Bab 1238 – Terlalu Banyak Petunjuk Awal?
Penjahat Bab 1238. Terlalu Banyak Petunjuk Awal?
“Ini dia,” kata petugas itu sambil menyerahkan kotak yang terbungkus rapi kepadanya. “Semoga harimu menyenangkan!”
“Terima kasih,” kata Allen, sambil menyelipkan bungkusan itu ke saku jaketnya sebelum kembali keluar. Udara dingin menerpa tubuhnya saat ia melangkah ke trotoar, dan ia melirik jam di ponselnya lagi. Masih banyak waktu. Terlalu banyak, sebenarnya.
Ia mempertimbangkan pilihannya sejenak sebelum sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ada kedai kopi di dekat universitas Zoe—tempat kecil yang tenang yang pernah ia temukan sebelumnya. Tempat yang sempurna untuk menghabiskan waktu dan mungkin menyelesaikan beberapa pekerjaan. Bibirnya sedikit menyeringai saat ia kembali menaiki sepedanya. “Kenapa tidak?”
Kedai kopi itu persis seperti yang dia ingat: nyaman, dengan pencahayaan lembut dan aroma samar biji kopi panggang yang tercium di udara. Suara percakapan memenuhi ruangan, tetapi tidak cukup keras untuk mengganggu. Allen memesan kopi hitam—tanpa gula, tanpa tambahan apa pun—dan menemukan meja di pojok dekat jendela.
Dia mengeluarkan ponselnya, jari-jarinya secara naluriah bergerak ke aplikasi catatan. Menulis selalu menjadi pelariannya, caranya menyalurkan kekacauan dalam pikirannya menjadi sesuatu yang nyata. Dia tidak membutuhkan laptopnya; ponselnya sudah lebih dari cukup untuk membuat draf ide dan garis besar bab.
Kafein mulai bereaksi, inspirasi pun datang. Cerita terbarunya—sebuah fantasi urban LitRPG—telah terbentuk dalam pikirannya selama beberapa hari. Tokoh utamanya, Damian, berada di ambang sebuah pengungkapan besar tentang identitasnya, dan Allen tak sabar untuk mengembangkannya. Ibu jarinya bergerak cepat di atas layar.
– Ba-thump!
Jantung Damian berdebar kencang, lambat dan berat, saat tubuhnya berubah menjadi medan perang. Rasa sakit mencengkeram setiap otot, setiap napas terasa sulit, dadanya remuk di bawah beban yang tak terlihat. Kepalanya terasa seperti akan terbelah, robek dari dalam.
Kuku-kukunya mencengkeram kulit kepalanya, berusaha keras menghentikan kekacauan, tetapi malah memperburuk keadaan. Kenangan-kenangan menyerbu—wajah, tempat, dan suara dari masa lalu yang tak dapat diingatnya. Suara-suara itu bukan dari kehidupan ini; suara-suara itu kuno, dalam, dan tak henti-hentinya. Suara-suara itu bertabrakan dalam pikirannya, membanjirinya, namun terasa familiar—suara-suara itu selalu ada, membimbingnya melalui setiap pertempuran. Itu adalah kenangan dari kehidupan sebelumnya…
—–
Allen bersandar di kursinya, pikirannya berputar-putar saat ia menatap kata-kata di layar. Kedai kopi itu ramai di sekitarnya, tetapi ia terlalu larut dalam pikirannya sendiri untuk memperhatikannya.
Apakah dia terlalu banyak memberikan petunjuk tersirat dalam cerita ini? Apakah pengungkapannya terlalu lama?
Dia menghela napas sambil menggosok pelipisnya. “Semoga mereka tidak bosan dengan ini,” gumamnya pada diri sendiri.
Kisah ini berbeda dari karya LitRPG haremnya yang biasa. Ini bukan hanya tentang mengumpulkan sekelompok sekutu yang sangat kuat dan menghancurkan plot. Kali ini, ia ingin menekankan momen-momen yang tulus. Hubungan-hubungan. Pertumbuhan karakter. Ia bahkan berencana untuk memperkenalkan anggota harem MC secara bertahap—menambahkan mereka satu per satu, sedikit demi sedikit. Tidak sekaligus seperti yang biasanya ia lakukan.
