Bab 549 – Penjelasan yang Berlebihan
Penjahat Bab 549. Penjelasan Berlebihan
Rasa penasaran Allen tetap terasa saat ia menyelidiki kronologi menarik dari hubungan Shanty dengan persona dalam gimnya.
“Kau tahu, aku cukup terkejut kau mengikutiku sejak dua tahun lalu hingga sekarang,” ujarnya, senyum tulus teruk di bibirnya. Gagasan memiliki pengikut setia memicu campuran rasa ingin tahu dan kehati-hatian dalam dirinya. Meskipun konsep memiliki penggemar itu menyenangkan, bayang-bayang kecenderungan obsesif Sophia memberikan catatan waspada atas penemuan barunya itu.
Menanggapi pertanyaan Allen, tawa Shanty terdengar seperti melodi yang merdu. “Aku tahu ini terdengar aneh, dan aku juga tidak mengerti, tapi entah bagaimana kau berhasil menarik perhatianku,” katanya, kata-katanya mengandung keceriaan yang mengungkapkan kehangatan kekagumannya yang tulus. Keramahannya bergema di sepanjang percakapan.
Detak jantung Shanty bergetar seperti genderang di tengah keheningan ruangan saat matanya tertuju pada avatar Allen. Rasa gugup di dadanya, meskipun tidak seintens saat menghadapinya di dunia nyata, membuat pipinya merona tipis. Campuran aneh antara ketegangan dan kegembiraan menari-nari di dalam pembuluh darahnya, menciptakan simfoni emosi yang memikat.
Ketidakhadiran Vivian dalam pertemuan mereka meningkatkan kesadaran Shanty, sebuah sensasi yang mirip dengan memiliki panggung sepenuhnya untuk dirinya sendiri. Di ruang pribadi ini, seolah-olah tirai telah turun.
Tatapan Shanty menelusuri lekuk tubuh Allen, ia merasakan kepercayaan diri baru mulai tumbuh. Dunia game memberinya rasa kendali dan dominasi dalam momen kebersamaan ini. Warna merah di wajahnya, bukti halus dari gejolak emosi yang terpendam, mencerminkan tarian halus antara kerentanan dan ketegasan.
Di sudut terpencil ini, Shanty menikmati sensasi lembut berada sendirian bersama Allen.
“Apakah karena kemampuan bermain gimku? Penampilanku?” tanyanya, menyelidiki misteri yang menarik perhatian Shanty selama dua tahun lamanya. Rasa ingin tahu Allen yang tulus menggantung di udara seperti tanda tanya yang tak kunjung terjawab, sebuah teka-teki yang ia harapkan Shanty dapat bantu pecahkan.
Gagasan tentang seseorang yang mengingatnya dari satu pertemuan saja, pertemuan yang bahkan hampir tidak ia ingat, tampak seperti teka-teki bagi logikanya. Dia tidak bisa memahaminya. Kebanyakan orang akan melupakan para pemain yang hilang dalam beberapa bulan, sebuah fakta yang semakin meningkatkan rasa ingin tahu Allen tentang ingatan Shanty yang begitu kuat.
Shanty, yang tenggelam dalam lamunannya sendiri, bersenandung penuh pertimbangan. “Hmm…” Jeda berpikirnya menggantung di udara, sebuah selingan singkat sebelum dia mengaku, “Kurasa keduanya.” Ketidakpastian menyelimuti kata-katanya, sebuah pengakuan jujur yang bahkan dirinya sendiri merasa bingung.
Daya tarik yang tak dapat dijelaskan dari kehebatan Allen dalam bermain game dan penampilannya di dunia virtual telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada Shanty, sebuah fenomena yang tidak mudah dipahami oleh keduanya.
Ingatan Shanty yang begitu jelas terputar seperti film di benaknya, menangkap momen-momen mendebarkan dari kehebatan Allen dalam pertempuran. Ingatan itu terukir dalam warna-warni cerah, setiap gerakan terpatri abadi di kanvas pikirannya. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya; seolah-olah seluruh kejadian itu telah menyihirnya, membuatnya bahkan tidak mampu berkedip.
