Bab 523 – Paladin yang Rusak
Penjahat Bab 523. Paladin yang Rusak
‘Sekali pengkhianat, selamanya pengkhianat, ya?’ pikir Allen, seringai jahat menghiasi bibirnya. Saat ia mengamati kekacauan yang terjadi, rasa puas yang menyimpang menyelimutinya. Ia tidak menduga acara ini akan semenarik ini, dan drama yang terjadi antara Sophia dan Elio seperti tontonan yang mengasyikkan baginya.
Dia menikmati adegan-adegan yang terungkap, terungkapnya jati diri Sophia yang sebenarnya di hadapan Elio, dan penderitaan akibat pengkhianatan yang jelas terlihat di mata mereka.
Bagi Allen, situasi itu seperti sebuah drama yang memikat, dengan setiap karakter mengalami pengkhianatan dan harapan mereka sendiri yang hancur. Elio merasakan pedihnya pengkhianatan, percaya bahwa Sophia telah berbalik melawannya, sementara Sophia merasa tertipu oleh Allen. Namun, dalam sebuah ironi yang kejam, harapan dan kepercayaan mereka satu sama lain justru menyebabkan kehancuran mereka.
Di tengah kekacauan itu, Allen menemukan kenikmatan gelap dalam hasil akhirnya. Dia menikmati telah mengatur peristiwa tersebut, memanipulasi kepercayaan mereka dan mengurai jalinan rumit hubungan mereka, semua demi kesenangan pribadinya yang menyimpang. Pada akhirnya, Allenlah yang memegang kendali, mengamati dampak dari tipu daya yang telah dirancangnya dengan cermat dan menikmati kekacauan yang telah ia picu.
Elio tak bisa menyembunyikan kekecewaan mendalam yang membuncah dalam dirinya saat ia mendengar percakapan antara Sophia dan kaisar. Sulit untuk menerima kenyataan itu—melihat Sophia dengan mudah berpaling darinya, meninggalkan ikatan yang pernah mereka miliki. Rasa sakit akibat pengkhianatannya sangat tajam, tetapi rasa dingin yang aneh telah menyelimuti hatinya, berbeda dari rasa sakit yang awalnya ia rasakan.
Mungkin itu disebabkan oleh peringatan berulang dari kaisar yang telah menanamkan benih keraguan, atau mungkin perasaannya sendiri terhadap Sophia telah perlahan memudar. Kemungkinan lain pun terlintas; dia mungkin akhirnya memahami bobot emosi Allen dan tuduhan yang telah dilontarkannya kepadanya.
Perspektif Elio berubah saat ia mengevaluasi kembali situasi tersebut, menyadari bahwa Allen berhak sepenuhnya untuk menolak memberi Sophia kesempatan kedua.
Kesadaran itu merupakan wahyu yang pahit bagi Elio. Ia bergumul dengan pemahaman bahwa mungkin keyakinan dan penilaiannya sendiri terhadap Allen telah keliru. Merenungkan peristiwa yang telah terjadi, Elio merasakan sedikit penyesalan atas asumsi yang telah dibuatnya.
Sophia mendapati dirinya terjebak dalam pusaran emosi, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Situasi kacau itu telah mengambil arah yang tak terduga, membuatnya terhuyung-huyung dalam kekacauan. Dia memahami betapa seriusnya tipu daya itu—kaisar sedang mempermainkannya, memanipulasi perasaannya dan mengeksploitasi kerentanannya.
‘Aku harus memperbaiki ini!’ tekadnya membara, gelombang tekad lain pun melanda dirinya. Dia tahu apa yang perlu dia lakukan untuk menyelamatkan situasi, setidaknya di mata Elio. Terlepas dari bahaya yang mengancam dan cengkeraman mengerikan cakar kaisar di lehernya, dia mengumpulkan keberaniannya, bersiap untuk bertindak.
