Bab 1692: Neraka Pernikahan [Bagian 2]
Penjahat Bab 1692. Neraka Pernikahan [Bagian 2]
Di sana, di atas panggung yang ditinggikan di ujung aula, berdirilah pengiring pengantin mekanik.
Dia telah mendapatkannya.
Sang pengantin wanita—terikat dalam kerudung benang bercahaya, sedikit bersinar, diapit oleh dua sosok mirip ksatria yang membawa tombak berujung bilah emas. Tangannya dirantai di depannya, posturnya kaku. Kerudung itu menyembunyikan wajahnya, tetapi getaran napasnya terdengar jelas.
Jari-jari Allen melengkung.
Sang mempelai pria melangkah lebih dekat. Tenang. Hampir lembut. Tangannya terlipat di depannya seolah sedang berdoa.
“Kau tak perlu takut,” katanya lembut. “Kau telah dipilih.”
Pengantin wanita awalnya tidak berbicara.
Dia melangkah lagi. “Tidakkah kau lihat? Aku telah menunggu. Mempersiapkan diri. Menyempurnakan diriku untuk persatuan ini.”
Suaranya pelan—tapi jelas. “Kau mengutuk mereka.”
Pengantin pria terdiam.
“Kau mencatat nama mereka,” lanjutnya, “membakar pikiran mereka hingga menjadi sekeras besi. Kau bilang itu keselamatan, tapi mereka hanya menjerit di dalam helm mereka.”
“Mereka sekarang tenang,” kata mempelai pria. “Damai. Penuh tujuan.”
“Mereka sudah mati,” bisik pengantin wanita. “Kosong.”
Dia memiringkan kepalanya, tampak bingung. “Seharusnya kau bersyukur.”
“Aku takut.”
“Seharusnya kau tidak perlu khawatir. Aku menciptakan semua ini—untukmu. Kebunku. Altarku. Diriku sendiri, yang ditempa ulang menjadi keabadian.”
“Aku tidak menginginkannya.”
“Kau akan bisa,” katanya, sambil tersenyum tipis. “Aku akan membuatmu mengerti. Kau adalah yang paling murni di antara semua—tak ternoda, sempurna. Kau diciptakan untuk ini.”
“Aku diciptakan untuk diriku sendiri,” bentaknya.
Hal itu menghentikannya.
Sesaat berlalu.
Lalu, perlahan, ia menurunkan tangannya dan berjalan mendekat ke arahnya. “Dan aku diciptakan untukmu. Hanya untukmu. Setiap bagian dari diriku telah dibentuk ulang agar sesuai dengan pancaran cahayamu.”
“Aku tidak menginginkanmu,” katanya.
Pengantin pria berkedip.
Allen dan yang lainnya berdiri dengan tenang di dasar altar. Ketegangan mencekam udara seperti cambuk yang melingkar.
“Dia punya pendirian,” gumam Jane. “Aku menyukainya.”
“Gadis itu punya nyali,” Vivian setuju.
“Ih. Tapi sikapnya,” bisik Zoe. “Seperti pemimpin sekte yang sopan.”
“Sopan?” Bella mencibir. “Dia seperti seorang perawat yang berkedok kitab suci.”
“Energi pengagum yang terkutuk,” gumam Shea.
“Dia melakukan manipulasi sambil tersenyum,” tambah Alice.
“Kompleks penyelamat yang egois,” kata Larissa dengan nada datar.
“Saya bertaruh sepuluh dolar dia akan mengucapkan kata ‘takdir’ sebelum ini berakhir,” Vivian menyeringai.
“Aku benci pria ini,” kata Bella sambil mengangguk serius. “Bisakah kita menghapus riasan wajahnya?”
Pengantin pria masih berbicara.
“Haruslah kau hargai ini, kekasihku. Aku menawarkanmu keabadian. Aku menawarkanmu makna.”
“Anda menawarkan rantai.”
“Saya menawarkan persatuan.”
“Kau menawarkan keheningan.”
“Aku memberi tujuan!”
“Kamu mencuri nama!”
Suaranya mulai meninggi. Nada tenangnya pecah seperti kaca yang dipanaskan.
“Kenapa kau seperti ini?” tanyanya, masih tersenyum tetapi dengan senyum yang kini tampak masam. “Kenapa kau tidak bisa melihat? Aku membuat ini untuk kita!”
“Aku tidak menginginkannya.”
“Kamu tidak tahu apa yang kamu inginkan!”
Allen melihatnya.
Keretakan dalam sikap mempelai pria. Ada sesuatu yang rusak.
Pengantin pria melangkah maju, lengan terentang, jari-jarinya berkedut.
“Aku mencintaimu,” katanya. “Aku mencintaimu. Dan kau akan menjadi milikku. Kau milikku.”
Sang pengantin wanita tersentak, mencoba mundur—tetapi para ksatria itu menahannya dengan kuat.
“Aku akan memberimu keabadian,” geramnya. “Dengan atau tanpa suaramu.”
Tabir itu bergetar.
Lalu dia merobeknya.
Dan keheningan pun menyelimuti.
Wajahnya—
Itu milik Larissa.
