Bab 1826: Menulis Ulang Realitas
Penjahat Bab 1826. Menulis Ulang Realitas
Allen berhenti.
Angin gurun bertiup kencang, panas dan kering, menerbangkan pusaran kecil debu merah yang melingkari sepatu botnya.
Ekspresinya tidak berubah, tetapi suaranya menjadi lebih rendah.
“Mereka takut.”
Zoe memiringkan kepalanya. “Dari siapa? Dia?”
“Tentang dia, ya,” kata Allen singkat. “Dan konsekuensinya.”
Gadis-gadis itu saling bertukar pandang.
Karena jika seseorang cukup takut untuk menulis ulang kenyataan…
Itu berarti mereka tahu persis apa yang sedang mereka hindari.
Dia berdiri di tengah gurun yang hangus, sepatu botnya setengah terbenam dalam debu merah halus, pedangnya berkilauan samar di bawah terik matahari. Mayat setengah lusin pemain berserakan di tanah di sekitarnya.
Suaranya memecah keheningan yang mencekam seperti silet.
“Aku ingin melihat mereka bertarung.”
Vivian berkedip. “Hah?”
Allen tidak menatapnya. “Sophia. Darren. Liam. Tuan Bell. Biarkan mereka saling mencakar. Ini bukan perangku.”
Vivian tersenyum tipis, darah mengering di bibir bawahnya. “Akhirnya. Ada orang lain yang menjadi tokoh utamanya.”
Jane mengerang. “Ya, tapi—ugh—ceritanya bagus sekali! Aku ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya!” Dia sedikit berjinjit. “Aku merasa seperti ketinggalan satu episode.”
Larissa merapikan rambutnya dan menatapnya dengan tenang. “Tenanglah, Jane.”
“Aku tidak bisa! Ini lebih bagus daripada drama istana kerajaan! Ada pengkhianatan, kebohongan, politik, skandal seks—seks sungguhan—rahasia, manipulasi! Ini bikin ketagihan!”
Shea menyeringai. “Seseorang tolong berikan dia teko terkutuk.”
“Aku butuh tehku,” keluh Jane.
Tiba-tiba— Hujan panah api.
“Ugh, lagi-lagi!” geram Zoe, tentakelnya yang bercahaya terbentang dari belakangnya seperti sulur-sulur yang marah saat sekelompok pemain PvP yang terlalu bersemangat menyerbu mereka dari bukit pasir selatan.
“Dasar bodoh,” gumam Bella, telinganya berkedut sambil memutar-mutar ekornya dengan malas.
Zoe menghela napas sambil mengangkat tangannya. “Menurutmu mereka akan tahu?”
“Siapa?” tanya Allen, sambil dengan santai menampar seorang berserker yang menerjangnya. Pria itu terlempar ke udara.
“Masyarakat,” kata Zoe, suaranya terdengar tegas sambil memunculkan pusaran air tepat di bawah kaki seorang pemanah. “Tentang video itu. Versi palsunya. Hasil editannya.”
Allen berpikir sejenak, menangkap bilah pedang di tengah ayunan dan menghancurkannya dengan sekali jentikan pedangnya.
“Mungkin,” katanya. “Tapi akan ada pro dan kontranya.”
Jane memanggil barisan prajurit bertombak kerangka dalam lingkaran, matanya bersinar merah.
Allen terus berbicara dengan suara tenang. “Darren dan Liam mendapat dukungan dari Tuan Bell. Jadi, meskipun ini berubah menjadi perang PR, mereka akan memiliki sumber daya. Pengendalian kerusakan. Influencer bayaran. Pengacara. Bot.”
Vivian mendengus. “Para ahli sihir PR.”
“Dia punya uang lebih sedikit,” tambah Allen. “Tapi dia punya kisah yang lebih bagus. Seorang wanita yang dihina. Dikhianati. Dimanipulasi. Dia tahu bagaimana menangis sesuai perintah dan membuat dunia bertepuk tangan untuknya.”
“Dia seorang manipulator,” geram Zoe.
“Memang benar,” Allen setuju. “Tapi dia cerdas. Mungkin dia punya jalan keluar sendiri. Bagaimanapun juga? Bukan masalahku.”
Hening sejenak. Dia mengayunkan pedangnya sekali lagi. Pemenggalan kepala yang bersih. Satu pemain lagi tumbang.
“Kali ini aku hanya penonton,” katanya dengan tenang. “Biarkan mereka terbakar.”
Vivian menghela napas lega. “Mmm. Menyaksikan kekacauan tanpa disalahkan. Aku bisa terbiasa dengan ini.”
Mata Jane berbinar. “Tetap saja! Aku ingin tahu apa selanjutnya! Apa langkah selanjutnya? Akankah dia membuat video permintaan maaf di depan umum? Akankah mereka melakukan siaran langsung dan menangis? AKU HARUS TAHU.”
