Bab 1365 – Penguasa Agung Baru
Penjahat Bab 1365. Penguasa Agung Baru
Gelombang keresahan menyebar di antara penduduk desa.
Tangan kepala pastor itu sedikit gemetar sebelum ia menurunkannya, suaranya kini terdengar kurang yakin. “Tapi… kau bukan dia. Kau bukan orang yang selama ini kami layani.”
seringai Kaisar Iblis semakin lebar, mata merahnya bersinar dengan sesuatu yang hampir menggelikan. “Tuan Agungmu telah lama jatuh. Aku telah menggantikannya.”
Para penduduk desa terhuyung mundur, ekspresi mereka terbagi antara rasa hormat dan takut. Beberapa berbisik di antara mereka sendiri, yang lain gemetar di tempat mereka berdiri.
“Ini salah,” gumam pendeta itu, seolah kesulitan memahami apa yang sedang terjadi. “Tuhan Yang Maha Agung tidak dapat digantikan.”
Cahaya remang-remang dari altar yang hancur itu berkedip-kedip seperti nyala api yang sekarat, menciptakan bayangan panjang dan berbelit-belit di atas penduduk desa. Bisikan mereka menyebar seperti api yang menjalar, rasa takut dan kebingungan menyelimuti setiap kata mereka. Kaisar Iblis, yang berdiri di altar, mengeluarkan tawa kecil yang gelap.
Lalu, tanpa peringatan, dia tertawa—suara yang dalam dan jahat yang membuat penduduk desa merinding.
Dan sama mendadaknya, ekspresinya berubah menjadi tajam dan mematikan.
“Siapa yang mengatakan itu?” Suara Kaisar Iblis memecah gumaman, dingin dan memerintah. Mata merahnya tertuju pada kepala pendeta, dan dalam satu gerakan cepat, dia mencondongkan tubuh ke depan, menjulang di atas pria yang gemetar itu. “Kau?” Suaranya penuh ejekan. “Sekarang aku yang membuat aturan.”
Keheningan mencekam menyelimuti kerumunan, tetapi kegelisahan mereka justru semakin bertambah.
“Mantan Penguasa Agung?” lanjut Kaisar Iblis, sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Dia sudah mati.”
Desahan kaget menyebar di antara penduduk desa. Kepala pendeta tampak terhuyung-huyung. Ketegangan di udara semakin mencekam, bobot pernyataan yang begitu besar membuat para pengikut sekte yang berkumpul mundur ketakutan.
Lalu, dengan seringai yang benar-benar jahat, Kaisar Iblis mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya berubah menjadi sesuatu yang hampir riang.
“Dan akulah yang membunuhnya.”
Ekspresi ngeri yang terpancar di mata pendeta itu hampir terasa memuaskan.
Kaisar Iblis menegakkan tubuhnya, kehadirannya memancarkan dominasi. Dia menunjuk langsung ke arah gadis berkerudung di atas tandu, sosoknya yang gemetar hampir tak terlihat di bawah kain tipis itu.
“Dan pengorbanan itu?” Dia membiarkan kata-kata itu terucap, bibirnya melengkung membentuk seringai. “Itu untukku.”
Hening sejenak.
Lalu dia memiringkan kepalanya sedikit, suaranya terdengar manis mengejek.
“Benar?”
Para penduduk desa tergagap-gagap.
“Kau… membunuhnya?” Suara kepala pendeta itu hampir tak terdengar, seluruh tubuhnya kaku karena tak percaya.
“Ya,” kata Kaisar Iblis singkat, seolah itu bukan apa-apa.
Allen dan rekan-rekannya, yang menyaksikan kejadian ini dari pinggir lapangan, langsung mengerti.
Allen menyeringai sambil menyilangkan tangannya. “Kurasa sekarang aku mengerti.”
“Ya,” gumam Shea, ekspresinya sulit ditebak. “Aku juga.”
“Desa ini,” lanjut Allen, sambil memperhatikan penduduk desa gemetar di bawah kehadiran avatarnya, “dulu mempersembahkan kurban kepada Kaisar Iblis sebelumnya—yang selalu mereka sebut Tuan Agung. Tapi kemudian…” Suaranya menghilang, matanya berbinar penuh pengertian.
Shea mengangguk. “Tapi kemudian kau mengambil alih posisinya. Dan karena Tuan Agung yang lama telah meninggal, upacara pengorbanan mereka…”
Dia bahkan tidak perlu menyelesaikan kalimatnya.