Dengan cengkeraman kaisar yang mengancam masih menekan dirinya, Sophia berencana menggunakan kemampuan Cahaya Penyembuhannya pada Elio, dengan tujuan menyembuhkan luka-lukanya. Harapannya adalah tindakan tanpa pamrih ini akan berfungsi sebagai isyarat pengorbanan, memungkinkan Elio untuk melarikan diri. Dia berharap dengan menyelamatkannya dan berpura-pura membahayakan dirinya sendiri, Elio mungkin akan memaafkannya.
Dia berencana untuk mengatakan kepadanya bahwa semua yang telah dia katakan kepada kaisar adalah kebohongan, tipu daya rumit yang dirancang untuk memanipulasi situasi.
Rencana itu memiliki risikonya, tetapi Sophia sangat ingin memperbaiki situasi tersebut. Terlepas dari rasa takut yang mencekamnya, gagasan untuk berdamai dengan Elio memicu tindakannya, mendorongnya menuju langkah berani dan berbahaya ini.
Tangan Sophia gemetar saat ia mencoba mengaktifkan kemampuannya, bertujuan untuk menyembuhkan Elio. Namun, sebelum ia dapat menyelesaikan tindakannya, kaisar dengan cepat mengencangkan cengkeramannya di lehernya, kekuatannya yang luar biasa membatalkan kemampuannya. Ia mendapati dirinya dipermainkan, digunakan sebagai perisai untuk menghalangi upayanya membantu Elio.
Manipulasi licik kaisar terlihat jelas dalam gerakannya yang disengaja, sebuah taktik terencana untuk menggagalkan upayanya.
“Apa yang ingin kau lakukan, Kucing Kecil? Kukira kau ingin meninggalkan paladin itu untukku, tetapi begitu kau melihatnya, kau malah mencoba menyembuhkannya. Apakah kau mencoba menipuku?” Kata-kata kaisar itu penuh dengan kekecewaan palsu, kedok yang dibuat-buat untuk menyembunyikan niat sebenarnya. Nada liciknya mengungkap skenario yang direncanakan dengan cermat, upaya yang jelas untuk memutarbalikkan kebenaran demi keuntungannya.
“Kau berbohong! Kaulah yang mencoba menipuku!” protes Sophia dengan keras, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman kaisar, tangannya bergulat dengan tangan kaisar dalam upaya untuk melepaskan genggamannya. Dia mati-matian mencari Elio, satu-satunya harapan yang dia miliki untuk menggunakan keahliannya dalam jangkauannya.
“Kau bodoh?” Kaisar mengulangi tuduhan itu, kilatan amarah yang tak terkendali menyala di matanya. Dia mengangkatnya dengan paksa, amarah yang terpendam mendidih dalam suaranya. “Kapan aku menipumu? Kaulah yang mengatakan akan meninggalkannya dan berubah dalam sedetik begitu melihatnya.”
“Itu bahkan tidak berlangsung semenit!” Nada geramnya penuh kebencian, ujung cakarnya menekan lehernya, menyebabkan tetesan darah segar keluar.
Sophia menggeliat kesakitan, upayanya untuk melepaskan diri terbukti sia-sia melawan cengkeraman kaisar yang kuat. Dia terbatuk-batuk, berjuang untuk mengatur napas, merasa benar-benar tak berdaya dalam perannya sebagai penyembuh.
Suara kaisar bergemuruh penuh amarah, perpaduan antara penghinaan dan pengkhianatan. “Aku sudah tahu! Seharusnya aku tidak percaya pada manusia! Kalian semua pembohong! Tidak, seharusnya aku tidak mempercayai kalian sejak awal. Betapa bodohnya aku!”
“Kalian semua sama saja!” Sikapnya yang tadinya menggoda berubah menjadi tatapan mematikan yang mengerikan, tanpa belas kasihan atau rasa iba sedikit pun.
“Aku— aku…” Sophia tergagap, berusaha membela diri, tetapi kata-katanya terputus ketika kaisar dengan cepat mengambil kendali. Interupsi kasar dan sikap dinginnya menandakan berakhirnya setiap kesempatan untuk rekonsiliasi atau pengampunan.
