Bab 1549 – Makanan dari Laboratorium
Penjahat Bab 1549. Makanan dari Laboratorium
Allen memperlambat langkahnya saat aroma itu menusuk hidungnya seperti pukulan tak terduga dari bos tutorial yang tak bisa dilewati. Dia menyipitkan mata ke arah ujung meja, di mana gumpalan busa hijau yang lembut berada di atas piring hitam keabu-abuan seperti marshmallow terkutuk.
Dia mengendus. Lalu mengendus lagi, kali ini lebih lambat. “Apa-apaan itu?”
Kai, yang sudah duduk di meja dan mengatur peralatan makan dengan ketelitian layaknya seorang ahli bedah yang leluhurnya mungkin dipanggil ketika sebuah set peralatan makan lahir, bahkan tidak menoleh.
“Busa bayam,” jawab Kai dengan tegas. “Kata koki, ini busa molekuler.”
Allen menatapnya. “Molekuler? Ini terlihat seperti proyek sains yang seseorang lupa letakkan di cawan petri.”
Emma mencondongkan tubuh ke atas meja dan menarik napas dramatis. “Baunya sehat.” Dia sedikit mual. “Aku membencinya.”
Allen menunjuk ke arahnya. “Kita sepakat.”
Kai menghela napas sambil menyelaraskan pisau terakhir dengan sempurna ke sudut yang tepat secara matematis. “Tuan, jika saya boleh—Chef Michel akan sangat tidak senang mendengar Anda membandingkan hidangan fusi andalannya dengan sesuatu dari laboratorium.”
“Itu karena memang berasal dari laboratorium,” gumam Allen, menjatuhkan diri ke kursi beludru seolah keberadaannya adalah sebuah protes. Kain pelapisnya lembut, empuk, dan entah kenapa masih terasa lebih sejuk daripada suasana hatinya saat ini.
Di seberang meja makan yang panjang, Jordan—saat ini mengenakan celana panjang kasual dan kemeja sutra hitam tanpa kerutan sama sekali—mendongak dari tabletnya. Cahaya layar memantulkan bayangan biru lembut di kacamatanya. Di sampingnya, Alex berdiri seperti patung, memegang sebotol air soda dan memandang dunia seolah-olah dunia berhutang uang padanya.
“Kau dan Emma turun bersama,” kata Jordan sambil meletakkan tablet di atas meja. “Itu pemandangan yang tidak biasa.”
Allen bersandar, mengangkat bahu setengah hati, dan tampak seperti masih pulih dari trauma kasih sayang yang tak terduga. “Ya, harus kuakui, itu tidak biasa. Dia menyelinap ke ruang depanku dan memelukku seperti kucing lapar yang melihat tuna segar.”
Emma langsung duduk di kursi di sampingnya, tanpa malu-malu mengambil sepotong roti. “Tidak seburuk itu kok.”
Dia mencicipi sedikit ayam itu. Mengunyah. Tersenyum secerah mentari.
Allen dan Jordan sama-sama menatapnya serempak. Tanpa ekspresi.
Jordan mencondongkan tubuh lebih dekat ke Allen, merendahkan suaranya. “Apakah karena aku mengizinkannya untuk bergabung dalam acara ini?”
Allen mengangguk serius, sambil menyilangkan tangan. “Ya. Dia terlihat sangat bahagia sampai aku hampir merasa bersalah.”
“Aku senang,” Emma berseru riang sambil terus mengunyah.
Jordan menghela napas, meskipun senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. “Kurasa dia benar-benar menginginkan peran di Hell’s Gate.”
Allen mencibir pelan. “Bukankah kau bilang dia ingin menjadi Kaisar Iblis sebelum peran itu jatuh ke tanganku?”
Jordan terkekeh. “Hampir saja. Selama siklus pengembangan awal, saya membiarkannya mengambil kendali avatar Kaisar selama salah satu beta tertutup. Dia menjanjikan. Tapi… terlalu gegabah. Terlalu percaya diri. Memperlakukan avatar seperti mainan. Tidak menghormati perannya.”
Allen menoleh ke arahnya. “Kau terlalu banyak bermain-main?”
Emma menjulurkan lidahnya. “Itu menyenangkan. Lagipula, akulah bosnya. Sampai seseorang,” dia menunjuk Allen dengan ibu jarinya, “datang dan mengubahnya menjadi pertunjukan horor psikologis.”
Allen sedikit menyeringai. “Bukan salahku kalau aku tahu cara mengatur tempo untuk penampilan yang luar biasa.”
