Bab 1319 – Berputar-putar Seperti Hiu
Penjahat Bab 1319. Mengintai Seperti Hiu
Wanita yang lebih tua, yang tampaknya adalah ibu dari yang lebih muda, memberikan senyum ramah kepada Shea sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Allen. Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. “Aku tidak tahu kau dekat dengan Tuan Goldborne.”
Allen mempertahankan senyum sopannya, sudah mengerti ke mana arahnya. Dia pernah melihat hal ini terjadi sebelumnya—orang-orang berpura-pura berbasa-basi, hanya untuk mengarahkan percakapan ke arah membangun koneksi. Namun, dia tidak bisa menyalahkan mereka. Itu adalah permainan yang mereka mainkan, dan jika dia ingin bertahan hidup di dunia ini, dia juga harus memainkannya.
Wanita yang lebih muda tersenyum. “Saya tidak tahu sama sekali bahwa Tuan Goldborne memiliki anak lagi. Itu berita yang mengejutkan bagi kami.”
Allen terkekeh pelan. “Ini sebuah pencerahan bagi semua orang.”
“Senang bertemu dengan Anda,” kata wanita yang lebih tua itu sambil mengulurkan tangan ke arah Allen. “Saya Margaret, dan ini putri saya, Lila. Keluarga kami sudah cukup lama mengenal keluarga Goldborne.”
Allen meraih tangannya dan menjabatnya perlahan. “Senang bertemu Anda juga, Bu.”
Lila tersenyum cerah, tatapannya tertuju pada Allen sedikit lebih lama dari yang seharusnya. “Jadi, bagaimana menurutmu semuanya? Pasti… butuh penyesuaian yang cukup besar, kan?”
“Memang benar,” Allen mengakui, dengan nada sopan namun terukur. “Tapi saya belajar dengan cepat. Ada banyak hal yang harus dipahami.”
Margaret mengangguk setuju. “Aku yakin kamu akan baik-baik saja. Dengan keluarga seperti keluarga Goldborne, kamu akan mendapatkan semua dukungan yang kamu butuhkan.”
Senyum Allen tak berubah, tetapi dia tahu apa yang sebenarnya dimaksud wanita itu—koneksi. Mereka ingin bersekutu dengannya sebelum orang lain melakukannya. Dan meskipun agak melelahkan, dia tahu dia tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja. Membangun koneksi bisa bermanfaat, terutama di dunia di mana pengaruh lebih penting daripada apa pun.
“Kita sebaiknya bertemu lagi suatu saat nanti,” kata Lila, nadanya santai namun matanya penuh perhitungan. “Akan menyenangkan jika kita bisa saling mengenal lebih baik.”
Sebelum Allen sempat menjawab, Shea menyela dengan halus. “Mungkin nanti saja, Lila. Aku yakin Allen sedang sibuk sekali sekarang.”
Senyum Lila sedikit memudar, tetapi dia segera pulih. “Tentu saja. Lain kali saja.”
“Tentu saja,” kata Allen, dengan nada netral.
Margaret mengangguk sopan sebelum menoleh ke Shea. “Kami tidak akan menahanmu lebih lama lagi. Senang sekali bertemu denganmu lagi.”
Shea membalas anggukan itu. “Begitu juga aku.”
Saat kedua wanita itu berjalan pergi, Bella mencondongkan tubuh sambil menyeringai. “Wow, itu sangat halus.”
“Sama tidak halusnya dengan kereta barang,” gumam Zoe, yang disambut tawa kecil dari hadirin.
“Shea, terima kasih sudah membantu,” kata Allen dengan suara rendah.
“Tidak masalah,” kata Shea, nadanya ringan namun serius. “Mereka mengelilingimu seperti hiu.”
“Menurutmu mereka akan mencoba lagi nanti?” tanya Larissa.
“Mungkin,” kata Allen sambil menghela napas. “Tapi itu bagian dari permainan. Aku harus terbiasa dengan itu.”
“Yah, kau menanganinya dengan baik,” kata Vivian sambil memberinya senyum yang menenangkan. “Teruslah lakukan itu, dan kau akan baik-baik saja.”
Allen mengangguk kecil, menghargai dukungan mereka. Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah tetap tegar dan waspada. Malam itu masih jauh dari selesai. Pesta tidak menunjukkan tanda-tanda melambat—malah semakin meriah. Para tamu masih berbaur, para pelayan dengan lancar melewati kerumunan dengan nampan berisi minuman dan makanan ringan, dan suasana dipenuhi dengan percakapan sopan, tawa, dan dentingan gelas sesekali. Seperti yang diharapkan, tidak butuh waktu lama sebelum lebih banyak orang mulai mendekati Allen.
