Bab 1217 – Kisah Sang Pangeran [Bagian 1]
Penjahat Bab 1217. Kisah Sang Pangeran [Bagian 1]
Kelompok itu menyingkir saat Allen memanggil pedangnya dengan jentikan pergelangan tangannya. Bilah pedang itu muncul di tangannya. Tanpa ragu, dia mengangkatnya tinggi-tinggi dan menebasnya dengan satu tebasan kuat. Botol itu langsung pecah berkeping-keping, serpihan kaca berhamburan tanpa membahayakan ke tanah saat air mengalir keluar dalam aliran yang tenang.
Allen merogoh ke dalam reruntuhan, dengan hati-hati mengambil kedua surat itu. Ia melirik pangeran yang tak bernyawa itu sejenak, secercah sesuatu—mungkin rasa iba?—terlintas di wajahnya sebelum ia kembali menatap kelompok itu. “Mari kita lihat apa yang kita temukan.”
Setelah membuka huruf pertama, Allen mulai membacanya dengan lantang. Kata-kata itu ditulis dengan tangan yang gemetar.
[Jurnal Pangeran Aedric – Bagian 1]
Kepada siapa pun yang menemukan surat ini, aku lemah—lemah secara fisik, lemah secara spiritual, dan lemah dalam tekad. Aku hanyalah seorang pangeran dalam nama saja. Hari-hariku dipenuhi dengan tawa yang dangkal, kehidupan istana yang hampa, dan tekanan yang selalu ada untuk membuktikan nilaiku.
Pada suatu malam yang menentukan, istana kami mengadakan perayaan mewah di tepi pantai. Di sanalah, di tengah kemeriahan, aku pertama kali melihatnya—sebuah bayangan di bawah air yang diterangi cahaya bulan. Bayangan itu hanya sekilas. Rasa ingin tahuku lebih besar daripada kehati-hatianku, dan aku mengikutinya.
Bayangan itu membawaku jauh dari yang lain, menjauh dari api dan tawa. Di sana, tersembunyi di antara bebatuan terjal di garis pantai, aku menemukannya.
Awalnya, aku mengira dia adalah putri duyung. Aku terpukau, tak mampu mengalihkan pandangan. Tetapi saat dia bergerak, air menampakkan bagian bawah tubuhnya, dan aku menyadari dia bukanlah seperti yang kubayangkan. Alih-alih ekor putri duyung, tubuhnya adalah tubuh gurita, tentakelnya bergoyang-goyang mengikuti arus.
Aku membeku. Aku terombang-ambing antara takut dan kagum, tidak yakin apakah harus berbicara atau tetap diam. Pada akhirnya, aku memilih untuk tidak keduanya. Aku hanya mengawasinya sepanjang malam, jantungku berdebar kencang saat aku memperhatikan setiap gerakannya. Dia tidak seperti apa pun yang pernah kulihat—liar dan tak terkendali, namun indah dengan cara yang sulit digambarkan.
Pada saat itu, aku jatuh cinta. Ini bukan sekadar ketertarikan dangkal yang pernah kukenal sebelumnya, hubungan singkat seorang pangeran yang terlindungi dari gairah sejati. Ini sesuatu yang lebih dalam. Aku ingin mengenalnya, berbicara dengannya, memahaminya.
Saat fajar mulai menyingsing, aku mengumpulkan keberanian dan melangkah maju. Dia menoleh ke arahku, matanya yang lebar dipenuhi campuran kejutan dan ketakutan. Aku pasti telah mengejutkannya, karena sebelum aku sempat berbicara, dia menyerang. Aku bisa melihat kepanikan di matanya, dan aku menyadari terlambat bahwa dia mengira aku bermaksud mencelakainya.