Kegigihan yang terpancar dari Allen, semangat membara dalam setiap gerakannya, membuat Shanty terhipnotis. Matanya bersinar dengan tekad yang tak tergoyahkan yang membuat bulu kuduknya merinding. Itu lebih dari sekadar pertunjukan keterampilan yang memukau; itu adalah sekilas pandang ke dalam esensi semangat juang Allen.
Di saat-saat kacau itu, dikelilingi oleh banyak pemain yang saling bertarung, perhatian Shanty tertuju pada Allen. Seolah-olah Allen memiliki daya tarik magnetis yang menutupi kekacauan lainnya. Bahkan Noah, kakak laki-lakinya, pun tak mampu mengalihkan fokusnya. Kehangatan yang membuncah di dalam dirinya, dipicu oleh tatapan Allen yang teguh, menciptakan daya tarik yang aneh namun tak terbantahkan.
‘Oke, itu membingungkan,’ Allen menggerutu dalam hati, otaknya berusaha keras untuk menguraikan penjelasan Shanty yang aneh. Terlepas dari upaya berpikirnya yang keras, ia memilih untuk hanya mengangguk dan tersenyum setengah hati. “Oh, oke,” jawabnya, menerima informasi itu dengan sedikit kebingungan.
Melihat kebingungan Allen yang jelas terlihat, Shanty, yang bertekad untuk mengklarifikasi pernyataan Allen yang tampaknya samar, menawarkan alasan lain atas ketertarikannya yang berkelanjutan. “Sekadar informasi, Anda sebenarnya punya banyak penggemar,” katanya dengan berani, nadanya mengandung campuran keyakinan dan kegembiraan.
Allen, dengan alis berkerut tak percaya, menjawab dengan skeptis, “Benarkah?” Gagasan memiliki penggemar tampak tak terbayangkan baginya, mengingat keterlibatannya baru-baru ini dalam sorotan publik.
Shanty, tanpa gentar, semakin memperkuat klaimnya. “Ya,” desaknya. “Anda harus mengecek forum majalah Urban Enigma,” sarannya, antusiasmenya terlihat jelas. Jentikan jarinya menegaskan sarannya, sebuah isyarat yang mengisyaratkan urgensi untuk mengungkap kebenaran yang tersembunyi.
Seolah membuka kepingan teka-teki lainnya, Shanty melanjutkan, “Oh, dan juga, kamu harus mengecek forum modeling. Kamu bahkan punya thread sendiri yang membahas tentangmu.” Kata-katanya keluar dengan antusiasme yang mencerminkan harta karun rahasia yang menunggu untuk ditemukan.
“Sayangnya,” tambahnya, dengan nada kecewa yang tersirat dalam suaranya, “mereka hanya punya beberapa foto, dan latar belakangmu dianggap misterius karena kamu pendatang baru tanpa riwayat agensi. Mereka kesulitan menemukan informasi tentangmu,” jelasnya, antusiasme dalam suaranya tidak berkurang meskipun ada misteri seputar kehadiran Allen yang penuh teka-teki sebagai model.
Dalam perubahan percakapan yang tak terduga ini, Allen mendapati dirinya terjebak di antara pengungkapan yang membingungkan tentang penggemar baru dan intrik dari reputasi modeling yang sedang berkembang.
“Sejujurnya aku tidak menyangka itu,” seru Allen dengan sangat terkejut. Penemuan tentang basis penggemarnya yang tak terduga di forum mode dan modeling membuatnya tercengang. Tempat biasanya ia berinteraksi adalah forum game, dan dunia mode serta modeling adalah wilayah yang belum pernah ia jelajahi sebelumnya. Rasanya seperti menemukan klub penggemar rahasia di alam semesta paralel yang secara tidak sengaja ia temukan.
Vivian, meskipun memiliki gaya hidup multifaset yang meliputi modeling, video tutorial makeup, dan bermain game, tampaknya sama terkejutnya dengan aspek popularitas baru Allen ini. Tantangan untuk menyeimbangkan berbagai kegiatan ini dalam batasan satu hari merupakan perjuangan berat baginya setiap hari.
