Bab 1996 – Babak Pertama [Bagian 1]
Penjahat Bab 1996. Babak Pertama [Bagian 1]
“Selamat datang, Order of Valiance!”
Suara penyiar menggema seperti cambuk di arena, bergemuruh melalui interkom dengan energi berlebihan yang khas. Penonton meledak. Lampu menyala terang. Kamera memperbesar gambar. Layar di sekeliling menyala dengan lambang guild mereka: perisai dan pedang emas bergaya yang bersilangan di atas spanduk biru tengah malam. Layar 3D raksasa di belakang gerbang neraka berdenyut dengan kilatan sinematik avatar mereka di tengah pertempuran. Wajah Elio di dalam game tampak terlalu heroik untuk seleranya.
Mereka melangkah keluar bersama dari terowongan gelap, sepatu bot mereka berbunyi keras di lantai obsidian yang bercahaya. Api menyembur di tepi panggung saat urat magma buatan semakin terang. Asap mendesis di sekitar kaki mereka seperti ular melingkar, dan setiap langkah kaki meninggalkan cahaya merah.
Jacob menyipitkan mata menatap layar. Namanya bersinar di atas mereka dengan huruf tebal yang besar.
INEEDAHOTGF.
Dia mengerang. Dengan keras.
“Seandainya aku tahu aku akan masuk ke panggung turnamen sungguhan,” gumam Jacob pelan, “aku pasti akan memilih nama lain. Bukan nama konyol yang seperti jeritan minta tolong ini.”
Gil menyeringai dan mendekat. “Terlambat, kawan. Sekarang seluruh dunia tahu kau jomblo dan putus asa. Bisa lebih buruk. Kau bisa saja memilih NeedsToTouchGrass.”
Jacob mendorong lengannya. “Diam.”
“Hei,” Eren menyeringai, “namaku jujur. Wanita menyukai kejujuran, kan?”
“Tidak, mereka menyukai uang,” kata Jacob dengan datar. “Dan kepercayaan diri. Yang sekarang tidak kumiliki sama sekali.”
Sorak sorai penonton semakin keras ketika kamera mendekat. Elio menangkap ekspresi mereka. Remaja-remaja yang mengenakan kostum cosplay. Orang dewasa dengan papan nama digital yang berkedip-kedip menampilkan nama pengguna dan avatar. Hati neon melayang dari beberapa penggemar. Nama guild mereka bergulir di langit-langit arena seperti tulisan suci yang bercahaya.
URUTAN VALIANSI.
Mereka berhenti di tengah panggung di bawah layar, semuanya melirik ke arah tampilan raksasa itu.
Dan ya… ini memang banyak sekali.
Bahkan untuk Elio.
Dia sudah pernah mengikuti turnamen sebelumnya. Regional. Internasional. Piala terbuka. Semifinal di versi patch lama. Bermain sampai badannya kram dan dia lupa cara berkedip. Tapi yang ini?
Ini tidak sama.
Bukan karena skalanya. Atau apinya. Atau penonton yang meneriakkan nama pengguna mereka seperti nyanyian pujian.
Itu semua tentang matanya.
Mengamati mereka.
Matanya menemukan mereka terlalu cepat. Seolah tertarik. Seolah sistem itu sendiri mengkhianatinya.
Di sana.
Di kursi VIP di atas.
Allen.
Duduk bak raja di antara para elit berjubah beludru. Satu kaki disilangkan, minuman tenang di tangan, dan tatapan puas yang sulit ditebak terpampang di wajahnya yang sempurna. Dan di sekitarnya?
Tujuh wanita.
Ya.
Tujuh.
Bukan gadis cosplay. Bukan penggemar.
Elio tahu. Mengenali mereka. Gerak-gerik mereka.
Para bawahan Kaisar Iblis dalam game. Semuanya. Vivian. Bella. Jane. Alice. Shea. Larissa. Zoe.
Dia telah melawan mereka.
Berdarah melawan mereka.
Mereka memandang ke arah arena seperti ratu-ratu di pesta pertumpahan darah.
Rahang Elio menegang. Sarung tangannya terasa lebih panas dari sebelumnya.
Ini bukan sekadar turnamen lagi.
Ini adalah perang.
“Hei,” kata Gil pelan, sambil meletakkan tangannya di bahunya. “Kamu baik-baik saja?”
Elio berkedip sekali. Dua kali. “Ya.”
Tidak. Tapi ya. Itu tidak masalah. Dia tidak mampu untuk tidak menjadi seperti itu.
“Hei, hati-hati,” kata Eren sambil mengacungkan ibu jarinya ke kiri. “Red ada di sini. Dan Alex. Dan Mastercraft.”
Elio menoleh.
Mereka ada di sana. Pelopor Surgawi.
Red_King, kapten mereka, berdiri tegak dan santai, dengan tangan bersilang. Tatapan tajam yang sama. Postur percaya diri seolah-olah dia memang pantas berada di panggung ini dan bukan di tempat lain.
Alex, sang pendeta, masih terlihat sangat malu meskipun mengenakan jaket esports yang dibuat khusus untuknya.
