Bab 1360 – Penyihir atau Vampir?
Penjahat Bab 1360. Penyihir atau Vampir?
Senyum Jane semakin lebar, dan dia mencondongkan tubuh lebih dekat, suaranya merendah menjadi bisikan rahasia. “Aku tidak tahu, bos. Sihir hitam, kekuatan misterius, kecenderungan untuk mengumpulkan wanita dalam skenario aneh… semuanya masuk akal.”
Allen menghela napas panjang, memijat pangkal hidungnya. “Jane,” katanya, nadanya jengkel namun pasrah.
“Aku cuma bilang,” lanjut Jane, senyumnya tak kunjung hilang. “Jika sepatu Tuan Besar itu pas—”
“Tidak,” Allen menyela, memotong ucapannya, tetapi suaranya tidak setajam biasanya. Ejekan itu sedikit menyakitkan karena, jauh di lubuk hatinya, dia tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya. Seluruh situasi terasa sangat familiar, dan isi buku harian itu tidak membantu.
Kelompok itu terdiam, mengamati reaksi Allen. Zoe adalah orang pertama yang memecah keheningan, menyeringai sambil menyilangkan tangannya. “Kau tidak terlalu keras menyangkalnya, Allen.”
“Itu karena aku sedang berpikir,” balas Allen, meskipun suaranya tidak menunjukkan emosi. Dia menggosok bagian belakang lehernya, mengerutkan kening saat pikirannya berkecamuk. “Begini, jika Tuan Agung ini benar-benar seharusnya menjadi Kaisar Iblis, itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Pertama-tama, kupikir mereka menganggap Kaisar Iblis sebagai penjahat. Jadi mengapa ada orang yang memaksa para gadis untuk menikah dengannya? Apakah itu semacam pengorbanan?”
“Mungkin,” kata Shea sambil berpikir. “Atau mungkin itu cara untuk mengendalikannya. Sebuah langkah politik, mungkin. Tapi alih-alih menurutinya, kaisar mungkin saja…” Dia membuat gerakan mengiris lehernya. “Kau tahu, memutuskan untuk membunuh mereka saja.”
“Itu menjelaskan mengapa gadis itu sangat ketakutan,” tambah Jane, sambil memutar-mutar tongkatnya tanpa sadar. “Maksudku, jika kau berpikir kau akan dikirim ke kematianmu, kau mungkin juga akan menulis buku harian yang penuh keputusasaan.”
Zoe mengangkat alisnya. “Jadi, gadis ini… dia mungkin salah satu dari kita, kan? Dari masa lalu atau semacamnya?”
Shea melirik ke sekeliling kelompok itu, tatapan tajamnya tertuju pada Alice dan Larissa. “Nah, yang di sini berambut hitam panjang itu adalah…” Dia menunjuk ke arah mereka.
Alice dan Larissa saling bertukar pandang, ekspresi mereka menunjukkan campuran antara terkejut dan tidak nyaman. “Sepertinya ini bisa jadi salah satu dari kita,” Alice mengakui dengan enggan.
“Tapi kenapa harus salah satu dari kita?” tanya Larissa sambil melipat tangannya. “Ini tidak masuk akal. Aku seorang ratu vampir! Terperangkap di desa terpencil dan dipaksa menikahi Kaisar Iblis? Tidak, itu terlalu aneh.”
“Itu karena jika ini terkait dengan efek kebingungan, mungkin ini bermain-main dengan garis waktu atau ingatan,” jawab Alice. Dia melirik Allen. “Tapi harus kuakui, rasanya aneh. Seperti ada sesuatu yang sengaja disembunyikan.”
“Tetap saja,” kata Zoe sambil menyeringai, “jika aku harus bertaruh, aku akan mengatakan ini adalah kisah latar belakang Alice. Maksudku, antara formasi sihir dan keseluruhan estetika ‘gadis suci’, itu sangat mencerminkan aura penyihir.”
“Hei!” protes Alice sambil menatap Zoe dengan tajam. “Hanya karena aku seorang penyihir bukan berarti semua hal menyeramkan terkait denganku!”
“Bukankah begitu?” goda Zoe, yang membuat Alice cemberut.
“Cukup,” kata Allen, suaranya memecah perdebatan. “Semua ini juga tidak menjelaskan tentang mayat hidup yang mesum. Jika ini tentang Kaisar Iblis dan para gadis, di mana posisi mereka?”