Senyum bangga terpancar di wajah Shanty, menikmati pengungkapan yang baru saja ia sampaikan kepada Allen. “Untungnya, aku sudah mengenalmu dari turnamen. Jadi, aku langsung mengenali itu kau. Aku punya informasi yang tidak mereka miliki karena aku tahu kau juga seorang gamer,” jelasnya, kebahagiaannya terlihat jelas dari pancaran ekspresinya yang bersemangat.
Allen tak kuasa menahan rasa jijiknya saat Shanty terus dengan pernyataan antusiasnya. Semakin jelas terlihat bahwa upayanya untuk menampilkan kesan normalitas mulai terbongkar, memperlihatkan obsesi yang terpendam di balik permukaan. Desakannya bahwa ada orang lain yang sama-sama tergila-gila padanya hanya menambah lapisan lain pada interaksi yang aneh itu.
Menahan rasa geli, Allen menanggapi dengan senyum hambar. Jelas bahwa upaya Shanty untuk menegaskan rasa kebersamaan sebagai penggemar hanyalah upaya terselubung untuk membenarkan minatnya yang mendalam. Situasi tersebut, dengan setiap pernyataan yang dilontarkan, tampaknya meningkat dari interaksi penggemar yang polos menjadi tarian aneh seputar sentimen yang tak terucapkan.
Kesadaran akan kesalahan yang tak disengajanya muncul pada Shanty, dan reaksinya cepat. Kepanikan terpancar di wajahnya saat ia secara naluriah menutup mulutnya, sebuah upaya putus asa untuk menahan pengakuan yang tidak disengaja itu.
Dalam keinginannya yang kuat untuk menjalin hubungan, Shanty tanpa sadar telah menyingkap lapisan-lapisan ketertarikannya sendiri, memperlihatkan kerentanan yang bertentangan dengan sikap tenang yang awalnya ia tunjukkan.
Shanty, yang diliputi kepanikan, buru-buru mengklarifikasi maksudnya. “Bukan itu maksudku!” serunya, kata-katanya terburu-buru. “Aku hanya merasa bangga karena aku punya lebih banyak informasi tentangmu,” tambahnya, mencoba merasionalisasi pernyataannya sebelumnya. “Aku juga menemukan fotomu di Urban Enigma secara kebetulan. Itu majalah terkenal.”
“Tidak mungkin jika saya tidak menyadarinya,” jelasnya, berharap dapat menghilangkan kesalahpahaman. Namun, keraguan yang mengganggu tetap ada—apakah dia terlalu banyak menjelaskan?
“Begitu,” jawab Allen datar, ekspresinya hampir tidak menunjukkan apa pun. Ia tak bisa tidak memperhatikan nuansa halus dalam upaya Shanty untuk membenarkan tindakannya. Terlalu banyak penjelasan, ia tahu, sering kali mengisyaratkan upaya untuk menyembunyikan atau menyesatkan. Namun, pada titik ini, Allen memutuskan untuk memberi Shanty kesempatan untuk membuktikan dirinya.
Terlepas dari keanehan percakapan mereka, dia tidak mendeteksi tanda-tanda bahaya yang mengkhawatirkan selain kekaguman yang mendalam dari wanita itu.
Allen menyadari perubahan nada bicara Shanty dan menghargai pengalihan tersebut. “Oh ya, kamu belum menyebutkan pekerjaanmu. Kamu baru saja terjun ke dunia modeling dan sudah dua tahun meninggalkan dunia game, apa pekerjaanmu sebelumnya?” tanyanya, mencoba mengarahkan percakapan ke arah yang berbeda.
Pertanyaan itu memiliki tujuan terselubung—sebuah penelusuran rahasia tentang kondisi keuangan dan pekerjaan Allen di masa lalu, mungkin sebagai pendahulu dari sebuah tawaran potensial.
“Hanya dua itu,” jawabnya, sengaja membuatnya tetap samar. Mengungkapkan bahwa dia adalah seorang penulis harem sama sekali tidak mungkin. Dampak yang mungkin terjadi jika Shanty mengetahui kegiatan sastranya yang tidak konvensional tampak terlalu berisiko. Dia sudah bisa membayangkan keterkejutan di wajah Shanty, dan kemungkinan informasi tersebut tersebar di forum online adalah skenario yang ingin dia hindari.