Bab 1573 – Pengkhianatan oleh Tekstur Spons
Penjahat Bab 1573. Pengkhianatan oleh Tekstur Spons
Allen berdiri, mengusap debu imajiner dari lengan bajunya lebih karena kebiasaan daripada alasan lain. Kotak kue itu kembali di tangannya, terasa sedikit lebih ringan sekarang, tidak lagi dibebani oleh kenangan kontrak yang gagal dan masa kecil yang setengah tercekik.
Jordan memperhatikannya berdiri dengan ekspresi penuh perhitungan yang sulit ditebak, tetapi ada sesuatu yang lebih lembut di sana juga. Kilatan di balik matanya. Kehangatan seperti baja.
Allen memindahkan kotak itu ke satu tangan dan tersenyum tipis. “Aku akan membawanya ke dapur. Aku tidak ingin membiarkannya terlalu lama. Emma mungkin akan menangis jika cokelatnya mulai berkeringat.”
Jordan bersandar di kursinya, menyesap sisa tehnya. “Enak.”
Allen sudah setengah berbalik ke arah pintu ketika Jordan menambahkan, “Dan Allen?”
Dia berhenti sejenak. Menoleh ke belakang.
Nada suara Jordan tetap tenang, tetapi ada bobot di balik setiap kata. “Kamu tidak sendirian. Jangan lupakan itu.”
Allen berkedip, terkejut dengan keseriusan yang tiba-tiba itu.
Jordan melanjutkan, suaranya tetap tenang. “Kau sekarang seorang Goldborne. Itu berarti sesuatu. Itu bukan hanya nama. Itu adalah pedang. Kau mungkin tidak suka menggunakannya, tetapi pedang itu ada karena suatu alasan.”
Allen sedikit mengerutkan kening, menggeser kotak di tangannya lagi.
Jordan melanjutkan, “Aku tahu kau berhati-hati. Dan itu bagus. Bijaksana, bahkan. Tapi ada kalanya kehati-hatian berubah menjadi kewaspadaan, dan kewaspadaan menjadi keraguan. Kau tidak perlu berjuang seolah-olah kau masih sendirian.”
Allen terdiam sejenak. Kemudian dia mengangguk. “Akan kuingat.”
Jordan membalasnya dengan anggukan kecil. “Bagus.”
Allen meninggalkan ruangan dengan ketenangan yang sama seperti saat ia masuk—tetapi kepalanya kini lebih tegak. Punggungnya lebih lurus.
Ya. Dia akan mengingatnya.
Lorong menuju dapur tercium samar-samar aroma pembersih jeruk dan pengkilap kayu yang hangat. Lantai marmer baru saja dipel dan alunan lembut musik opera dari kejauhan terdengar dari pengeras suara dapur.
Allen melangkah melewati lengkungan pintu, dan benar saja…
“Kai?”
Pria itu berpaling dari wastafel, mengeringkan tangannya dengan kain, kemeja hitam berkancingnya yang biasa tampak rapi tanpa kerutan. “Oh. Tuan Allen.”
Allen meringis. “Masih dengan sebutan ‘Master’ itu?”
“Kau terus mengabaikannya,” jawab Kai dengan datar, “jadi ya. Itu membuatku geli.”
Allen terkekeh dan meletakkan kotak kue dengan lembut di atas meja. “Ini. Kue. Untuk nanti—aku, Ayah, dan Emma.”
Kai mengangkat alisnya, lalu berjalan mendekat dan membuka tutupnya dengan gaya dramatis seolah sedang membuka kotak peninggalan kuno. “Cokelat?”
“Ya.” Allen melipat tangannya sambil memperhatikan. “Dari toko yang viral di dekat distrik universitas itu. Kupikir kita akan mencobanya.”
“Mmm,” kata Kai sambil mengangguk. “Yang antrean pemesanannya gila-gilaan dan drama soal stok terbatas setiap minggunya? Mengesankan. Kau pasti menyuap seseorang.”
“Saya mengantre seperti orang biasa.”
Kai tampak benar-benar terganggu. “Oh. Maafkan aku.”
Allen mendengus. “Terima kasih.”
Namun, suasana ceria itu hanya berlangsung selama lima detik.
Karena suhu di ruangan itu turun tiga derajat.
Sebuah bayangan bergerak di belakang Kai.
Dan Allen merasakannya.
Aura kuliner yang menekan.
Kemarahan terpendam seorang perfeksionis yang merasa dirugikan.
Dia berbalik.
Dan dia ada di sana.
Koki Michael.
Bertubuh tinggi menjulang. Celemeknya berlumuran tepung. Memegang pisau tajam di satu tangan dan parutan kulit lemon di tangan lainnya, seperti seorang pria yang baru saja menyiapkan hidangan lima menu dan merasakan pengkhianatan dari dua ruangan jauhnya.
Allen mengangkat kedua tangannya seperti seseorang yang hendak bernegosiasi dalam situasi penyanderaan.
