Bab 1435 – Prajurit Terakhir dari Perang yang Telah Mati [Bagian 1]
Penjahat Bab 1435. Prajurit Terakhir dari Perang yang Telah Mati [Bagian 1]
Allen memiringkan kepalanya sedikit, pikirannya mulai bekerja. “Jika proyek ini dimaksudkan untuk membuka gerbang ke wilayahku…” Matanya berbinar samar. “Maka itu berarti mereka sedang bermain-main dengan energi jurang.”
Zoe berkedip. “Lalu?”
Allen menyeringai. “Dan itu berarti ada sesuatu yang sangat berbahaya menunggu kita di ruang bawah tanah ini.”
Suara dengung pelan terdengar di seluruh fasilitas—seolah-olah bangunan itu sendiri sedang mendengarkan.
Tim tersebut menjadi tegang.
Hembusan angin dingin menerobos aula, membawa aroma samar logam yang membusuk dan sihir kuno.
Sesuatu bergeser dalam kegelapan di balik lorong.
Vivian mengangkat alisnya. “Ya, oke, sesuatu telah mendengarmu.”
Suara derit logam menggema di antara reruntuhan.
Lalu satu lagi.
Lalu puluhan.
Allen menyeringai, meregangkan jari-jarinya. “Baiklah kalau begitu.” Dia memutar lehernya, menoleh ke arah suara itu. “Ayo kita lihat apa yang ditinggalkan oleh eksperimen gerbang kecil mereka.”
Semakin dalam mereka menyelam, semakin dingin udaranya.
Bukan jenis flu biasa.
Ini bukan hawa dingin laboratorium ber-AC atau hawa dingin alami dari fasilitas bawah tanah yang dalam. Ini tidak alami. Hawa itu merayap ke tulang mereka, membuat kulit mereka merinding, membuat setiap tarikan napas terasa lebih berat.
Lalu terdengar suara-suara itu.
Bukan sekadar gumaman biasa dari Para Ilmuwan Terlantar.
Ini berbeda.
“…Tolong… bantu…”
Bisikan lembut, hampir tak terdengar, menembus kegelapan seperti seutas benang.
Suara lain. Laki-laki.
“…Hentikan… kumohon hentikan… Aku tak tahan lagi…”
Bella menggertakkan giginya, mengibaskan ekornya dengan gelisah. “Aku benci tempat ini.”
Shea menggerakkan bahunya, ketegangan di tubuhnya terlihat jelas. “Ini bukan seperti film horor di mana sesuatu tiba-tiba muncul,” gumamnya pelan. “Ini lebih buruk. Karena kita tahu apa yang terjadi di sini.”
Bukan hanya monster yang harus mereka lawan.
Itu adalah kenangan orang-orang yang masih menderita, bahkan setelah kematian.
Semakin jauh mereka berjalan, semakin keras gema yang terdengar.
Langkah kaki di kejauhan. Suara kursi bergesekan dengan lantai. Suara logam beradu dengan tulang.
Lalu— Suara seorang wanita.
Tidak jauh. Tidak berbisik.
Kasar. Pahit. Marah.
“…Seharusnya ini menjadi sebuah terobosan…”
Tim itu terdiam.
Suara statis samar berderak di udara, hampir seperti notifikasi sistem yang rusak.
Suara itu terus berlanjut, dipenuhi amarah—dan kegilaan.
“…Bukan seperti ini… bukan seperti ini… Kita seharusnya mengendalikannya… untuk menahannya… Kita akan mengubah segalanya…”
Allen menghela napas perlahan, matanya berbinar geli. “Yah,” gumamnya, “sepertinya kita berjalan ke arah yang benar.”
Jane meliriknya sekilas. “Kau pasti akan menganggap ini lucu.”
Mereka terus maju.
Dan akhirnya, mereka sampai di sebuah pintu.
Tidak seperti yang berkarat dan rusak yang pernah mereka lewati sebelumnya.
Yang ini masih utuh.
Lambang seorang perwira berpangkat tinggi terukir di baja itu. Tepian pintu bersinar samar, berdesir dengan gemerincing kunci-kunci kuno yang misterius.
Zoe mengangkat alisnya. “Kantor seseorang yang penting.”
Larissa melirik Allen. “Menurutmu penyihir misterius kita meninggalkan sesuatu?”
Allen menyeringai sambil mengulurkan tangan. “Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.”
Dia menekan tangannya ke pintu.
Riak samar menyebar di permukaan logam.
Lalu—terbuka kuncinya.
Pintu berderit terbuka, memperlihatkan sebuah kantor yang masih utuh.