Aku berusaha berdiri, putus asa untuk menenangkannya, untuk menunjukkan padanya bahwa aku bukanlah ancaman. Tetapi sebelum aku bisa mendekatinya, keributan itu telah menarik perhatian para pengawal kerajaan. Mereka datang berlari. Mereka melihatnya sebagai monster, musuh. Tanpa ragu-ragu, mereka menyerang.
Dia melarikan diri. Aku hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dia menghilang di bawah ombak, sosoknya lenyap secepat kemunculannya. Hatiku hancur. Aku ingin mengejarnya, memanggilnya, tetapi aku tahu aku tidak bisa. Para penjaga sudah mengepungku. Bagi mereka, dia adalah makhluk laut dalam, musuh yang harus diburu.
Ketika aku kembali ke istana, kabar tentang pertemuan itu menyebar dengan cepat. Ayahku menganggapnya sebagai kebodohan karena mabuk, tetapi sang jenderal—oh, sang jenderal—melihatnya sebagai sebuah peluang. Dia mengejekku terang-terangan, menyebutku lemah karena membiarkan ‘binatang buas’ itu lolos. Ketika dia mengetahui perasaanku padanya, dia semakin menusukku.
Dengan dalih melindungi kerajaan, dia mengumpulkan para prajurit dan berlayar bersamaku di sisinya. Tentu saja itu tipu daya, cara untuk mempermalukanku lebih jauh. Mereka menjadikannya tontonan, menyeretku dalam perburuan Kraken mereka, memperlakukanku tidak lebih dari umpan.
Perjalanan itu panjang dan menyakitkan. Setiap hari, harapanku semakin pupus, hatiku hancur kembali setiap kali ombak berlalu. Aku tahu mereka akan membunuhnya jika menemukannya, dan aku tak berdaya untuk menghentikan mereka. Aku telah menjadi tawanan kebodohanku sendiri.
—–
“Oke,” kata Vivian, suaranya memecah keheningan yang mencekam. “Ini jelas ada hubungannya dengan Zoe.”
Bella melipat tangannya. “Lalu mengapa dia berakhir di dalam botol Ratu? Jika cerita ini terkait dengan Zoe, bukankah seharusnya ada semacam reuni?”
Allen mengerutkan kening tetapi tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia membuka surat kedua, tepinya basah dan compang-camping. Tintanya belepotan di beberapa tempat, tetapi kata-katanya masih terbaca. Matanya yang tajam meneliti baris-baris itu sebelum dia mulai membaca dengan lantang, suaranya tetap tenang meskipun nada tulisannya suram.
—–
[Jurnal Pangeran Aedric – Bagian 2]
Perjalanan ini terasa aneh sejak awal. Setiap malam, saat aku menatap lautan yang tak berujung, aku merasakan pilihan-pilihan yang telah kubuat menghantui diriku. Cintaku padanya telah membawaku ke sini, dan sekarang rasanya kehadiranku dalam ekspedisi terkutuk ini adalah pengkhianatan terhadap cinta itu.
Ada kalanya aku berdiri di tepi kapal, menatap ombak hitam yang bergelombang di bawah, dan berpikir untuk melepaskan semuanya. Pikiran itu muncul lebih dari sekali.
Haruskah aku mengakhirinya?
Haruskah aku menyelamatkannya dari rasa sakit yang mungkin kutimbulkan jika yang lain berhasil menemukannya?
Jika itu berarti melindunginya, apakah kematianku akan menjadi sebuah rahmat?
Namun, saat air memanggilku, ada sesuatu yang lain juga. Setiap kali, tepat saat aku mencondongkan tubuh ke depan, aku melihatnya—bayangan di dalam air, gelap dan berubah-ubah, bergerak dengan tujuan. Aku tidak pernah bisa melihat bentuknya dengan jelas, tetapi terasa familiar, hampir menenangkan. Dan karena itu, aku bertahan, berpegang teguh pada harapan bahwa mungkin, hanya mungkin, itu adalah dia. Bahwa dia telah menemukanku lagi.
Namun kemudian terjadilah. Serangan itu…