Bab 731 – Tidak Layak Mendapatkan Perhatianku
Penjahat Bab 731. Tidak Layak Mendapatkan Perhatianku
Tatapan mata Kaisar menatap mereka dengan intensitas yang mengerikan, membuat mereka merinding. “Itu bukan keputusan kalian,” semburnya, suaranya penuh kebencian. “Tapi itu keputusanku,” tegasnya, nadanya sedingin es.
James menggertakkan giginya, cengkeramannya pada senjatanya semakin erat saat ia menatap Kaisar. “Tidak mungkin,” balasnya, suaranya penuh tantangan. “Kau pikir kau bisa seenaknya masuk ke sini dan mengatur segalanya? Pikirkan lagi.”
Pada saat yang sama, rasa frustrasi Sophia mendidih di dalam dirinya saat ia menyaksikan pertunjukan kejam Kaisar yang terjadi di depan matanya. Tindakan Kaisar memang tercela, tetapi yang lebih membuatnya kesal adalah pengabaiannya yang terang-terangan terhadap kemampuan dan prestasinya sendiri.
Fakta bahwa Kaisar secara khusus menyebut Pastor Alex, dengan alasan bahwa ia telah melarikan diri darinya sehari sebelumnya, sangat menyentuh hati Sophia. Sebagai seorang penyembuh, ia tahu betapa sulitnya menghindari penangkapan ketika menjadi target. Kata-kata Kaisar menyiratkan bahwa Pastor Alex entah bagaimana lebih terampil atau mampu daripada dirinya.
Selain itu, tentang Elio. Kaisar telah berbicara tentang Elio dengan jelas, mengakui tindakannya dan perannya dalam peristiwa yang telah terjadi. Namun, tidak ada penyebutan tentang dirinya. Seolah-olah dia tidak terlihat, tidak penting di mata Kaisar.
Sophia menolak menerima hal itu. Dia menolak membiarkan Kaisar meremehkan prestasinya atau mengabaikan kontribusinya. Dia telah bekerja keras untuk mengasah keterampilannya, untuk menjadi anggota yang berharga di perkumpulannya, dan dia tidak akan membiarkan hal itu dibayangi oleh siapa pun.
Dengan kilatan baja di matanya, Sophia mempererat cengkeramannya pada tongkatnya, tekadnya semakin menguat. Dia akan memastikan bahwa Kaisar mengakui kehadirannya, bahwa dia mengenalinya sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan.
Sophia merasakan frustrasi membuncah di dalam dirinya saat ia bersiap untuk berbicara, tetapi sebelum ia dapat mengucapkan sepatah kata pun, Kaisar memotongnya sekali lagi.
“Tentu saja bisa. Sampai jumpa lain waktu,” katanya, tatapannya tertuju pada Noah dan James seolah-olah hanya merekalah yang pantas mendapat perhatiannya. Sophia mengertakkan giginya, kekesalannya terlihat jelas.
Tanpa perlu meliriknya lagi, Kaisar membuka portal di belakangnya, pusaran kegelapan yang berputar-putar dan seolah menelannya hidup-hidup. Dengan seringai terakhir, dia menghilang ke tempat yang tak dikenal, meninggalkan Sophia yang dipenuhi amarah dan kebencian.
“Tidak mungkin,” gumamnya pelan, tangannya mengepal di samping tubuhnya. Sudah cukup buruk bahwa Kaisar mengabaikannya sekali lagi, tetapi untuk memecatnya begitu saja dan pergi tanpa pikir panjang adalah tamparan di wajah.
Begitu Kaisar menghilang melalui portal, pusaran kegelapan mulai menyusut dan memudar, secara bertahap lenyap hingga tidak ada yang tersisa selain udara kosong. Dengan kepergiannya, suasana mencekam yang menyelimuti tempat terbuka itu mereda, dan lingkaran api yang menjadi arena konfrontasi mereka mulai perlahan menghilang.
Api mereda, hanya menyisakan retakan dan area hangus. Tanah di bawah kaki mereka menunjukkan bekas luka pertempuran. Namun secepat kemunculannya, lingkaran api itu lenyap, hanya menyisakan aroma asap yang samar dan gema jeritan dari kejauhan. Untuk sesaat, semuanya tampak kembali normal seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.
Tubuh Father^Alex, Red_King, dan Mastercraft juga menghilang. Itu pertanda bahwa mereka telah kembali ke tempat aman mereka.
Mila menghela napas lega saat kehadiran Kaisar memudar, ketegangan di tubuhnya hilang seketika. Dia bersandar pada kakaknya untuk menopang tubuhnya, kakinya terasa lemas. Noah segera menoleh padanya, matanya dipenuhi kekhawatiran.