“Oke. Sebelum kalian berkata apa-apa. Ini cuma kue. Hanya kue viral biasa yang terlalu dibesar-besarkan.”
Mata Michael menyipit. “Kau membeli makanan penutup?”
“Ini bahkan bukan makanan penutup yang sebenarnya,” kata Allen cepat. “Ini lebih seperti… penambah suasana hati? Pembuka percakapan? Sebuah simbol pengikat untuk minum teh setelah makan siang?”
“Anda membeli makanan penutup.”
Allen mengangguk perlahan. “Aku membeli makanan penutup.”
Kai mundur selangkah. Mungkin demi keselamatan.
Suara Michael merendah setengah oktaf. “Setelah aku menghabiskan sepanjang pagi membuat truffle ganache, tiramisu dalam gelas kecil, dan camilan kacang artisanal untuk nampan makan siangmu—kau malah membawa kue ke dapurku?”
Allen berdeham. “Secara teknis, itu ada di meja dapurmu. Tapi dapur ini milik Goldborne.”
Michael memiringkan kepalanya. “Apakah kau mengejekku?”
Allen ragu-ragu. “Saya kira sembilan puluh tujuh persennya tidak.”
Keheningan itu terasa sangat mendalam.
Allen menghela napas. “Chef. Ini cuma kue cadangan. Kue darurat. Kau tahu kan bagaimana Emma jadinya kalau makan siang jadi emosional.”
Michael menatapnya seolah ia bisa melihat menembus waktu. “Dan apa sebenarnya yang kau harapkan dari makan siang ini? Duel? Pengakuan dosa? Pemakaman?”
Allen melirik ke arah lorong. “Semua hal di atas mungkin terjadi. Emma sedang mengikuti ujian daring sekarang.”
Michael mendengus, seolah jawaban itu masuk akal. Kemudian dia melangkah maju, mencondongkan tubuh, dan mengendus kue itu.
“…Toko viral. Aku sudah menduga,” gumamnya.
Kai berbicara dengan hati-hati. “Pak, haruskah saya memasukkannya ke dalam kulkas?”
Michael menghembuskan napas melalui hidungnya. “Tidak. Biarkan saja. Biarkan udara menyentuhnya. Biarkan ia merasakan malu.”
Allen terbatuk sambil menutup mulutnya dengan tinju untuk menahan tawa. “Ini cuma kue, Chef. Jangan marah.”
Michael berbalik dan mengarahkan parutan kulit jeruk ke arahnya. “Kau pikir ini hanya kue. Tapi suatu hari nanti, kau akan mengkhianatiku dengan soufflé beku dan aku tidak akan pernah pulih.”
“Aku berjanji tidak akan pernah mengkhianati soufflé-mu.”
Michael mendengus lagi dan berjalan pergi, bergumam tentang “pengkhianatan oleh tekstur spons” saat dia kembali ke tempat memotongnya, pisaunya berkelebat dengan sedikit lebih banyak emosi daripada yang seharusnya saat dia melanjutkan memotong rempah-rempah.
Kai menatap Allen dengan mata lebar. “Kurasa kau lolos dengan mudah.”
Allen mengusap wajahnya. “Aku tidak pernah lolos dengan mudah.”
Kai sedikit mencondongkan tubuh, suaranya rendah seolah mereka sedang bersekongkol di wilayah musuh. “Chef Michael sangat bangga dengan masakannya. Seperti… kebanggaan setingkat Michelin. Adakah makanan siap saji yang melampaui batas itu?” Dia memberi isyarat samar-samar di sekitar dapur. “Langsung menyinggung perasaan.”
Allen mengangkat alisnya. “Terakhir kali aku membawakan sesuatu, dia tidak bereaksi seperti ini.”
Kai mengangguk. “Karena terakhir kali, kau hanya membawa éclair. Kue-kue kecil yang mungil dan cantik. Dia menyebutnya ‘camilan untuk peri yang ragu-ragu.’”
Allen berkedip. “Dia memang mengatakan itu.”
“Tepat sekali,” kata Kai sambil mengangkat tangan. “Kau membawa kue utuh ke dapurnya? Apalagi dari tempat yang viral? Itu bukan suguhan. Itu tantangan.”
Allen menatap kue cokelat yang kini sudah tak berdaya di atas meja, lalu menatap koki yang masih tampak kesal sambil bergumam pada seikat rosemary seolah-olah tanaman itu telah mengkhianatinya secara pribadi.
“…Bisa dimengerti,” gumam Allen. “Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan ini padamu.”
Kai mengangkat alisnya. “Aku?”
“Anda adalah seorang diplomat.”
“Saya asisten Anda.”
“Dan sekarang kamu dipromosikan menjadi penghubung kue.”
Kai menghela napas dramatis tetapi menarik kotak itu lebih dekat. “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Allen tersenyum lebar sambil berbalik untuk pergi. “Semoga berhasil.”