahi keseriusan ancamannya.
Greg, merasakan beban perbuatannya sendiri yang menimpanya, hanya bisa mendengus kesal, mengalihkan pandangannya ke arah lain. Penyesalan, seperti rasa pahit yang tertinggal, menyelimutinya. ‘Ya, inilah yang kudapat karena membuat perjanjian dengan iblis,’ gumamnya dalam hati, menyadari konsekuensi dari keputusan masa lalunya.
Tak gentar dengan respons Greg yang meremehkan, Sophia membalikkan keadaan. “Sebaiknya kau kejar pangeranmu, atau dia sudah keterlaluan. Dia seorang pembunuh bayaran, ingat?” sarannya, dengan nada khawatir tersirat dalam kata-katanya.
Tatapan dingin Sophia tertuju pada Greg sejenak, amarahnya membara di bawah permukaan saat Greg dengan santai menyinggung aspek sensitif dari masa lalunya. Keheningan tegang di antara mereka terasa nyata, bukti dari ketegangan yang belum terselesaikan yang terpendam di balik kedok kepribadian mereka.
Namun, secepat badai itu datang, Sophia berbalik, berpaling dari Greg dan mengalihkan fokusnya ke arah yang dituju Allen. Bunyi langkah kakinya yang mantap bergema di sekitarnya saat ia berjalan melewati pasar yang ramai, jubah putihnya bergoyang setiap langkah.
Sophia mempercepat langkahnya melewati pasar yang ramai, mengejar Allen. Keberuntungan tampaknya berpihak pada Sophia saat ia menyusuri kios-kios yang sibuk. Allen tampaknya telah terpisah dari teman-temannya, berkeliaran sendirian di pasar. Sosoknya yang sendirian menyusuri deretan toko berwarna-warni, matanya mengamati setiap kios dengan intensitas yang mengisyaratkan tujuan yang hanya diketahui olehnya.
Suara-suara sekitar pasar, obrolan ramai para pemain, dan dentingan mata uang dalam game sesekali memberikan latar belakang dinamis bagi pengejaran Sophia. Dia memperpendek jarak di antara mereka, pandangannya tertuju pada avatar Allen saat dia bergerak melalui pasar yang beragam itu.
Sophia merenungkan motivasi yang mendorong Allen maju, berspekulasi tentang sifat pencariannya atau barang spesifik yang dia cari. Dia tahu dia harus membuat alasan agar bisa lebih dekat dengannya secara alami, tetapi pertanyaannya adalah, bagaimana caranya?