“Aku juga mondar-mandir!” kata Emma dengan pembelaan yang berlebihan.
“Langsung dari tebing,” balas Allen dengan cepat.
Emma membuka mulutnya, terdiam sejenak… lalu menyeringai. “Oke, yang itu lumayan lucu.”
Jordan menyesap anggur dari gelasnya sambil menggelengkan kepala. “Itulah intinya. Gelar Kaisar lebih dari sekadar statistik dan penampilan di atas panggung. Ini tentang mengetahui kapan harus menahan diri. Kapan harus membuat mereka berlutut.”
“Aku bisa membuat orang merangkak,” protes Emma.
Jordan mengangkat alisnya. “Dengan bom konfeti dan musik tema yang sumbang?”
Emma tersentak. “Itu baru SATU tes!”
Allen memiringkan kepalanya. “Tunggu—kau yang mendesain trek musik yang mengulang ‘BOW TO ME’ dengan suara tupai yang di-auto-tune?” Dia mendengarnya di uji beta tertutup, dan itu membuatnya merasa geli.
Emma melirik dengan pura-pura merasa dikhianati. “Itu sebuah karya seni.”
Kai berdeham, dengan sopan. “Bolehkah saya menyajikan hidangan utama?”
“Tidak,” kata Allen dan Emma serentak.
Kai sedikit membungkuk. “Baik, sudah dicatat.”
Jordan terkekeh dan memberi isyarat agar Kai melanjutkan. “Lanjutkan, Kai. Jangan tidak menghormati Chef Michel. Lain kali dia mungkin akan meracuni kita.”
Emma mencondongkan tubuh dan berbisik, “Ini bukan pertama kalinya dia menggunakan taktik menakut-nakuti.”
Busa bayam itu disajikan dengan hiasan mikroskopis yang tampak seperti kelopak bunga yang dapat dimakan dan sesuatu yang menyerupai zaitun kering. Setidaknya, ayam panggangnya tampak normal—berair, gosong di bagian tepinya, dan tersaji di atas nasi bawang putih bermentega yang membuat perut Allen berhenti mengeluh tentang adiknya selama lima detik.
Alex membetulkan serbet Jordan sebelum melangkah mundur dengan presisi militer.
Saat peralatan makan berdentang dan semua orang perlahan mulai makan, ruang makan pun kembali ke suasana semi-formal yang biasa, penuh kemewahan dan pertimbangan yang tenang.
Lampu gantung di atas bersinar dengan cahaya kuning lembut, memantul dari gelas-gelas anggur dan batu hitam mengkilap di meja panjang itu.
Emma masih tersenyum. Kakinya terayun di bawah meja seolah-olah dia kembali berusia dua belas tahun.
Dia mengunyah dan akhirnya berkata, “Kau tahu… meskipun aku tidak menjadi Kaisar Iblis, aku agak senang kau menjadi Kaisar Iblis.”
Allen mendongak. Semua orang pun demikian.
Itu adalah hal yang langka.
Dia tidak mengatakannya dengan nada mengejek. Tidak menyeringai. Nada suaranya ringan, tetapi maknanya terasa berat.
Allen menelan suapannya. “…Ya?”
Emma mengangguk. “Kau pandai melakukannya. Dan kau menakutkan. Tapi bukan menakutkan seperti ingin menghancurkan dunia. Lebih seperti… menakutkan seperti membuat orang mempertanyakan pilihan hidup mereka. Itu lebih baik.”
Jordan mengangkat alisnya mendengar itu. “Puitis.”
Emma mengedipkan mata. “Aku seorang penyair. Hanya saja aku tidak menulis apa pun. Yah, Allen yang menulis.”
Hal itu membuat Allen terbatuk. “Berbicara seperti orang yang benar-benar mengancam,” gumamnya.
“Kau mencintaiku,” katanya dengan nada riang.
“Tidak ada komentar,” jawab Allen sambil menusuk-nusuk nasinya.
Jordan bersandar di kursinya dan menyilangkan kakinya, memperhatikan mereka berdua dengan perasaan yang hampir mendekati kepuasan. “Jika ini terus berlanjut, mungkin dia akan benar-benar berguna.”
“Aku selalu berguna!” kata Emma, dengan nada terkejut yang dramatis.
“Kepada siapa?” tanya Allen.
“Untuk orang-orang yang percaya bahwa kekacauan adalah gaya hidup,” jawabnya sambil menyeringai.