Bab 1629 – Jangan Pernah Mengganggu Orang yang Menangani Makanan Anda
Penjahat Bab 1629. Jangan Pernah Mengganggu Orang yang Menangani Makananmu
“Kau merusak dapurku minggu lalu dengan kue viral itu,” bentak Michael. “Sekarang cicipi punyaku. Dan akui itu. Dengan lantang.”
Allen menatap Jordan.
Jordan hanya menyesap anggurnya.
Allen menatap Emma.
Dia mencondongkan tubuh. “Jika ini menyebabkanmu keracunan makanan, aku akan mempostingnya di dua forum dan subreddit pribadi.”
Allen mengerang.
“Oke. Aku akan makan nanti,” katanya, sambil sedikit bergeser ke belakang di kursinya. “Maksudku, kalau aku makan ini sekarang, aku tidak bisa… makan pasta sempurna buatanmu itu.”
Chef Michael, yang telah menunggu dengan disiplin layaknya penembak jitu militer, perlahan-lahan mencondongkan tubuh—ekspresinya sulit ditebak, matanya menyipit.
“Ini bukan sekadar… pasta, anak muda,” katanya, suaranya rendah seperti orang yang membacakan kitab suci. “Ini adalah lasagna buatan tangan dua belas lapis yang diresapi dengan saus truffle putih asap, saus bechamel keju gouda tua, dan kemangi impor. Aku merebus saus ragunya selama empat jam. EMPAT.”
Allen berkedip. “Ah.”
“Mie ini digulung dengan tangan. Dengan tepung impor. Di atas papan marmer yang saya bawa dari luar negeri. Saya tidak memasaknya. Saya yang merancangnya.”
Emma bersandar di kursinya sambil mengangguk perlahan penuh kekaguman. “Chef Michael kembali memerankan karakter antagonis.”
Allen mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. “Oke, oke—aku akan makan pastanya dulu. Lalu kuenya. Oke?”
Chef Michael mengangguk singkat. “Lumayan.”
Allen memaksakan senyum sopan, sambil mempersiapkan indra perasaannya.
Karena sebagus apa pun itu, Michael akan tetap menonton.
Allen mengambil garpunya seperti seorang pria yang melangkah ke medan perang.
Pasta itu—entah apa nama yang terlalu sakral yang diberikan Michael—tergeletak mengepul di piringnya seperti persembahan ilahi. Berlapis-lapis. Mengkilap. Kaya rasa tanpa diragukan. Aromanya saja terasa seperti pukulan hangat ke hidung. Krimi, keju, dan sangat menggoda.
Dia menggigitnya.
Terhenti.
Oke.
Oke, ya. Itu bagus.
Sangat enak. Enak banget sampai bikin dia pengen menutup mata dan mendesah seperti lagi adegan iklan makanan slow-motion di saluran masak elit.
Tapi juga… terlalu creamy.
Seperti, tingkat kelembutan ala orang kaya yang membuat lidahnya menjerit meminta sedikit keseimbangan.
Dia mengunyah lebih lambat, dengan hati-hati meletakkan garpunya seolah-olah garpu itu bisa meledak jika dia bergerak salah.
Dia mengangguk sekali. “Bagus.”
Karena itu bagus.
Namun, Allen juga teringat salah satu aturan emas dalam hidup, “Jangan pernah macam-macam dengan orang yang menangani makananmu.”
Terutama jika orang itu adalah Chef Michael—seorang jenius kuliner yang tertutup secara emosional dengan daftar dendam dan koleksi pisau yang memiliki laci terkunci tersendiri.
Jadi begitulah. Allen masih menginginkan hidupnya. Lebih baik lagi jika tidak diracuni.
Dia mempertahankan ekspresinya netral, mungkin sedikit hormat, dan jelas bukan sarkastik.
Sekalipun indra perasaannya dipenuhi keju.
Emma, yang duduk di seberangnya, sudah mengambil gigitan kedua. Matanya membelalak.
“Oh ya. Bagus. Ini menyenangkan.”
Suaranya terdengar tulus. Itu malah memperburuk keadaan.
Michael menyipitkan matanya dan menoleh ke arah Allen, yang langsung menegang.
“Wajahmu tidak menunjukkan ekspresi tulus, tuan muda,” kata koki itu datar.
