Bab 1440 – Sisa-sisa Eksperimen yang Gagal
Penjahat Bab 1440. Sisa-sisa Eksperimen yang Gagal
Ilusi itu datang. Ruangan itu bergeser. Fasilitas yang hancur itu memudar, digantikan oleh wujud aslinya—tak tersentuh, berkilauan, kesterilannya yang dingin merupakan penghinaan terhadap kengerian yang disembunyikannya. Aroma logam yang telah disanitasi dan bahan kimia yang tajam memenuhi udara, bercampur dengan jejak samar sihir yang terbakar.
Dan di tengahnya— seorang wanita duduk terikat di kursi.
Rambut hitamnya terurai acak-acakan di bahunya, keringat membasahi helaian rambut itu di kulitnya yang pucat. Rantai-rantai gaib melilit tubuhnya, bersinar biru pucat, mengunci pergelangan tangannya ke sandaran tangan, dan pergelangan kakinya ke lantai.
Dia meronta. Dengan keras.
Gerakannya tersentak-sentak, putus asa, kursi itu bergetar karena usahanya. Percikan sihir berkobar di sekitar tangannya, tetapi rantai itu menyerap semuanya, menekan kekuatannya, dan membalikkannya melawan dirinya sendiri.
Napasnya tersengal-sengal, dadanya naik turun karena kelelahan. Namun terlepas dari semua itu— Matanya menyala. Tajam. Menantang. Dan dipenuhi kebencian.
“Lepaskan. Aku!” geramnya, suaranya serak, dipenuhi sesuatu yang bukan rasa takut, melainkan amarah murni yang tak terkendali.
Dia menarik-narik borgol yang mengikatnya, rune pada rantai itu menyala lebih terang, membakar pergelangan tangannya. Rasa sakitnya terlihat jelas, tetapi dia tidak berhenti melawan.
Di sekelilingnya, tampak beberapa sosok berjas laboratorium.
Para ilmuwan. Mereka mengamatinya, wajah mereka sulit dibaca, tangan mereka terkepal erat di sisi tubuh.
Salah satu dari mereka—seorang pria dengan rambut beruban—meringis, jari-jarinya mengepal.
Dia tidak ingin melakukan ini. Tak satu pun dari mereka menginginkannya. Tapi mereka tidak punya pilihan.
Dari belakang mereka, sebuah suara—dingin, berwibawa, mutlak—berbicara.
“Mulailah prosedurnya.”
Para ilmuwan ragu-ragu. Tatapan wanita yang terikat itu tiba-tiba terangkat, matanya tertuju pada sosok yang berdiri di balik cahaya.
Kemarahannya berubah menjadi amarah yang mendalam.
“Kau,” desisnya, tubuhnya menegang, amarah mendidih di dalam dirinya.
Komandan yang tak terlihat itu tidak bereaksi.
Ilmuwan lain melangkah maju. Seorang wanita, lebih muda dari yang lain, tangannya gemetar saat ia menyesuaikan panel kontrol yang terhubung ke Gerbang Jurang.
Dia membuka mulutnya. Mencoba berbicara.
Lalu menutupnya.
Dia tidak sanggup mengatakan apa pun.
Karena mereka semua tahu.
Mereka semua tahu apa yang sedang terjadi.
Para petinggi di fasilitas itu telah membuat pilihan mereka. Mereka tidak hanya membungkam kepala peneliti. Mereka memanfaatkannya. Memutarbalikkan sihirnya untuk melawannya. Menghancurkannya.
Dialah yang membangun proyek ini, mempelopori penelitian, melampaui batas-batas kemungkinan. Dialah yang paling cerdas di antara mereka, seorang jenius yang misterius.
Dan sekarang, mereka memaksanya untuk menjadi hal yang justru ia takuti.
Karena mereka percaya dia cukup kuat untuk menahan semua itu.
Untuk menyerap kekuatan Gerbang Jurang.
Untuk mengubahnya menjadi senjata.
Kunci hidup menuju neraka itu sendiri.
Sebuah kekuatan yang cukup dahsyat untuk melawan Kaisar Iblis.
“Kalian semua bodoh!” Wanita yang diikat itu tertawa.
Suara yang kasar dan getir, dipenuhi begitu banyak amarah dan ketidakpercayaan sehingga membuat udara terasa lebih berat.
“Dasar idiot. Kalian benar-benar tolol.” Dia menggertakkan giginya, rahangnya mengatup begitu erat hingga terlihat menyakitkan. Suaranya merendah, rendah, dan tajam. “Kalian pikir kalian bisa mengendalikan jurang maut? Kalian pikir kalian bisa menerobos wilayahnya dan mencuri kekuatannya?”
