Bab 1888: Kisah Janggut Biru
Penjahat Bab 1888. Kisah Janggut Biru
Mereka tidak berhenti berjalan. Sama sekali tidak.
Setiap serangan adalah gerakan di antara langkah kaki. Setiap monster yang ditebas hanyalah langkah lain menuju pintu di puncak tangga.
Allen bergerak seperti pisau—senyap, efisien. Dia tidak perlu melihat hitungan mundur untuk tahu bahwa waktu hampir habis.
Dia bisa merasakannya.
Lonceng itu berdentang lagi. Lebih cepat. Lebih keras.
[Waktu Tersisa: 06:32]
Puncak tangga mengarah ke lorong yang sangat besar. Di ujung lorong berdiri sepasang pintu besar yang diukir dengan adegan pernikahan. Ukirannya salah—mata mempelai wanita cekung, wajah mempelai pria tanpa ekspresi. Pintu-pintu itu berdenyut dengan cahaya merah samar, seperti detak jantung.
Bisikan-bisikan itu kembali terdengar.
“Pernikahan ketujuh akan dimulai…”
“Pernikahan ketujuh akan dimulai…”
Vivian menggigil. “ASMR yang menyeramkan.”
Mata Jane melirik ke arah Allen. “Ini dia.”
Dia mengangguk sekali. “Gereja.”
Kelompok itu saling bertukar pandang, senjata mereka masih licin karena bayangan yang memudar. Kemudian Allen maju.
Mereka menyerbu lorong, derap sepatu bot bergema di marmer yang retak, lampu gantung hitam bergoyang di atas kepala.
Gelombang pelayan lain bangkit dari lantai—kali ini lebih besar, lebih cepat, dan lebih putus asa.
[Pertemuan Musuh: Pelayan Terakhir]
[Pengantin Bayangan – Lv. 240]
[Janda Berkerudung – Lv. 245]
Mereka bahkan tidak berhenti melangkah.
Tentakel Zoe menusuk seorang Pengantin Bayangan, merobeknya menjadi dua. Bulu-bulu Shea menebas tiga Janda Kerudung dalam satu sapuan. Cambuk Vivian berderak dan memenggal kepala dua lagi. Bayangan Jane menjangkau dan menghancurkan satu lagi menjadi kabut.
Allen bergerak menembus bagian tengah, pedangnya berkilat seperti kilat—menebas apa pun yang mendekatinya.
Rasanya seperti menyaksikan badai menerjang kuburan.
Diam. Tak Terhentikan.
Lonceng itu berbunyi lagi.
[Waktu Tersisa: 04:11]
Pintu-pintu besar itu kini tampak di depan, cahayanya lebih terang. Bisikan-bisikan pun terdengar lebih keras.
“Dia ada di dalam,” kata Allen pelan.
Larissa mengacungkan cakarnya. “Dan dia juga.”
Allen sampai di depan pintu. Ia menempelkan tangannya ke pintu. Kayunya dingin. Berdenyut. Seperti menyentuh jantung yang mati.
Dia menghembuskan napas sekali.
“Ayo kita menyusup ke pesta pernikahan.”
Dan didorong.
Pintu-pintu itu terbuka ke dalam dengan suara mendesah yang lambat dan menyakitkan.
Di luar sana adalah wilayah kekuasaan sebenarnya dari pemilik tanah.
Dan itu salah.
Bukan seperti yang Allen bayangkan, yaitu pemandangan berlumuran darah dan tumpukan mayat. Tidak, ini lebih buruk. Tapi terlihat… indah.
Bagian dalam gereja itu tidak bengkok, terbakar, atau melengkung seperti bagian kota kecil terkutuk lainnya. Gereja itu masih utuh. Dipugar. Seolah-olah seseorang telah memutar ulang film horor dan membawa mereka kembali ke momen tepat ketika semuanya menjadi kacau—tetapi tepat sebelum bagian kekacauan itu. Bangku-bangku kayu berkilauan. Bendera berbingkai emas berkibar samar-samar dari pilar-pilar. Lilin-lilin melayang lembut di udara seperti bintang-bintang yang tertangkap di tengah doa. Dan sinar matahari—sinar matahari sungguhan—menyaring melalui jendela kaca patri dalam pancaran yang lembut dan hangat.
Namun Allen tidak mempercayainya sedikit pun.
Karena tidak ada gereja—sekalipun mewah—yang seharusnya memiliki begitu banyak simbol setan yang terukir di dindingnya.
