Bab 1690: Sebuah Visual yang Tidak Kubutuhkan
Penjahat Bab 1690. Sebuah Gambaran yang Tidak Kubutuhkan
Udara berubah bentuk—berombak seperti cahaya yang menyaring melalui air suci—tetapi itu bukanlah air. Itu adalah kekuatan. Terkendali. Tepat. Terlalu bersih.
Dari ujung ruangan suci, sesosok figur melangkah melewati lengkungan berhiaskan emas. Jubahnya bersifat seremonial—bersih dan mengalir, berwarna seperti perkamen yang belum tersentuh. Disulam dengan benang emas yang halus, terlalu simetris sempurna. Kakinya tidak mengeluarkan suara di lantai marmer. Seolah-olah dia tidak menyentuhnya sama sekali.
Untuk sepersekian detik, Allen berpikir dia manusia. Hanya seorang pendeta berpangkat tinggi atau NPC malaikat biasa.
Lalu dia mendengar suara dengung itu.
Suara gemerisik samar dari roda gigi tersembunyi.
Desisan uap halus di bawah kain.
Dan sayap-sayap itu—putih, berbulu, lebar. Terlalu lebar. Tetapi di bawah bulu-bulu itu ada batang. Sendi. Piston.
Mekanis.
Dia bukanlah seorang pria.
Atau mungkin dia sudah tidak seperti itu lagi.
Tatapan Allen tertunduk sejenak. “Kulit” itu berwarna perak kusam di bagian leher. Sintetis. Dia dilapisi, bukan dilahirkan. Seorang hibrida.
Itu menjelaskan keheningan yang salah. Mata yang terlalu tenang. Senyum lembut yang terukir di rahang yang tidak bisa sepenuhnya mengekspresikan emosi.
“Uh…” Jane berkedip perlahan. “Apakah kalian berpikir seperti yang kupikirkan?”
Gadis-gadis itu saling bertukar pandang.
“Ya,” kata Larissa, melipat tangannya di dada, memperhatikan pria itu meluncur di atas peron. “Jika dia menikah… bagaimana dia akan—” Dia membuat gerakan menunjuk yang samar dengan tangannya. “—kau tahu, pengantin wanitanya.”
Shea berkata dengan datar, “Mungkin benda di bawah sana masih berfungsi. Seperti, normal.”
Zoe memiringkan kepalanya. “Atau dia meningkatkan kemampuannya. Seperti… tentakel besi. Atau lebih buruk lagi. Kepala naga besi.”
Vivian tersedak pelan. “Itu pemandangan yang tidak kubutuhkan,” gumamnya.
Bella mengangkat tangannya, dengan khidmat seperti sedang berdoa. “Kurasa aku mengerti mengapa pengantin wanita menangis. Maksudku, ya. Aku juga akan lari.”
Allen mendesis pelan. “Ssst. Dengarkan saja.”
Pria itu kini berdiri di tengah tempat suci itu. Cahaya berkumpul di belakangnya seperti sorotan lampu—tetapi tidak alami. Rekayasa. Sebuah lingkaran cahaya yang dihasilkan oleh dengungan turbin.
Kedua tangannya terlipat di depan tubuhnya.
“Di mana kau?” gumamnya, hampir terlalu pelan untuk didengar. “Jangan bersembunyi dariku. Kau terpilih. Kau sempurna.”
Langkah kaki berderak dari koridor samping. Salah satu penjaga mekanik—ramping, seperti kerangka, jubah terbungkus rapat di persendiannya—bergegas maju dan berlutut.
“Tuan. Kami belum menemukan mempelai wanita.”
Alis mekanik pria itu mengerut. Terdengar dengungan lembut dari motor servo yang mengencang.
“Belum?” tanyanya mengulang, dan bahkan suaranya pun terdengar merdu dengan cara yang terasa janggal. Terlalu datar. Tanpa getaran emosi sedikit pun.
“T-Tidak, Yang Mulia. Kami sedang membersihkan ruang suci bagian bawah dan mimbar sekunder.”
Dia menatap penjaga itu.
Lalu ia mengangkat tangannya.
Sikap itu tenang. Hampir seperti ramah.
“Kalau begitu, temukan dia. Upacaranya sudah tertunda cukup lama. Jimat-jimatnya sudah disiapkan. Tubuhnya cocok. Jiwanya—murni. Dia akan berharmoni. Dengan sempurna.”
Penjaga itu tersentak bangun, hampir terhuyung mundur. “Baik, Tuan. Segera.”
Ia menghilang ke dalam koridor.
Pria itu berbalik menghadap altar, berbicara kepada siapa pun. Atau mungkin hanya kepada dirinya sendiri.