Dibandingkan dengan aula-aula yang berlumuran darah dan hancur di luar, tempat ini terasa hampir normal.
Meja itu tertata rapi, tumpukan laporan lama menumpuk di sisi-sisinya. Sebuah monitor besar yang retak berada di tengah, layarnya berkedip-kedip menampilkan data yang rusak.
Namun hal yang paling menonjol adalah—
Apakah itu jurnal?
Sebuah buku tebal bersampul kulit, halamannya menguning karena usia, terletak tepat di tengah meja.
Vivian bersiul pelan. “Wah, wah. Seseorang menyukai not-not klasik.”
Alice mencibir. “Apa, penyihir gila itu menyimpan buku harian?”
Allen mengambilnya, lalu membuka sampulnya. Jari-jarinya menyentuh halaman-halaman tua itu, merasakan tekstur kasar tinta tulisan tangan.
Lalu—dia membaca.
[Hari 1]
Halaman pertama ditulis dengan rapi, tintanya halus, terkesan sengaja, seolah-olah ditulis oleh tangan yang mantap, tanpa dibebani rasa bersalah atau keraguan.
[Pengetahuan adalah kekuatan. Saya selalu mempercayai ini. Saya telah mendedikasikan hidup saya untuk mengejar pemahaman—mendorong melampaui batas-batas apa yang dulu kita anggap mustahil. Sihir dan sains bukanlah kekuatan yang terpisah; keduanya adalah dua sisi dari koin yang sama. Jika kita dapat menguasai keduanya, kita akan melampaui keterbatasan manusia fana.]
Dewan telah memberi saya wewenang untuk memulai. Sebuah proyek yang berbeda dari proyek-proyek sebelumnya. Sebuah kesempatan untuk membuktikan teori-teori saya benar—untuk menciptakan jembatan antara dunia kita dan alam yang tak terjangkau di luar sana.
Kita akan membuka gerbang menuju wilayah Kaisar Iblis.]
[Hari ke-34]
Tinta lebih gelap, goresannya lebih tajam, ditulis dengan lebih banyak tekanan daripada yang seharusnya.
[Dewan menjadi tidak sabar. Mereka berbicara tentang perang, tentang strategi. Saya berbicara tentang penemuan, tentang ekspansi. Tetapi mereka tidak peduli dengan pengetahuan. Mereka menginginkan kekuasaan. Mereka menginginkan kendali. Saya bodoh karena berpikir sebaliknya.]
Mereka ingin merebut kekuasaan Kaisar Iblis. Untuk membangun jalan langsung ke wilayah kekuasaannya, untuk berbaris ke Neraka itu sendiri dan mengklaim apa yang bukan milik mereka.
Mereka tidak mengerti. Aku sudah mencoba memperingatkan mereka—keseimbangan jurang maut bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Bahkan jika kita berhasil membuka gerbang, lalu apa? Apakah mereka percaya mereka bisa merantai kegelapan? Apakah mereka pikir mereka bisa mengekang dewa?
Mereka akan gagal. Dan biayanya akan tak terbayangkan.]
[Hari ke-67]
[Percobaan telah dimulai.]
Bukan pada konstruksi magis. Bukan pada entitas yang dipanggil. Tapi pada manusia.
Saya diberi tahu bahwa ini akan menjadi proyek penyembuhan. Sebuah cara untuk memperbaiki yang hancur, untuk membangkitkan kembali mereka yang tidak lagi mampu berjuang. Sebuah cara untuk mengubah kehancuran menjadi keselamatan.
Tapi mereka berbohong.
Para prajurit… mereka yang terlalu terluka untuk bertempur… mereka memang tidak ditakdirkan untuk pulih. Mereka ditakdirkan untuk menjadi sesuatu yang lain. Untuk ditempa ulang menjadi monster.
Dan aku—aku memberi mereka sarana untuk melakukannya.]
[Hari ke-98]
Tinta di sini tampak luntur, seolah-olah halaman itu telah disentuh oleh tangan yang gemetar.
[Seharusnya aku pergi. Seharusnya aku meninggalkan tempat itu begitu melihat apa yang mereka lakukan. Tapi aku tidak melakukannya.]
Bukan karena loyalitas. Bukan karena takut.
Namun karena satu kesalahan fatal.
Saya sudah terlalu banyak membantu mereka.
Mesin-mesin, rune-rune, mantra-mantra—pekerjaanku terjalin di dalamnya. Jika aku pergi sekarang, orang lain akan menggantikanku, dan mesin itu akan terus beroperasi, tanpa perubahan. Jika aku tetap tinggal… mungkin aku bisa membatalkan apa yang telah kulakukan. Mungkin aku bisa menghancurkannya dari dalam.]