“Kurasa tidak ada salahnya mengubah suasana sesekali,” gumamnya pelan sambil menyesap kopinya. Kehangatan kopi itu menenangkannya, membawanya kembali ke masa kini.
Pintu kedai kopi bergemerincing saat pelanggan lain masuk, tetapi Allen tidak mendongak. Fokusnya kembali ke ponselnya, menyempurnakan draf, mengubah kalimat di sana-sini. Pengungkapan ingatan itu sangat penting—titik balik bagi Damian dan jendela menuju masa lalunya yang misterius.
“Baiklah,” gumamnya, menyimpan pekerjaannya dan mengunci layar. “Ini cukup untuk sekarang.” Allen bersandar, meregangkan lengannya di atas kepala dan membiarkan pikirannya mengembara.
Di konter toko yang sama, Mila mengantre di kasir. Dia telah keluar sepanjang pagi, menghabiskan waktu bersama teman-temannya dan menyelesaikan beberapa urusan di dekat universitas. Setelah selesai, dia memutuskan untuk memanjakan diri sebelum kembali—sesuatu yang hangat dan manis, kesukaannya untuk menghibur diri.
“Hai, saya mau matcha latte, ya? Sedang, tanpa krim kocok,” katanya kepada barista sambil merogoh dompetnya dari tas.
“Segera,” jawab barista sambil menyerahkan struk pembayaran kepadanya.
Mila berbalik, menggenggam ponselnya, siap mencari tempat tenang untuk menunggu—namun ia terhenti langkahnya. Di sana dia, duduk di dekat jendela, bersandar di kursinya dengan aura tenang yang familiar. Rambut hitamnya terpantul sinar matahari yang menembus kaca, dan fitur wajahnya yang tajam membuatnya tampak seperti model dari majalah.
Jantungnya berdebar kencang. ‘Allen!’
Dia menelan ludah, wajahnya langsung memerah. ‘Tenang, Mila. Itu cuma Allen. Bukan masalah besar. Dia cuma duduk di situ, mungkin sedang mengerjakan sesuatu…’
Namun kakinya tidak bergerak. Dia menatap, ragu-ragu apakah akan mendekat atau pergi sebelum pria itu menyadarinya. Beberapa saat berlalu, dan akhirnya dia mengambil keputusan. ‘Persetan. Sapa saja. Jangan terlalu banyak berpikir.’
Dia menarik napas dalam-dalam, merapikan tasnya, dan mendekati mejanya. “Hai, Allen,” katanya, suaranya setenang mungkin.
Allen mendong抬头 dari ponselnya, sedikit terkejut melihat Mila berdiri di sana. Pipinya merona merah muda, dan dia sedikit gelisah, jelas berusaha bersikap santai. “Hai,” katanya sambil meletakkan ponselnya. “Tidak menyangka akan bertemu kamu di sini.”
“Ya, aku baru saja keluar bersama beberapa teman,” jawab Mila sambil tersenyum gugup. “Kupikir aku akan membeli latte sebelum pulang.”
“Pilihan yang bagus,” kata Allen sambil mengangguk ke arah konter. “Tempat ini membuat matcha yang enak.”
Mila ragu-ragu, menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya. Dia melirik kursi kosong di seberangnya. “Boleh saya duduk?”
Allen mengamatinya sejenak. Ia menjaga jarak dari Mila, karena tahu Mila menyukainya. Awalnya ia tidak yakin bagaimana harus menanggapinya—perasaan Mila sangat jelas. Namun, sesuatu tentang cara Mila mendekatinya sekarang, ragu-ragu namun penuh tekad, membuatnya mempertimbangkan kembali pendiriannya. ‘Mungkin… sudah saatnya memberinya kesempatan.’
“Tentu,” katanya sambil menunjuk ke tempat duduk. “Silakan.”
Wajah Mila berseri-seri, dan dia dengan cepat duduk di kursi, memegang tasnya di pangkuannya. “Terima kasih. Aku tidak bermaksud mengganggu atau apa pun.”
“Tidak,” kata Allen sambil bersandar dan menyilangkan tangannya. “Hanya menghabiskan waktu sebelum bertemu seseorang.”