“Mengapa kau lari dariku?” Suaranya tak bergetar. Terdengar sendu. Seolah ia mengira ini adalah cinta. “Aku memilihmu. Aku menciptakan tempat ini untukmu. Aku menyucikan garis keturunan. Kau tak akan mati. Kau akan menjadi seperti aku. Abadi. Saleh.”
Hening sejenak.
“Aku akan menjadikanmu sama. Hanya kaulah yang layak berdiri di sisiku.”
Allen berdiri terpaku. Tangannya sedikit mengepal di gagang pedangnya.
Belum ada pertarungan bos, sistemnya tidak menyebutkan demikian.
Namun dia tahu itu akan terjadi.
Aura pria itu bukanlah aura ilahi. Itu adalah sesuatu yang dibangun untuk meniru keilahian. Dingin, indah, dan mengerikan.
Dan di balik semua itu—keputusasaan. Rasa sakit yang menyiksa karena kehilangan sesuatu. Atau sesuatu yang sejak awal tidak pernah dipahami.
Zoe berbisik, “Dia terdengar… lembut.”
“Bukan dia,” jawab Allen dengan suara rendah. “Dialah alasan mengapa wanita itu lari.”
Jane menyilangkan tangannya. “Aku sudah cukup sering melihat tipe penjahat obsesif di novel-novel. Yang ini persis seperti itu.”
“Dan penjahat sejati dalam buku teks adalah orang yang paling mudah dirampok,” bisik Vivian.
Namun Allen tidak tersenyum.
Karena di suatu titik di antara kata-kata pria itu, dia menangkap peringatan yang sebenarnya.
“Aku akan membuatmu melakukan hal yang sama.”
Bukan cinta. Bukan persatuan. Hanya replikasi. Ketaatan. Memproduksi seorang mempelai wanita seperti dia memproduksi dirinya sendiri.
Dia melirik ke sekeliling tim.
Mereka sudah siap.
Dan bagaimana jika pria ini ingin memaksakan upacara pernikahan?
Dia akan mendapatkan sambutan hangat.
Alarm berbunyi nyaring. Suara melengking metalik, seperti lonceng katedral yang tercekik oleh sirene. Cahaya merah-putih membanjiri tempat suci, berputar dalam pola sudut yang aneh di lantai. Rune-rune suci berdesis hidup. Pilar-pilar bergetar.
Allen langsung mengangkat pedangnya. Anggota kelompok lainnya berpencar.
“Saatnya pertunjukan,” gumam Larissa, bibirnya melengkung penuh antisipasi.
Vivian menggerakkan bahunya. “Akhirnya.”
Tapi kemudian—
Pria itu menoleh.
Ekspresinya… berubah.
Dari seorang imam yang khidmat menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Dia tersenyum.
Bukan ramah. Bukan penuh kemenangan. Tapi posesif.
“Kau di sini,” bisiknya. “Aku menemukanmu.”
Dia tidak menatap mereka.
Dia membalikkan badan. Dan lari.
Melewati Allen begitu saja—menembus mereka, seolah-olah mereka tidak penting sama sekali.
“Apa-apaan ini?” gumam Zoe, sudah setengah jalan menerjang.
Terlalu lambat.
Dia sudah melintasi panggung marmer. Sayap mekaniknya terbentang—bukan untuk terbang, tetapi untuk memperkuat larinya. Lantai bergetar di bawah langkahnya saat sirkuit suci aktif di bawahnya.
“Sial—” geram Allen. “MINGGIR—!”
Namun pria itu tidak berhenti untuk terlibat.
Bahkan tidak melihat mereka.
Dia berlari menuju pintu keluar dengan kecepatan penuh. Sebuah koridor dengan gerbang emas terbuka di depannya, seolah-olah penjara bawah tanah itu sendiri ingin dia pergi.
[Pembaruan Sistem]
[Kemajuan Misi – Pengantin Wanita dan Orang Suci yang Terikat: 75%]
[Target Tertemukan. Penggantian Prioritas Diaktifkan.]
[Urutan Sanctum Akhir Diaktifkan.]
“Dia sudah dekat,” bisik Jane dengan mata terbelalak. “Dia telah menemukan Sang Santo.”
Bella mendesis, “Dia akan memaksakan pernikahan—!”
Suara Allen terdengar jelas di tengah deru sirene. “Kita harus mengikutinya. Ayo!”
Tidak ada perdebatan. Tidak ada pengaturan ulang. Hanya derap sepatu bot di atas marmer dan suara senjata yang dihunus.
Dia berlari lebih dulu—pisau masih meneteskan sedikit darah, mantelnya berkibar di belakangnya saat kapel yang terkutuk itu menjadi kabur di sekitar mereka.