“Penyedot Jiwa…” Suara kaisar terdengar dingin dan tegas, menandakan niatnya untuk menimbulkan kerusakan parah tanpa sedikit pun mempertimbangkan belas kasihan. Jelas bahwa keputusannya sudah bulat, tanpa ada keinginan untuk menunjukkan kemurahan hati.
Sensasi itu mengerikan, seperti sebagian dirinya dicabut. Dia merasakan kesedihan dan ketidakberdayaan saat tubuhnya melemah, energi yang mendefinisikannya terkuras habis. Itu adalah momen yang penuh daya tarik sekaligus kengerian.
“TIDAK!” seru Sophia lantang, suaranya bergetar karena putus asa.
Mata Elio tertuju pada pemandangan di depannya, warna cerah yang dulu terkikis dari tubuh Sophia saat kaisar menyerap energinya dengan jurus Soul Siphon yang dahsyat. Pemandangan itu memunculkan banjir kenangan, ingatan menyakitkan tentang pertama kali ia menyaksikan upaya tanpa pamrih Sophia untuk menyembuhkannya ketika ia baru memulai permainan.
Saat itu, menyaksikan pengorbanan Sophia telah menghancurkan hatinya. Dia ingat gejolak dan keputusasaan yang dirasakannya saat itu, menyaksikan Sophia meninggal ketika berusaha menyelamatkannya. Itu meninggalkan bekas yang tak terhapuskan padanya, rasa kehilangan yang terus membekas di lubuk jiwanya. Tetapi saat dia menatap tragedi di hadapannya sekarang, ada kontras yang mencolok dalam emosinya.
Elio mendapati dirinya mengalami efek mati rasa pada emosinya. Empati yang pernah ia rasakan telah digantikan oleh ketidakpekaan terhadap penderitaan orang lain. Hatinya, yang dulu dipenuhi keinginan untuk membantu dan mendambakan keadilan, kini dingin dan acuh tak acuh.
Adegan saat kekuatan hidup Sophia terkuras tidak menyentuh emosinya, sebuah pengungkapan yang mengganggu dan menandakan perubahan dalam dirinya, bukan sekadar membiasakan diri dengan kenyataan pahit permainan, tetapi perubahan yang lebih mendalam dalam dirinya sendiri.
Alih-alih kesedihan, empati, atau naluri untuk membantu yang diharapkan, ia malah merasakan hawa dingin. Bukan karena ia sudah terbiasa dengan sifat permainan yang suram dan seringkali brutal; itu lebih dalam dari itu. Elio menyadari perasaannya telah mengalami transformasi drastis. Seolah-olah kaisar telah berhasil merusak inti dari paladin yang dulu ia miliki.
Beberapa detik kemudian, tubuhnya akhirnya jatuh ke tanah. HP-nya turun menjadi nol, menandakan kekalahannya.
Kaisar melangkahi tubuh Sophia yang terjatuh seolah-olah dia hanyalah bidak catur yang terbuang di papan catur kerajaan ini. Matanya yang dingin dan penuh perhitungan tertuju pada Elio. Elio tidak bereaksi, tatapannya mantap tetapi bercampur dengan tekad dan rasa takut.
“Kau dengar apa yang seharusnya kau dengar, Paladin,” ejek Kaisar, suaranya penuh dengan kepercayaan diri yang menyeramkan. Dengan sikap mengancam, Kaisar mengangkat kakinya, sebuah gerakan yang membuat bulu kuduk Elio merinding. Ada momen antisipasi yang menyeramkan, sedetik yang terasa seperti keabadian.
Dalam satu gerakan cepat dan tanpa ampun, Kaisar menghentakkan kakinya, menginjak kepala Elio. Dampaknya terasa, dan poin kesehatan Elio anjlok hingga nol. Layar menampilkan pemberitahuan yang mengerikan.
[Waktu tersisa: 00:00]
[Kaisar telah berhasil memusnahkan perkumpulan Ordo Keberanian!]