Shea mengangkat bahu. “Mungkin mereka hanya bagian dari efek kebingungan. Atau mungkin itu sesuatu yang Emma tambahkan untuk mengacaukan kita. Kau tahu, seperti manusia duyung konyol dari ruang bawah tanah sebelumnya.”
“Ugh, jangan ingatkan aku,” gumam Bella. “Aku masih trauma karenanya.”
Tanpa jawaban yang jelas, kelompok itu mulai berjalan menuju pintu keluar. Suasana mencekam tampak sedikit mereda saat mereka bergerak, cahaya redup dari formasi-formasi itu memudar di kejauhan. Untuk sesaat, hampir terasa seperti mereka akhirnya meninggalkan hal terburuk di belakang.
Namun tepat saat mereka sampai di ambang pintu, suara rendah yang familiar menghentikan langkah mereka.
“Oh, tidak,” gumam Jane, matanya membelalak. “Jangan lagi.”
Rintihan itu dimulai dengan pelan, tetapi semakin lama semakin keras, bergema di lorong yang runtuh. Kemudian terdengar suara langkah kaki—lambat dan sengaja, tetapi jelas semakin mendekat.
“Ini jebakan,” kata Allen dengan suara muram. “Bersiaplah.”
Kelompok itu hampir tidak punya waktu untuk bersiap sebelum sosok pertama muncul dari kegelapan. Itu adalah mayat hidup lain—bentuknya yang membusuk tertatih-tatih ke arah mereka dengan campuran keinginan dan kebencian yang meresahkan. Tapi kali ini, ia tidak sendirian. Puluhan lainnya mengikuti, mata mereka yang berc bercahaya tertuju pada kelompok itu saat mereka mendekat.
“Serius?” kata Zoe, pedangnya berkilauan saat dia mengambil posisi bertarung. “Tidak bisakah kita beristirahat sejenak?”
“Sepertinya tidak,” jawab Shea. “Mari kita selesaikan ini dengan cepat.”
Gerombolan mayat hidup itu bergerak mendekat dengan menyeret kaki, wujud mengerikan mereka diterangi oleh cahaya redup dari dinding yang hancur. Kini tak salah lagi—mereka adalah Pembusuk Gairah, mata cekung mereka bersinar dengan energi yang meresahkan. Gerakan mereka lambat dan hati-hati, namun ada semangat dalam cara mereka menerjang ke depan, rintihan mereka bergema dengan menakutkan di sepanjang lorong.
“Passion Rotters lagi?” kata Bella, nadanya penuh dengan rasa jijik. “Kukira kita sudah selesai dengan hal-hal seperti ini.”
“Benar kan?” tambah Jane. “Dan itu bahkan bukan yang besar. Aku mengharapkan sesuatu yang lebih baik. Ayolah, setidaknya buatlah menarik.”
Allen melirik gerombolan itu, ekspresinya tenang namun penuh perhitungan. “Jadi,” katanya, suaranya mantap. “Siapa yang mau menghadapi mereka?”
“Aku,” kata Zoe langsung, seringai tajam teruk di wajahnya. Tentakelnya terbentang, menggeliat penuh antisipasi saat dia melangkah maju. “Aku sudah gatal ingin mencoba sesuatu.”
Allen mengangkat alisnya, mundur selangkah untuk membiarkan wanita itu memimpin. “Semuanya terserah kamu.”
Para Passion Rotters bergeser mendekat, erangan serak mereka semakin keras saat mereka mendekati kelompok itu. Zoe tetap berdiri tegak, tentakelnya bergerak-gerak saat udara di sekitarnya mulai berubah.
“Lihat ini,” katanya, suaranya rendah namun penuh kegembiraan. Dia mengangkat tangannya, dan tentakelnya menjulur keluar, bersinar dengan cahaya biru yang luar biasa. “Tsunami!”
Tiba-tiba udara dipenuhi dengan deru air yang memekakkan telinga saat gelombang besar menerjang ke depan, menghantam gerombolan itu dengan kekuatan luar biasa. Para Pembusuk Gairah tersapu seketika, wujud mereka yang membusuk terombang-ambing dan dihantam oleh arus deras. Gelombang itu melahap segala sesuatu di jalannya, meninggalkan keheningan dan reruntuhan basah kuyup di belakangnya.
Saat air surut, lorong itu kosong. Gerombolan itu telah lenyap, hancur lebur oleh serangan dahsyat Zoe.