Bab 1329 – Api Lama, Api Baru
Penjahat Bab 1329. Api Lama, Api Baru
Ayah Azura mengangkat alisnya, jelas tertarik. “Seperti dewa, katamu? Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya. Bukankah kau berkompetisi di Kejuaraan Internasional seperti Azura?”
Allen mengangguk kecil. “Benar. Aku pernah bertemu Azura di turnamen itu sebelumnya. Sebagai lawan. Aku juga bekerja sebagai fotografer dan sesekali menjadi model. Kalian mungkin pernah melihat wajahku di beberapa tempat—majalah, kampanye internet.”
Seorang wanita di seberang meja mencondongkan tubuh ke depan, matanya sedikit menyipit seolah mencoba mengingatnya. “Majalah mode… Urban Enigma. Aku pernah melihatmu di sana.”
Pria di sampingnya tampak terkejut. “Benarkah? Di mana?”
Wanita itu tersenyum tipis, nadanya terdengar geli. “Dia pernah tampil dalam sebuah artikel tentang model-model baru yang sedang naik daun dengan kostum antik. Cukup banyak penggemarnya, kalau saya ingat dengan benar.”
Allen berhasil menjaga ekspresinya tetap netral, meskipun dalam hati ia sedikit merasa malu. ‘Hebat. Sekarang aku terdengar seperti selebriti internet biasa.’ Ia menangkap pandangan Azura, dan ia tahu Azura sedang menahan seringai.
“Itu hanya pekerjaan sampingan,” kata Allen dengan santai, mencoba mengecilkan arti kata tersebut. “Fotografi adalah fokus utama saya saat itu.”
“Wah, perjalananmu sungguh menarik,” kata pria lain, nadanya berada di antara kagum dan skeptis. “E-sports, fotografi, modeling… bukan sesuatu yang kami harapkan dari seorang calon Goldborne.”
Allen mengangkat bahu ringan, menjaga suaranya tetap tenang. “Saya percaya pengalaman datang dalam berbagai bentuk. Apa yang telah saya lakukan mungkin tidak tradisional, tetapi itu telah mengajari saya bagaimana beradaptasi, berpikir cepat, dan bekerja di bawah tekanan. Keterampilan yang saya pikir akan berharga di dunia ini juga.”
Ayah Azura mengangguk kecil, tampak puas dengan jawabannya. “Benar juga. Kemampuan beradaptasi sangat penting, terutama dalam keluarga seperti kita.”
Sebelum orang lain sempat berbicara, Azura memutuskan untuk menyela, suaranya tenang dan terkendali. “Allen sudah membuktikan bahwa dia mampu mengatasi tekanan. Pengumuman malam ini adalah salah satu contohnya, tetapi dia menanganinya dengan baik. Itu menunjukkan kemampuannya untuk beradaptasi.”
Keheningan sejenak menyelimuti ruangan saat kata-katanya meresap. Allen dapat merasakan perubahan halus di ruangan itu—dukungan Azura terasa bermakna, dan tampaknya berpengaruh pada keluarga-keluarga yang berkumpul. Ia bersyukur atas hal itu, meskipun ia tidak menunjukkannya secara berlebihan.
“Jadi,” kata salah satu pria yang lebih muda, memecah keheningan dengan nada penasaran, “apakah Anda berencana untuk tetap terlibat dalam e-sports atau modeling, atau bab itu sudah ditutup sekarang setelah Anda menjadi seorang Goldborne?”
Allen tersenyum tipis. “Saya belum memutuskan. Saat ini, fokus saya adalah memahami peran baru saya dan mencari tahu di mana saya dapat memberikan kontribusi terbesar.”
“Jawaban yang cerdas,” kata pria itu sambil menyeringai. “Jaga agar pilihanmu tetap terbuka.”
Percakapan berlanjut beberapa saat lagi, dengan lebih banyak pertanyaan tentang masa lalu Allen, minatnya, dan rencananya untuk masa depan. Dia menjawab setiap pertanyaan sebaik mungkin, menjaga nadanya tetap hormat tetapi tegas. Dia tahu orang-orang ini sedang mengujinya, mencoba mencari tahu siapa dirinya dan apakah dia bisa dipercaya—atau dimanipulasi. Setiap kata yang diucapkannya terasa seperti langkah catur, dihitung dengan cermat dan disengaja.