Allen berkata datar sambil menelan ludah. “Wajahku selalu seperti ini. Aku tidak pernah terlalu menunjukkan emosi.”
Michael mengangkat alisnya. “Benarkah?”
Sebelum ketegangan memuncak menjadi perdebatan sengit tentang makanan, Jordan memotong rapi hidangannya dan mengangkat suapan itu ke mulutnya.
Dia mengunyah. Tersenyum tipis.
Lalu menjatuhkan boom.
“Rasanya agak terlalu creamy untuk selera saya.”
Allen terdiam. Di tengah mengunyah.
Jiwanya sejenak meninggalkan tubuhnya.
Emma, yang duduk di sebelahnya, mengeluarkan suara “pffft” kecil yang tajam dan dengan cepat merapatkan bibirnya, berusaha menahan tawa sambil menatap pangkuannya.
Michael memutar seluruh tubuhnya ke arah Jordan dengan energi yang sama seperti seseorang yang menoleh ke arah seorang bidat pada Perjamuan Terakhir.
“Benar-benar?”
Jordan mengangguk perlahan. “Ya. Tidak terlalu banyak. Hanya sedikit. Yang lainnya sempurna, seperti biasanya.”
Michael berdiri diam untuk waktu yang lama. Kemudian memberikan anggukan paling profesional yang pernah ada. “Saya akan memperbaikinya lain kali. Terima kasih atas saran Anda.”
Allen menghela napas seolah-olah dia baru saja selamat dari pertarungan melawan bos.
Mereka melanjutkan makan, percakapan kembali ke keadaan semi-normal. Pasta itu sangat enak, baik yang creamy maupun tidak, dan Allen menghabiskannya dengan sopan sambil sesekali melirik Michael hanya untuk memastikan dia tidak menulis namanya di Buku Kematian.
Setelah semua piring dibersihkan, Michael kembali dengan sentuhan akhir yang dramatis.
Kue cokelat.
Bukan sekadar kue. Kue ini tampak seperti langsung diambil dari adegan film fantasi. Kilauan gelap. Kilauan yang halus. Sedikit lapisan emas di atasnya, karena tentu saja ada. Kue ini tidak hanya diletakkan di piring. Kue ini seolah bertumpu—seperti bangsawan angkuh yang tahu tak ada kue lain yang berani menyainginya.
Michael meletakkan sepotong di depan masing-masing dari mereka dan mundur seperti seorang jenderal yang menunggu penghakiman dari para dewa.
“Sekarang makanlah kueku.”
Emma mengambil garpunya dan menusukkannya dengan gembira.
Allen ragu sejenak.
Ini dia.
Pertandingan ulang.
Ronde kedua perang makanan penutup.
Dia mengambil gigitan pertama.
Dan sialan—
Itu bagus.
Halus, gelap, pahit sempurna dengan sedikit rasa manis yang pas. Tidak berusaha untuk mengesankan. Ia hanya apa adanya.
Allen mengunyah perlahan.
Dan saat dia mendongak, pandangannya bertemu dengan tatapan Michael di seberang meja.
Pria itu tidak tersenyum.
Namun, ada secercah cahaya samar—hanya sedikit—dari kemenangan yang penuh kepuasan. Seolah dia tahu. Seolah dia telah menunggu saat ini.
Allen membalas tatapan itu, mengangkat garpunya lagi, dan bergumam pelan, “Ini enak.”
Emma tersenyum lebar, cokelat sudah menempel di pipinya. “Em~”
Jordan menggigitnya, lalu mengangguk sekali. “Ini sempurna.”
Michael melipat tangannya, tetapi tidak mundur. Sebaliknya, dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, matanya tertuju pada Allen seolah-olah sedang menantang Allen berduel kuliner secara formal.
“Jadi?” katanya, dengan suara tenang dan penuh pertimbangan. “Apa pendapatmu?”
Allen berkedip, menyadari jebakan itu. “Aku baru saja bilang itu bagus.”
“Tidak,” kata Michael sambil menyipitkan matanya. “Bukan hanya enak. Aku ingin kau membandingkannya. Kueku… atau kue viral dari toko yang kau bawa ke sini.”
Jordan tidak ragu-ragu. “Milikmu.”
Emma menyeka cokelat dari dagunya. “Kamu, seratus persen. Yang viral itu rasanya seperti terlalu dipaksakan.”