Mereka datang dalam kelompok kecil atau berpasangan, terkadang bahkan sendirian. Tamu, peserta VIP, orang-orang dari berbagai kalangan bisnis—masing-masing memperkenalkan diri dengan senyum yang terlatih dan basa-basi yang telah dipersiapkan dengan sempurna. Mereka berjabat tangan, bertukar beberapa patah kata, dan tak pelak mengarahkan percakapan ke sesuatu yang dapat menguntungkan mereka. Allen memainkan perannya dengan baik, menjaga ekspresinya tetap sopan dan sikapnya mudah didekati, meskipun dia sudah dapat memprediksi sebagian besar niat mereka.
Untungnya, Kai telah mempersiapkannya dengan matang untuk momen-momen seperti ini. Selama beberapa hari terakhir, mereka telah membahas profil rinci para tamu penting yang kemungkinan akan hadir di acara tersebut. Kai telah menanamkan dalam dirinya bukan hanya nama dan wajah, tetapi juga sejarah perusahaan, kebiasaan pribadi, dan bahkan potensi kelemahan yang dapat digunakan Allen untuk menavigasi percakapan tanpa terjebak dalam perangkap apa pun. Berbekal pengetahuan itu, Allen menangani sebagian besar obrolan ringan dengan mudah, mengangguk pada saat yang tepat, memberikan informasi secukupnya tanpa mengungkapkan terlalu banyak.
Namun, ada saat-saat ketika keadaan menjadi terlalu berisiko baginya. Beberapa tamu tidak puas hanya dengan perkenalan dan obrolan ringan. Beberapa memutuskan untuk menguji batas kesabarannya saat itu juga. Seorang pria khususnya, mengenakan setelan yang terlalu mencolok, mencondongkan tubuh terlalu dekat dan, dengan seringai yang tidak sampai ke matanya, secara terang-terangan mengundang Allen ke pesta liar yang akan diadakannya malam itu. Sindiran itu jelas—itu bukan jenis pesta yang berakhir dengan jabat tangan sopan dan menjalin relasi.
Allen tersenyum sopan, menyembunyikan ketidaknyamanannya. Sebelum dia sempat memikirkan cara untuk menolak tanpa menyinggung perasaan, Vivian muncul di sisinya, dengan mulus menyela percakapan. Dengan beberapa kata yang tepat dan senyum menawan, dia mengarahkan percakapan menjauh dari topik yang berbahaya dan memberi Allen jalan keluar yang mudah. Pria itu, meskipun tampak kecewa, tidak mendesak lebih lanjut, dan Allen dalam hati berterima kasih kepada Vivian atas ketepatan waktunya.
Bukan hanya undangan liar yang harus ia tolak. Beberapa pengusaha yang lebih tua mencoba memikatnya ke pertemuan bisnis dadakan, secara halus mengisyaratkan peluang yang menguntungkan. Allen tahu lebih baik—Kai telah memperingatkannya tentang tipe orang seperti ini. Mereka akan menawarkan barang-barang yang terlalu mahal atau investasi yang tidak berguna, memanfaatkan ketidakberpengalaman orang-orang kaya baru untuk mendapatkan keuntungan mudah. Setiap kali percakapan mulai mengarah ke sana, salah satu gadis akan ikut campur, berpura-pura membutuhkan Allen untuk sesuatu yang mendesak, sehingga ia dapat dengan sopan pamit tanpa menyinggung siapa pun.
Terlepas dari perhatian yang terus-menerus dan jebakan-jebakan halus, Allen terkejut dengan satu hal—Sophia tidak mendekatinya. Sama sekali tidak. Dia mengharapkan Sophia untuk mencoba sesuatu, entah itu upaya untuk menjalin kembali hubungan atau komentar licik yang dimaksudkan untuk meremehkannya. Sebaliknya, Sophia menjaga jarak, berbaur dengan tamu-tamu kaya lainnya. Gerakannya gelisah, matanya melirik ke sekeliling ruangan seolah mencari seseorang atau sesuatu. Sesekali, dia melirik ke arah Allen, tetapi dia tidak bergerak untuk mendekat. Yang lebih aneh lagi bagi Allen adalah ketidakhadiran Tuan Bell. Sebelumnya, Tuan Bell selalu berada di dekatnya seperti bayangan, tetapi sekarang dia tidak terlihat di mana pun. Dari apa yang Allen lihat, dia tampak sibuk memperluas koneksinya sendiri, sama sekali melupakan Sophia.