Larissa mengusap pelipisnya. “Kau lebih dramatis dariku, dan aku minum darah sebagai pemanasan sebelum berhubungan intim.”
Tiba-tiba, sebilah pisau melesat di udara dekat bahu Jane.
Dan itu bukanlah langkah yang tepat.
Seluruh auranya berubah menjadi gelap.
“BERHENTI. MENGGANGGU. SAYA!” Jane menjerit, suaranya melengking seperti cambuk di medan perang saat gelombang energi gelap meledak di sekitarnya.
Matanya menyala dengan api ungu yang berkobar, dan tanah di bawahnya retak, merembeskan kabut nekrotik seperti napas beracun.
Dengan putaran yang dahsyat, dia membantingnya ke bawah, memanggil sesosok centaur mayat hidup menjulang tinggi yang diselimuti api hitam. Matanya berkilauan seperti bintang yang sekarat saat ia berlari kencang ke depan, menginjak-injak para pemain yang terkejut di bawah kuku-kuku kakinya yang menyeramkan. Tulang-tulang patah. Jeritan bergema. Udara berbau abu dan teror. Mayat-mayat hangus berserakan di pasir saat centaur itu berputar dan menusuk seorang penjahat yang melarikan diri dengan tombak tulang yang bergerigi.
Jane menghela napas, mengibaskan rambutnya dengan dramatis, sama sekali tidak terganggu oleh pembantaian itu.
Alice, yang duduk malas di atas batu yang hangat terkena sinar matahari di dekatnya, menyesap minuman dari botol bercahaya dan mengangkat alisnya. “Kau sadar kan mereka tidak mengerti sepatah kata pun yang kau ucapkan?”
Jane bahkan tidak berkedip. “Aku tahu.”
Suara Allen terdengar datar. “Sistem mengubah segalanya menjadi omong kosong mengerikan di zona ini.”
“Aku tahu,” gerutu Jane sambil mengibaskan rambutnya. “Tetap saja memuaskan.”
Mata Allen menyapu cakrawala. “Daerah ini sudah terlalu ramai.”
“Kau juga menyadarinya?” kata Zoe, sambil menusuk seorang penjahat dengan tombak berujung tentakel. “Kemunculan kembali musuh semakin keterlaluan.”
“Salahkan rampasannya,” timpal Shea, melayang malas di atas bukit pasir, sayapnya terbentang untuk menjaga keseimbangan. “Tempat ini ramai karena rumor-rumor itu.”
Bella menambahkan, “Ada sesuatu tentang monster di sini yang menjatuhkan Batu Epik. Peningkatan peningkatan. Modifikasi kritikal yang dijamin.”
“Omong kosong,” kata Larissa datar. “Aku sudah membunuh enam monster. Tidak ada apa-apa selain kekecewaan dan jarahan yang buruk.”
“Dan,” kata Shea, “jangan lupa. Para pengembang mengumumkan Turnamen Duel bulan depan. Babak penyisihan sudah dibuka. Jadi setiap calon juara berbondong-bondong keluar dari zona kemunculan mereka untuk berlatih.”
“Atau mati dalam upaya itu,” kata Alice.
Vivian meregangkan badan sambil menguap. “Dan kita di sini hanya melakukan pembunuhan harian kita seperti penjahat kecil yang baik.”
“Koreksi,” kata Allen. “Kami melakukannya dengan efisien.”
Gelombang pemain lain mencapai puncak bukit. Kali ini, sebuah guild. Terorganisir. Papan nama berkilauan dengan buff dan gelar lengkap.
“Sepertinya para penonton ingin melawan bos terakhir lebih awal,” gumam Jane.
Mata Allen menyipit. Pedangnya berdengung.
“Cewek-cewek.”
Mereka semua menjadi bersemangat.
“Lakukan dengan cepat,” katanya.
“Oh, aku suka sekali saat dia bersikap otoriter,” Vivian menyeringai.
Lalu pertarungan berlanjut.
Api. Embun beku. Jeritan. Sayap. Tentakel. Tulang.
Allen tidak bergerak selama lima detik pertama. Dia hanya menonton.
Pedangnya tetap terhunus di sisinya, tetapi pikirannya sudah melayang—mengambang di atas gurun, di atas kekacauan.
Kembali kepada mereka.
Menuju video. Pengeditan. Pemutaran.
Dia terkejut—sungguh terkejut—bahwa Darren dan Liam telah melakukan manuver itu. Taktik umpan balik kecil dengan versi AI palsu itu? Balikkan alur ceritanya?
Ya.
Mereka yang dulu tidak akan pernah memikirkan hal itu.
‘Sepertinya mereka semakin pintar,’ gumam Allen, matanya sedikit menyipit.