Kepala pastor itu tiba-tiba berbicara, suaranya penuh keputusasaan, memecah kesadaran itu.
“Ya Tuhan Yang Maha Agung!” sang imam berlutut, bersujud. “Kuharap Engkau tidak keberatan menerima persembahan ini… Kami telah mempersiapkannya untuk-Mu.”
Perasaan mual dan tidak enak menyelimuti perut Allen.
Sang pendeta melanjutkan, dengan nada memohon, hampir bersemangat. “Dia akan melayani-Mu, Yang Maha Agung! Dia akan menyenangkan-Mu dan membuat-Mu bahagia!”
Gadis berkerudung itu gemetar, jari-jarinya dengan lemah mencengkeram sutra yang menutupi tubuhnya.
“Dia suci,” sumpah pendeta itu, suaranya penuh semangat. “Tidak ada laki-laki yang pernah menyentuhnya. Dan dia…”
Dia tersenyum di balik topeng emasnya.
“Dia akan sangat ingin melayani Anda.”
Allen merasakan rasa jijik melingkar di dalam dirinya.
Avatar Kaisar Iblisnya, yang berdiri di altar, terdiam sejenak, mengamati gadis yang gemetar di dalam tandu. Kemudian, perlahan, ekspresinya berubah.
Senyum sinis itu menghilang.
Kilauan di matanya meredup.
“Kau… telah menyiksanya,” katanya, suaranya tanpa nada geli, tanpa kepercayaan diri yang arogan seperti sebelumnya. Suaranya hening. Dingin.
Tatapannya kembali tertuju pada kepala pastor.
“Sampai kapan?”
Pendeta itu terdiam kaku.
Napasnya tersengal-sengal.
Topengnya sama sekali tidak mampu menyembunyikan rasa takut yang kini terpancar dari dirinya.
Para penduduk desa, yang tadinya bersemangat, kini ragu-ragu, kesadaran mulai merayap masuk bahwa mungkin, hanya mungkin— Mereka telah salah perhitungan.
Ketakutan di udara terasa nyata, sebuah kehadiran yang tebal dan menyesakkan yang menyelimuti penduduk desa yang berkumpul saat Tuan Agung mereka—Kaisar Iblis yang baru—menatap mereka dengan mata merah menyala yang dipenuhi sesuatu yang tak terbaca. Kepala pendeta tergagap, tampak gemetar di balik topeng emasnya. Penduduk desa bergeser, bisikan antusias mereka berubah menjadi bisikan ketidakpastian.
“T-Tidak!” seru kepala pendeta itu akhirnya, suaranya bergetar. “Kami—kami tidak pernah menyiksanya! Kalian salah!” Tangannya mengepal, seluruh bahasa tubuhnya menunjukkan keputusasaan. “Kami hanya mempersiapkannya, seperti yang telah kami lakukan selama beberapa generasi! Ini adalah tugas kami, tradisi suci kami!”
Kaisar Iblis memiringkan kepalanya perlahan, matanya menyipit. “Benarkah?”
Satu kata itu mengandung bobot, ejekan, penghakiman.
Lalu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, energi gelap menyembur dari ujung jarinya.
Rantai-rantai itu hancur berkeping-keping.
Para penduduk desa tersentak ketika gadis di tandu itu tiba-tiba ambruk, tubuhnya yang lemas terbebas dari ikatan tak terlihat yang menahannya. Tetapi sebelum dia jatuh, Kaisar Iblis bergerak—wujudnya melesat dengan kecepatan luar biasa—dan menangkapnya dengan mudah dalam pelukannya.
Tarikan napas tajam terdengar di antara kerumunan.
Gadis itu gemetar, seluruh tubuhnya lemas, napasnya tidak teratur. Ia tampak rapuh, seperti boneka kaca, kulit pucatnya diselimuti lapisan tipis keringat.
Lalu, yang mengejutkan semua orang, dia memeluknya erat-erat.
Jari-jarinya mencengkeram kain gelap mantelnya, dan dengan erangan lembut yang linglung, dia mendongakkan kepalanya—wajahnya yang memerah tampak putus asa, bibirnya sedikit terbuka—lalu dia menciumnya.
Gerakan itu penuh hasrat, kebutuhan, dan nafsu—tangannya bergerak, menjelajahi tubuhnya, menekan dirinya ke tubuhnya dengan keputusasaan yang tak terkendali sehingga membuat Allen yang sebenarnya, yang berdiri di antara kelompoknya, membeku.