Dan Mastercraft?
Ya.
Bahkan di kehidupan nyata, pria itu memancarkan aura kaya. Anting berlian. Kalung platinum. Sepatu kets kustom. Botol minumnya berlogo miliknya. Auranya berteriak ‘Saya memiliki enam NFT dan sebuah perusahaan rintisan teknologi.’
Tapi semuanya?
Terampil.
Kompetisi nyata.
Penonton kembali bersorak saat suara penyiar kembali terdengar.
“Hanya dalam beberapa menit, kita akan memulai pertandingan perempat final pertama. Batas waktu sepuluh menit. Tidak ada perlengkapan tingkat dewa. Tidak ada item warisan. Murni keterampilan. Ini adalah pertarungan mentah. Inilah HELL’S GATE!”
Kobaran api lainnya muncul di sudut-sudut panggung.
Sachi akhirnya melangkah maju, menyelipkan poninya ke belakang salah satu telinga, dan menyesuaikan sarung tangannya.
Masih hening.
Masih tidak terbaca.
Namun, kukunya mengetuk pahanya dua kali. Itu adalah caranya membangkitkan semangat.
Jacob melompat-lompat kegirangan. “Ya Tuhan, tekanan ini sungguh luar biasa.”
Eren mengusap telapak tangannya ke celananya. “Aku merasa ingin buang air kecil. Atau muntah. Atau keduanya.”
“Jangan,” kata Sachi.
Semua orang menoleh.
Dia tidak mengalihkan pandangannya dari sarung tangannya.
Namun dia berbicara.
Itu saja sudah cukup untuk membuat mereka semua diam.
Elio menghembuskan napas. Napas panjang dan perlahan.
Fokus. Fokus.
Udara di belakang panggung terasa pengap karena udara AC yang didaur ulang dan adrenalin. Pengumuman dari staf terdengar lagi, lebih jelas kali ini, lebih keras dengan penguatan suara yang ditingkatkan untuk menambah kesan dramatis.
“Babak Pertama: ORDER OF VALIANCE VS SANCTUARY!”
Sorakan baru meledak dari kerumunan. Raungan lain. Menggema di dinding batu dan akustik kubah sintetis seperti guntur yang dihasilkan dari pengeras suara dan api.
Para staf arena memberi isyarat agar mereka maju. Kapsul. Lima buah. Berbentuk lingkaran, ramping, beratap kaca seperti peti mati fiksi ilmiah dengan kabel internal yang melilit seperti pembuluh darah. Pintu-pintu terbuka dengan desisan tekanan pneumatik, dan ya, saatnya telah tiba.
Jacob bergumam, “Aku merasa seperti akan dibekukan secara kriogenik.”
“Seharusnya begitu,” kata Gil. “Simpan saja keputusan burukmu itu.”
“Bolehkah aku mengganti nama di detik-detik terakhir?” tanya Jacob penuh harap. “Aku akan menerima apa saja. Mungkin HotGuy?”
“Terlambat,” Eren menyeringai. “Kau akan pergi berperang dengan cap sebagai orang yang mesum.”
Satu per satu, mereka masuk ke dalam.
Elio duduk, kursi menyesuaikan diri secara otomatis. Tali pengaman menyentuh lengannya, HUD berkedip biru samar saat memindainya.
“Selamat datang, MAC,” sebuah suara sintetis berbisik melalui headset saat kaca menutup dengan desisan.
Dia bisa merasakan gel pendingin bekerja di bawah punggungnya. Kemudian terjadi perubahan kesadaran yang samar, kilasan antara otot dan kode.
Semuanya melambat.
Lalu diputar.
Lalu terkunci.
Kemudian…
Lampu.
Terang.
Pembakaran.
Sistem telah dimuat.
[Selamat datang di Hell’s Gate Arena – Pertandingan Perempat Final Dome]
[Tim: Orde Keberanian]
[Lawan: Sanctuary]
[Batas Waktu: 10:00 – Skor Berdasarkan Peringkat Terakhir ATAU Persentase HP Seluruh Tim]
Avatarnya langsung muncul. Pergeserannya mulus. Tanpa jeda. Tanpa gangguan. Hanya denyut koneksi yang membanjiri tubuhnya seperti detak jantung kedua. Elio menggerakkan tangannya, yang kini terbalut sarung tangan paladin dengan buku jari berhiaskan emas. Dia bisa merasakan berat perisainya. Genggaman pedangnya yang familiar. Semuanya nyata. Dapat diraba. Teknologi imersi terbaru dari sistem ini membuatnya sulit untuk mengingat bahwa ini bukanlah tubuhnya yang sebenarnya.
Sumbangan Anda adalah motivasi bagi karya saya. Beri saya lebih banyak motivasi!
600 Batu Kekuatan = 1 bab bonus
400 Tiket Emas = 1 bab bonus
Kastil Ajaib = 2 bab bonus
Pesawat Luar Angkasa = 4 bab bonus
Jangan lupa tinggalkan komentar/ulasan/dukungan apa pun~
Terima kasih atas dukungannya XD