“Kau baik-baik saja?” tanyanya, suaranya lembut penuh kekhawatiran. Noah tahu bahwa Mila bukanlah pemain game berpengalaman seperti dia dan Allen. Dia memainkan game itu karena mereka, bukan karena kecintaan yang mendalam pada game. Kemunculan Kaisar yang tiba-tiba pasti sangat menakutkan baginya.
“Kurang lebih,” jawab Mila, suaranya bergetar saat ia mencoba menenangkan diri. Ia tahu ia harus tetap kuat, terutama karena Noah dan yang lainnya menjaganya.
“Kau terlihat pucat. Apa kau belum pernah melihat Kaisar sebelumnya? Di rekaman itu,” timpal James, nadanya mencerminkan kekhawatiran Noah.
“Ya,” aku Mila, suaranya hampir tak terdengar. “Tapi melihatnya di video dan melihatnya secara langsung adalah dua hal yang sangat berbeda.” Dalam rekaman yang dilihatnya, Kaisar tampak normal, tidak berlumuran darah seperti yang terlihat. Pemandangan itu mengguncang hatinya.
“Dia hanya karakter dalam permainan. Monster. Jangan terlalu memikirkannya,” kata James, suaranya lembut namun tegas. Dia tahu bahwa Mila tidak terbiasa dengan bahaya dunia permainan seperti dirinya dan yang lainnya, dan dia ingin meredakan kekhawatirannya sebisa mungkin.
Mila mengangguk, meskipun rasa takut masih terpancar di matanya. Dia tahu bahwa James benar—bahwa Kaisar hanyalah tokoh fiktif—tetapi kengerian dari pertemuan itu masih segar dalam ingatannya.
Noah mengalihkan pembicaraan ke Elio, pemain lain yang telah disebutkan oleh Kaisar. “Ya, aku lebih memikirkan Elio. Sophia punya masalah dengannya, dan sekarang Kaisar dengan jelas mengumumkan bahwa dia mengincar Sophia. Kasihan dia,” kata Noah sambil menggelengkan kepalanya tanda simpati.
James mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke Noah, suaranya merendah menjadi bisikan. “Kurasa itu tidak akan menjadi masalah,” katanya pelan. “Lihatlah sekelilingmu. Mereka membicarakan kita. Kaisar menyebut kita, tepatnya tentang Elio.”
Mata Noah membelalak saat ia mengikuti pandangan James, mengamati wajah para pemain lain yang berkumpul di sekitar mereka. Ia bisa mendengar gumaman suara mereka, potongan-potongan percakapan yang mengisyaratkan penyebutan Kaisar tentang Elio, Ordo Keberanian, dan para pemain lain yang telah menjadi target.
“Sial…” gumam Noah pelan, alisnya berkerut karena terkejut. Dia tidak menyangka insiden sederhana seperti pertemuan mereka dengan Kaisar akan menimbulkan kehebohan di antara para pemain.
“Dan lihat siapa yang kesal,” timpal James, sambil melirik Sophia yang berdiri di dekatnya, ekspresinya tegang karena frustrasi.
“Sepertinya Kaisar membantu kita,” kata Noah pelan, suaranya hampir tak terdengar saat ia mencerna situasi tersebut.
“Ya,” James setuju, suaranya rendah saat ia merenungkan kata-kata Noah. Memang benar—kemunculan Kaisar yang tak terduga itu telah mengalihkan perhatian para pemain dari perkumpulan dan masalah mereka baru-baru ini.
“Sungguh kebetulan yang menyenangkan,” ujar Noah sambil menyeringai, meredakan ketegangan dengan sedikit sarkasme.
“Ya… kebetulan yang menyenangkan…” James mengulangi, pikirannya masih dipenuhi berbagai macam pikiran. Namun, saat ia mempertimbangkan kejadian-kejadian itu, kecurigaan yang mengganggu mulai menghantuinya. Apakah ini benar-benar hanya kebetulan, atau ada sesuatu yang lebih terjadi?
Waktu kemunculan Kaisar terasa terlalu tepat untuk dianggap kebetulan. Seolah-olah permainan itu sendiri yang mengatur peristiwa untuk melindungi guild dari desas-desus dan pengawasan yang selama ini mengelilingi mereka.
‘Atau mungkin… pengembang game menggunakan AI yang juga bisa mendeteksi rumor?’ pikir James, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan. Jika itu benar, tentu akan menjadi perkembangan yang menarik. Gagasan bahwa game dapat beradaptasi dan merespons perilaku pemain secara real-time sungguh mendebarkan sekaligus meresahkan.