Jari-jarinya berkedut, kukunya mencengkeram telapak tangannya begitu keras hingga kulitnya pecah.
Rasa sakit itu tidak menghentikannya.
Tidak ada yang berhasil.
“Jurang maut tidak patuh. Ia tidak melayani. Ia tidak tunduk. Ia hanya melahap.”
Dia mencondongkan tubuh ke depan sejauh yang memungkinkan oleh ikatan yang menahannya, suaranya berubah menjadi penuh kebencian.
“Dan ketika itu melahapmu—ketika rencana berhargamu runtuh karena kesombonganmu sendiri—”
Dia memperlihatkan giginya.
“Aku akan tertawa saat itu menyeret kalian semua bersamanya.”
Ilmuwan utama itu ragu-ragu.
Sedetik saja.
Momen kelemahan.
Namun suara di balik bayangan itu memberikan perintah terakhir.
“Melanjutkan.”
Gerbang Jurang itu berdenyut.
Rantai-rantai itu mengencang, rune-rune gaib membakar kulitnya. Udara bergetar, dipenuhi sihir yang tak stabil, percikan api berjatuhan saat mesin-mesin bekerja berlebihan.
Gerbang itu terbuka.
Suara yang tak seperti apa pun yang pernah mereka dengar sebelumnya menggema di ruangan itu—campuran antara lolongan, jeritan, dan sesuatu yang sama sekali berbeda.
Sesuatu yang kuno.
Sesuatu yang lapar.
Kegelapan menerjang maju, sulur-sulur energi jurang yang mengerikan mencuat, menghantam medan penahan seperti binatang buas yang menguji sangkarnya.
Para ilmuwan mundur selangkah, rasa takut akhirnya terpancar di wajah mereka.
Dan wanita itu— Kepala peneliti, orang yang telah mereka khianati— Berteriak. Bukan karena kesakitan. Bukan karena takut.
Namun dalam amarah yang murni dan membara.
Ritual itu berhasil.
Namun, bukan seperti yang mereka harapkan.
Dia tidak menjadi senjata patuh mereka. Dia tidak menjadi kunci hidup menuju wilayah Kaisar Iblis.
Dia berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Keajaiban yang pernah mendefinisikannya, kecemerlangan misterius yang telah membimbing setiap penemuannya, hancur, terpelintir, dan berbalik melawan dirinya sendiri.
Jurang maut itu tidak menelannya. Justru dialah yang melahapnya.
Para ilmuwan hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum rantai-rantai itu hancur—bukan karena kegagalan, tetapi karena kekuatan mentah yang tak terkendali.
Semburan energi hitam meledak keluar, merusak seluruh ruangan dalam sekejap. Rune yang sebelumnya menahannya terbakar habis, berubah menjadi sesuatu yang keji, tidak suci, dipenuhi kebencian dan kehancuran.
Dia bangkit dari kursi, punggungnya melengkung, tubuhnya bergetar dengan sihir yang begitu tidak stabil sehingga mendistorsi udara di sekitarnya.
Kulitnya ditandai dengan rune terkutuk, rune yang sama persis yang mereka capkan padanya untuk mengendalikannya—hanya saja sekarang, rune itu berdarah karena kemauannya.
Matanya, yang dulunya jernih dan penuh pengetahuan, kini menyala dengan cahaya yang menghantui, ungu tua yang berkedip-kedip antara kecemerlangan dan kegilaan.
Dia bukan lagi sekadar peneliti. Dia adalah sesuatu yang sama sekali baru.
Seorang penyihir.
Yang pertama.
Dan dia sangat marah.
“Jadi.” Alice berkedip perlahan. “Ini kisah masa laluku?” Wanita itu kini telah berdiri dan mereka semua dapat melihat wajahnya dengan jelas.
Allen, yang sudah sepenuhnya siap menghadapi semacam pengungkapan dramatis, mengangkat alisnya. “Hmm. Itu… tak terduga.”
Larissa mencibir sambil melipat tangan. “Orang-orang yang berkuasa selalu busuk. Masuk akal sekali.”
Bella mengusap pelipisnya. “Maksudku, ya, Alice, itu masuk akal. Kau benar-benar memiliki ciri khas ‘kisah balas dendam magis yang tragis dan penuh amarah’.”
Vivian menyeringai. “Pertanyaan sebenarnya adalah: Apakah kau bangga atau ngeri?”
Alice menatap mereka, lalu kembali menatap gerbang jurang. Dia menghela napas. Kemudian mengangkat bahu. “Keduanya.”