Bab 73 – Diburu oleh Para Pembaca
Penjahat Bab 73. Diburu oleh Para Pembaca
Dengan jentikan lidah yang tajam, Allen memanggil Tombak Iblisnya, energi gelap berkumpul di sekitar tangannya yang terulur. Tombak-tombak itu meluncur ke depan, meninggalkan jejak kegelapan pekat di belakangnya saat mereka menebas udara.
Hantu itu mendesis dan menerjang Allen, cakar-cakar halusnya menebas menembus kegelapan. Tapi Allen terlalu cepat untuknya. Dia menghindar dan berkelit, tombaknya berdesis saat dia menyerang Hantu itu.
Tombak-tombak itu menancap ke wujud hantu tersebut, menyebabkannya menjerit dan menggeliat kesakitan. Itu tidak cukup untuk menghancurkannya sepenuhnya, tetapi cukup untuk membuatnya berteleportasi pergi.
Allen hendak menerjang maju dan berlari menuju portal, tetapi tiba-tiba ia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Ia merasakan kehadiran sesuatu yang berbahaya di belakangnya, meskipun ia tidak menoleh.
‘Berjalan dalam Bayangan!’ Dia menggunakan keahliannya.
Suara cakar yang mengiris udara terdengar di telinganya, dan tubuh Allen dengan cepat berubah menjadi asap hitam. Jantungnya berdebar kencang karena takut saat ia menyaksikan serangan Dracula meleset darinya hanya beberapa inci. Ia tidak punya waktu untuk merayakan lolosnya ia dari maut.
Muncul kembali, Allen mendapati dirinya berdiri tepat di depan portal. Dia tidak ragu-ragu, tubuhnya bergerak berdasarkan insting murni saat dia melesat ke depan dan melompat melewati portal. Tepat saat dia menghilang ke dalam pusaran yang berputar, dia berbalik dan melihat Dracula berdiri di sana, menggeram marah.
Saat Allen menghilang ke dalam portal, pandangannya tertuju pada apa yang telah ditinggalkannya. Dracula dan para pengikutnya menatapnya, mata mereka menyala-nyala karena amarah dan kelaparan. Monster-monster lainnya, para Ghoul dan Kuda Tanpa Kepala, melolong dan menghentakkan kaki mereka dengan marah.
Ia tak kuasa menahan rasa merinding saat melihat monster-monster itu melolong dan mencoba memasuki portal. Mata merah Dracula berkilauan dengan niat jahat. Penguasa vampir itu jelas sangat marah karena telah dikalahkan, dan para pengikutnya menggeram dan mendesis frustrasi. Portal hanya diperuntukkan bagi pemain, dan monster-monster itu tidak bisa melewatinya.
Layar pemuatan muncul. Setelah menghilang, dia mendapati dirinya berdiri di gerbang Ruang Bawah Tanah Terkutuk. Zoe dan Vivian sedang menunggunya di sana, tampak khawatir.
Ia langsung disambut oleh wajah-wajah cemas dari para sahabatnya. Ekspresi khawatir mereka terukir dalam-dalam di wajah mereka seolah-olah mereka telah menunggunya selama berjam-jam.
“Kenapa lama sekali? Apa terjadi sesuatu?” tanya Vivian dengan nada khawatir, alisnya berkerut karena cemas.
Allen menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, “Seekor hantu menghalangi jalanku, dan karena itu, Dracula hampir menangkapku,” akunya, sambil menghembuskan napas perlahan saat berbicara. Pertemuan yang hampir saja celaka itu membuatnya merasa sedikit terguncang.
Zoe mengerutkan kening, matanya berbinar khawatir. “Untung kau berhasil lolos,” katanya menenangkan, suaranya terdengar lega.
“Ya. Hampir saja,” jawab Allen, masih merasakan adrenalin setelah nyaris celaka dengan Dracula. “Pokoknya, sudah lewat waktu makan siang. Aku lapar sekali, dan aku perlu menulis satu atau dua bab,” katanya, “Aku juga perlu memperbarui ceritaku, atau para pembacaku akan memburuku,” tambahnya bercanda, mencoba mencairkan suasana.
Vivian menoleh padanya dengan kilatan rasa ingin tahu di matanya. Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan saat mendengar kata-kata menggoda itu. “Pembaca Anda akan memburu Anda? Apakah mereka seseram itu?” serunya dengan tak percaya.
Senyum licik muncul di bibir Allen saat dia terkekeh menanggapi reaksi Vivian. Matanya berbinar dengan kilatan nakal. “Aku hanya bercanda, Vivian,” katanya, mencoba meredakan kekhawatirannya. “Mereka tidak akan sampai memburuku. Mungkin hanya sampai menghantuiku,” jelasnya, suaranya melembut.
Mata Vivian menyipit karena bingung. “Menghantuimu? Apa maksudmu?” tanyanya.
Dengan kilatan licik di matanya, Allen menjelaskan lebih lanjut. “Kau tahu, melalui Discourd,” ia mengklarifikasi, memperpanjang setiap kata untuk penekanan. “Terutama karena aku membuat akhir cerita menggantung di bab terakhir,” akunya, nadanya mengandung sedikit kenakalan.
Zoe, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, mengangguk setuju. “Aku pernah mendengar tentang beberapa basis penggemar yang sangat fanatik di luar sana. Mereka menganggap cerita mereka sangat serius,” katanya, suaranya hampir tak terdengar.
Rasa merinding menjalari punggung Vivian saat membayangkan dirinya dihantui oleh segerombolan penggemar yang setia. Namun, yang lebih mengerikan lagi, ia tak bisa membayangkan jika sebagian dari mereka adalah perempuan. “Begitu,” gumamnya, berusaha menyembunyikan kegugupannya.
Allen mengucapkan selamat tinggal dengan lambaian tangan yang santai. “Baiklah, sampai jumpa nanti,” katanya, suaranya penuh harapan. “Aku akan kembali online setelah pekerjaanku selesai,” janjinya, senyum kecil tersungging di sudut bibirnya.
Setelah itu, ia melepas headset VR-nya, dan sesaat ia merasa kehilangan orientasi, matanya berkedip cepat saat menyesuaikan diri dengan perubahan pencahayaan yang tiba-tiba. Rasa pusing ringan masih terasa, efek samping dari pengalaman imersi yang berkepanjangan dalam realitas virtual.
Dengan hembusan napas panjang, tubuh Allen rileks saat ia bersandar di kursi gaming-nya, kain kursi tersebut meredam berat badannya, memungkinkan otot-ototnya untuk rileks. Pikirannya perlahan menyesuaikan diri kembali ke kenyataan. Ia menghembuskan napas panjang.
Pertemuan terakhir dengan Dracula sangat menegangkan, dan Allen tidak bisa menyangkal sensasi mendebarkan yang dirasakannya. Saat pikirannya memutar ulang pertemuan itu, ia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya. Lonjakan adrenalin membuatnya merasa bersemangat, namun sedikit lelah.
“Takut…” gumamnya pada diri sendiri, suaranya rendah dan serak. “Sudah lama aku tidak merasakan sensasi seperti ini dari sebuah game,” gumamnya, sudut bibirnya sedikit terangkat karena geli. “Yah…”
Dengan perasaan puas, ia meletakkan headset VR-nya di atas meja dan berdiri, meregangkan otot-ototnya sambil melakukannya. Saat berdiri di sana, ia merasakan tarikan otot dan ketegangan di persendiannya.
“Saatnya membuat makan siang yang enak,” lanjutnya.