Tidak sepenuhnya. Tapi cukup memadai.
Rambut yang sama. Sudut-sudut tajam yang sama, api yang sama di mata. Tapi pucat. Cermin yang terdistorsi oleh ingatan.
Perut Allen terasa mual.
Larissa terdiam kaku.
“Uh—” Jane berkedip. “Oke, itu…”
“Ini adalah kisah latar belakang Larissa,” gumam Zoe.
“Tidak. Aku sudah selesai,” kata Bella. “Kita akan membunuhnya. Tidak ada alur penebusan. Eksekusi langsung.”
“Dia punya selera,” gumam Larissa getir. “Metodenya buruk, tapi seleranya bagus.”
Suara Allen terdengar lebih rendah dari yang ia maksudkan.
“…Kamu baik-baik saja?”
Larissa awalnya tidak menjawab. “Aku akan mencabik-cabiknya.”
Dia mengangguk sekali.
Itu sudah cukup.
Sang mempelai pria mengangkat tangan—dan ruangan itu diterangi oleh simbol-simbol suci.
Semburan cahaya menyembur dari altar. Simbol-simbol berkilauan di lantai dalam lingkaran konsentris, berputar ke luar seperti bunga mekanis yang mekar dalam api putih. Udara terasa steril—terlalu bersih, terlalu artifisial. Kekuatan suci, bukan ilahi. Sesuatu yang dibangun, dikodekan, sintetis.
Para ksatria itu mengencangkan cengkeraman mereka pada mempelai wanita, memaksanya ke atas altar batu. Tangannya gemetar. Bibirnya bergerak, tetapi tidak ada suara yang keluar.
Allen melangkah maju secara naluriah—tetapi dihentikan.
Sebuah penghalang.
Kubah di sekeliling altar sudah mulai terbentuk.
[Peringatan: Penghalang Ritual Suci Aktif. Gangguan Dinonaktifkan Hingga Selesai.]
“Ini… kode suci,” gumam Vivian, menganalisis naskah mantra. “Tapi, seperti rusak. Seseorang menulis ulang logika gereja dengan perangkat keras.”
“Apa maksudnya itu?” geram Bella.
“Artinya ritual ini tidak diberkati. Ini diprogram.” Suara Vivian terdengar hampa. “Dia tidak sedang disucikan. Dia sedang ditulis ulang.”
Di dalam pembatas, mempelai pria berdiri di atas mempelai wanita. Lengannya terentang, darah mengalir dalam lengkungan halus di sepanjang alur terukir di altar. Darah itu tidak mengalir seperti luka.
Itu seperti penyedotan. Ditarik perlahan, lembut, seperti persembahan darah kepada dewa yang rakus dan tak terlihat.
Atau lebih buruk lagi… sebuah mesin.
“Aku mempersembahkan pengorbanan ini,” kata mempelai pria dengan lembut. “Pengantin wanita yang sempurna ini. Tubuh yang tak tersentuh. Hati yang tak ternoda. Darah yang tak tercemar.”
Altar itu berdenyut.
Mata Allen mengikuti setiap gerakan.
Sang mempelai pria mengangkat kedua tangannya, cahaya keemasan membentuk mahkota di atas kepalanya. “Biarkan dia menjadi Jantung Katedral. Biarkan denyut nadinya abadi di intinya.”
Pengantin wanita itu gemetar. Matanya membelalak, mulutnya bergerak lagi.
Masih belum ada suara.
Setetes air mata mengalir di pipinya.
Allen merasakan sesuatu yang lama bergejolak di dadanya. Bukan amarah. Belum.
Pengenalan. Sebuah kejutan yang menyeramkan, keakraban yang tak diinginkan.
Bukan rasa bersalah—karena ini hanyalah kenangan, sebuah penglihatan—tetapi sesuatu yang lebih dingin. Lebih tajam.
Dia mengenal ekspresi itu. Tatapan yang menunjukkan bahwa dia telah direbut. Sesuatu yang berharga telah ditimpa.
Itu bukanlah bebannya—tetapi itu mencerminkan beban yang pernah ia pikul.
Jeritan tanpa suara dan tak berdaya itu. Secercah perlawanan sesaat sebelum dihancurkan.
Dan dia membencinya.
Dia membenci betapa akrabnya perasaan itu.
Dia bergerak lagi.
Masih belum ada apa-apa.
Ritual itu menjadi lebih meriah.
Kemudian-
Cahaya itu bergetar.
Lampunya tidak redup.
Itu retak.
Garis bayangan tipis merembes ke dalam lingkaran sigil altar. Seperti tinta yang diteteskan ke dalam air suci. Rune-rune itu mulai tersendat-sendat.
“Apa-apaan ini—?” mempelai pria berhenti sejenak, menurunkan kedua tangannya.
Mata pengantin wanita melirik—ke sana. Ke arah seberkas cahaya hitam yang terbentuk di belakang altar.
Benda itu berdenyut. Bernapas seperti sesuatu yang hidup. Lapar.
“Siapa yang berani—?” mempelai pria menoleh, suaranya bergetar dan berubah-ubah.
Denyut gelap itu menyebar.