Akhirnya, setelah terasa seperti selamanya, Jordan berdeham. “Kurasa cukup untuk malam ini. Mari beri Allen waktu untuk menikmati sisa malam ini.”
Para tamu bangkit dari tempat duduk mereka, mengucapkan selamat tinggal dengan sopan dan berjabat tangan singkat. Allen membalas gestur tersebut dengan tenang, meskipun di dalam hatinya ia sudah sangat ingin mengakhiri babak akrobatik sosial ini. Ia menangkap pandangan ayah Azura untuk terakhir kalinya sebelum pria itu mengangguk sedikit, sebuah pesan diam yang Allen pahami dengan baik. ‘Kau lulus, untuk saat ini.’
Setelah formalitas selesai, Allen pamit meninggalkan kelompok, dan Azura memutuskan untuk melakukan hal yang sama. Mereka keluar dari ruang VIP, suara dari aula utama semakin keras—tawa, obrolan, dentingan gelas.
Azura menoleh ke arah Allen, sikap formalnya sedikit melunak saat senyum tulus terukir di bibirnya. “Tidak buruk. Kurasa kau membuat mereka terkesan.”
Allen menghela napas perlahan, ketegangan di pundaknya akhirnya mereda. “Itu… menegangkan.”
Kai muncul di sisinya, ekspresi tenangnya yang biasa digantikan oleh seringai tipis tanda persetujuan. “Kau menanganinya dengan baik. Lebih baik dari yang kuharapkan.”
“Terima kasih,” kata Allen sambil mengusap rambutnya. “Tapi aku punya firasat ini baru permulaan.”
“Oh, memang benar,” kata Azura sambil menyeringai. “Selamat datang di dunia politik keluarga. Keadaan akan semakin kacau dari sini.”
Mereka menjauh dari ruang VIP. Allen menoleh ke Azura. “Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”
Azura melirik Kai, yang mengangkat alisnya sebagai pertanyaan tanpa kata. “Haruskah aku pergi?” tanyanya, nadanya profesional namun santai.
Azura menggelengkan kepalanya. “Itu tidak perlu.” Dia berbalik ke arah Allen, ekspresinya berubah menjadi lebih serius. “Aku hanya ingin memberitahumu… keluargaku membeli sebuah penthouse di gedung dekat rumah besar Goldborne.”
Allen berkedip, terkejut dengan berita mendadak itu. “Oke… lalu?”
Azura menatapnya dengan tatapan yang mengatakan bahwa seharusnya dia sudah menyadarinya sejak lama. “Aku mungkin akan tinggal di sana setelah ini.”
“Untuk apa?” tanya Allen, nadanya berada di antara rasa ingin tahu dan sedikit kecurigaan.
Azura melipat tangannya, matanya menatap tajam ke mata pria itu. “Aku ingin bersamamu.”
Pernyataan Azura membuat Allen terkejut. Dia tidak terbiasa dengan Azura yang begitu terus terang, setidaknya tidak dalam situasi seperti ini. Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi sebelum dia sempat, Azura menambahkan, “Jangan salah paham. Aku sudah bilang pada keluargaku bahwa aku akan mengawasimu, jadi aku harus tetap dekat agar kau tidak mencoreng nama Goldborne.”
Allen tak bisa menahan senyum sinis mendengar alasannya. “Jadi, pada dasarnya kau menggunakan aku sebagai alasan untuk mendapatkan kemandirian dari keluargamu?”
“Aku sudah mandiri,” Azura mengangkat bahu, kilatan nakal di matanya. “Aku benar-benar mengkhawatirkanmu. Lagipula, kau punya kebiasaan menarik masalah. Selain itu… aku ingin mengikuti kata hatiku. Kau tahu maksudku.”
Allen meliriknya sekilas, sudut mulutnya sedikit berkedut. ‘Mengikuti kata hatinya, ya?’ Dia tidak yakin apakah Azura serius atau hanya mempermainkannya, tetapi ada sesuatu dalam cara dia mengatakannya yang terasa… berbeda. Bukan main-main, bukan mengejek, tetapi tulus. Namun, ini bukan waktu yang tepat untuk menguraikan apa pun maksudnya.