Dan bukan dalam artian “kultus dekoratif” yang berkelas. Tidak. Ini mentah. Hidup. Jenis tanda yang merayap jika Anda menatap terlalu lama, yang berbisik jika Anda melangkah terlalu dekat. Mereka tidak ada di sana untuk memberkati apa pun. Mereka adalah sangkar. Segel. Kontrak.
Dia menyipitkan matanya.
Ini bukan gereja.
Itu adalah sebuah teater.
Dan pertunjukan itu sudah dimulai.
Di altar, mempelai wanita berdiri.
Atau—mencoba.
Elise.
Gaunnya putih, kerudungnya tipis, tetapi pergelangan tangannya dicengkeram erat oleh dua pelayan bayangan berjubah merah tua. Matanya liar. Berlinang air mata. Dia menjerit—tetapi tanpa suara. Seolah-olah seseorang telah meredam suara itu hanya untuk mereka berdua.
Dia sedang melawan. Meronta-ronta.
Dan tidak ada yang peduli.
Para “tamu” berdesakan di bangku-bangku gereja. Ratusan orang. Setiap kursi dipenuhi wajah-wajah yang familiar—penduduk kota yang sama yang mereka lihat di jalanan, hantu-hantu yang berbisik dan mengawasi. Hanya saja sekarang mereka hidup. Bernyanyi.
Bukan himne yang dikenali Allen. Bukan bahasa Latin. Bukan Infernal. Bukan Celestial.
Sesuatu yang lebih tua. Rusak. Kata-kata yang terasa seperti abu dan sirup di lidah.
Masing-masing memegang lilin.
Masing-masing bergoyang mengikuti irama.
Dan di bagian depan—
Mata Allen langsung tertuju padanya.
Pemilik rumah.
Ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar melihat bajingan itu. Melihatnya secara langsung.
Dia tinggi. Pucat. Anggun seperti makhluk mati yang mencoba meniru makhluk hidup. Janggutnya berwarna biru terang yang tidak alami, dipangkas dengan presisi layaknya ahli bedah, dan senyumnya salah. Terlalu banyak gigi. Bibirnya terlalu tipis. Matanya terlalu dingin.
Dia tidak terlihat seperti seorang pria.
Dia tampak seperti gema yang mencoba berdandan seperti gema.
Dan benda di sampingnya? Itu bukan seorang pendeta. Itu adalah mayat yang mengenakan jubah pendeta, dengan wajah kerangka dan lidah yang menjulur di antara taringnya seperti ular. Mayat itu memegang sebuah buku hitam terbalik. Membaca mantra secara terbalik.
Besi cap muncul dari balik altar.
Bukan salib.
Sebuah cincin.
Besi bengkok berbentuk pita berduri, berpijar merah redup.
Elise melihatnya dan berteriak lebih keras, meronta-ronta lebih hebat.
Dan Allen—
Dia mencoba bergerak.
Tidak ada apa-apa.
Otot-ototnya tidak merespons. Kakinya tidak melangkah. Bahkan napasnya terasa tersangkut di tenggorokannya seperti batu.
Ia menyadari bahwa ini adalah adegan yang sudah direncanakan.
Ini bukan perkelahian.
Belum.
Hanya sebuah kenangan. Sebuah reka ulang.
Jebakan.
Shea mengeluarkan suara pelan di sampingnya. “Dia masih hidup,” bisiknya.
Tentakel Zoe berkedut, setengah muncul. “Tidak akan lama jika dia menikahinya.”
“Dia tidak menginginkan ini,” gumam Jane, matanya berkedip-kedip dengan cahaya nekrotik.
“Tentu saja,” desis Bella. “Lihat dia.”
Allen mengatupkan rahangnya.
“Pendeta” itu membuka buku tersebut.
Nyanyian para tamu semakin keras. Semakin menyeramkan.
Lalu pemilik penginapan itu melangkah maju, satu tangan terulur, tampak anggun sekaligus mengerikan.
“Elise Velladine,” katanya. “Apakah Anda menerima surat perjanjian saya?”
Dia meludahi wajahnya.
Ratu sialan.
Pemilik penginapan itu tidak bergeming. Dia dengan tenang menyeka ludah itu, tersenyum seolah itu membuatnya geli. Kemudian dia mengangguk sekali, dan para pelayan memaksa wanita itu berlutut.
Besi cap diturunkan.
Dia menjerit—tanpa suara—dan meronta-ronta begitu keras hingga membuat salah satu sosok berjubah kehilangan keseimbangan.
Mereka menahan lengannya di atas altar.
Dan besi itu menekan ke bawah.
Kulitnya terasa panas sekali.