Bab 1212 – Reruntuhan di Kedalaman
Penjahat Bab 1212. Reruntuhan di Kedalaman
“Ikuti mata rumput laut yang berkedip-kedip?” Suara Vivian terdengar campuran skeptisisme dan humor saat dia memutar cambuknya tanpa sadar. “Ya, tentu, kenapa tidak? Itu sama sekali tidak menyeramkan.”
Namun mereka tidak punya pilihan yang lebih baik, dan kelompok itu menyadarinya. Ujung-ujung rumput laut yang bercahaya berdenyut lembut, menciptakan ritme yang hampir menghipnotis yang seolah memanggil mereka untuk maju. Bahkan Allen pun tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan tarikan halus dari jalan yang terbentang di hadapan mereka.
Mereka bergerak lebih dalam ke dalam ruang bawah tanah, keheningan yang mencekam hanya terpecah oleh desiran air yang samar. Setidaknya sekarang mereka tidak lagi berkeliaran tanpa tujuan. Rumput laut, meskipun berkedip-kedip secara tidak wajar, cukup membantu mengarahkan mereka ke arah yang benar—atau setidaknya ke arah yang mereka harapkan.
“Kurasa ini lebih baik,” gumam Bella, suaranya bergema lembut di hamparan air. Dia tetap meletakkan tangannya di dekat saluran elemennya, siap menghadapi apa pun. “Tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ini terlalu mudah.”
“Terlalu mudah?” Larissa mencibir, matanya mengamati bayangan untuk mencari ancaman. “Kita sudah berjalan entah berapa lama, dan yang kita temukan hanyalah ikan aneh dan bra. Bukan tambang emas harta karun dan bahaya seperti yang kita harapkan.”
Medan di sekitar mereka berubah seiring perjalanan mereka. Jalannya tidak lurus; jalan itu naik turun dengan cara yang aneh dan tidak rata, meniru undulasi alami dasar laut. Suatu saat, mereka akan berjalan melintasi pasir datar, dan saat berikutnya, mereka akan mendaki punggung bukit berbatu yang ditutupi karang bioluminescent. Itu bukan tata letak penjara bawah tanah biasa yang mereka kenal—tidak ada lantai yang terbagi rapi, tidak ada perkembangan yang jelas dari level satu ke level dua. Sebaliknya, rasanya seperti tambal sulam antara yang indah dan yang menyeramkan, seolah-olah seseorang telah menyatukan cuplikan momen terbaik dan terburuk dari lautan.
“Ruang bawah tanah ini tidak mengikuti aturan,” kata Jane, nadanya terdengar penuh pertimbangan sambil mengamati sekumpulan ikan yang berenang menjauh saat mereka mendekat. “Tidak ada nomor lantai, tidak ada tema yang jelas. Hanya… suasana.”
“Vibes?” tanya Shea, sayapnya berkedut. “Apakah itu sebutan yang akan kita gunakan sekarang?”
“Ada kata yang lebih baik untuk itu?” balas Jane sambil mengangkat alisnya.
Shea tidak menjawab, dan mereka terus berjalan.
Tidak lama kemudian mereka bertemu dengan kelompok monster lain yang bersembunyi di hutan rumput laut. Seperti sebelumnya, makhluk-makhluk itu aneh—versi mengerikan dari kehidupan laut yang lebih mirip eksperimen gagal daripada makhluk alami.
Mereka dengan cepat mengalahkan para monster. Setelah pertarungan sebelumnya, kelompok itu telah beradaptasi dengan ritme ruang bawah tanah, mengalahkan musuh mereka dengan efisien. Petir Bella menghanguskan medan perang, sementara Cengkeraman Kedalaman Zoe menyeret musuh ke dalam arus yang menghancurkan. Larissa menari di tengah kekacauan, Manipulasi Darahnya mengubah genangan darah merah menjadi tombak mematikan.
Namun, saat monster terakhir tumbang, kelompok itu berkumpul di sekitar tubuhnya yang menghilang, mencari tanda-tanda barang yang bisa didapatkan dari misi. Mereka tidak menemukan apa pun. Hanya barang rampasan biasa—koin, potongan rumput laut bercahaya, dan beberapa pernak-pernik acak yang tampaknya tidak berguna.
“Masih belum ada apa-apa,” kata Alice, nadanya datar sambil memasukkan koin-koin itu ke sakunya. “Benda-benda ini sama sekali tidak berhubungan dengan misi.”
“Sabar,” kata Allen, meskipun suaranya terdengar frustrasi. “Kita semakin dekat. Lihat.”
Dia menunjuk ke depan, dan kelompok itu menoleh untuk melihat bahwa siluet samar dari sebelumnya telah menjadi lebih jelas. Awalnya, mereka mengira itu adalah sebuah kastil, menara-menaranya menembus kegelapan. Tetapi saat mereka mendekat, mereka menyadari bahwa itu bukanlah seperti yang mereka harapkan.
Itu bukanlah istana bawah laut yang megah, bersih dan berkilauan. Itu hanyalah reruntuhan.
Struktur itu sangat besar, kerangka dasarnya menjulang dari pasir seperti bayangan dari wujudnya yang dulu. Karang dan rumput laut menempel di dindingnya yang retak, dan bagian-bagian eksteriornya telah hancur, meninggalkan tepian bergerigi dan lubang menganga. Namun terlepas dari keadaannya yang hancur, tempat itu masih memancarkan aura keagungan.
Meskipun usang dan rusak, menara-menara itu menjulang tinggi ke dalam air, tepiannya yang bergerigi tampak sebagai siluet di tengah cahaya bioluminesensi samar dari kedalaman laut. Dinding yang runtuh dan pilar-pilar yang hancur mengisyaratkan tempat yang dulunya memiliki kekuatan besar tetapi sekarang terlupakan dan sunyi.
Mereka mendekati pintu masuk. Allen berhenti sejenak untuk mengamati pemandangan. “Semoga tempat ini memiliki lebih banyak putri duyung yang cantik,” katanya, setengah bercanda, nadanya cukup ringan untuk meredakan ketegangan.
Shea dan Vivian mendekatinya. Shea mencondongkan tubuh lebih dekat. “Cantik sekali, ya?” tanyanya, suaranya terdengar manis dan menggoda.
Vivian menirunya, meletakkan lengannya di bahu Allen dengan seringai licik. “Yang Mulia,” gumamnya. “Apakah Anda membutuhkan kami untuk bertingkah seperti putri duyung juga? Kami bisa mewujudkannya.”
Dari belakang mereka, suara Jane yang datar memecah keheningan. “Haruskah kita totalitas? Menggunakan lip balm ajaib terakhir itu? Mungkin memakai bulu mata palsu yang panjang agar terlihat lebih otentik?”
Allen tertawa, menggelengkan kepalanya sambil melangkah maju, melepaskan diri dari kenakalan mereka. “Aku hanya bercanda. Tenang. Ayo kita bersiap-siap—ratu pasti ada di dalam. Tetap waspada.”
Kelompok itu memasuki reruntuhan, langkah kaki mereka—atau lebih tepatnya, desiran dan gerakan samar perlengkapan mereka—bergema dengan menyeramkan di lorong-lorong bawah air yang terbuka. Meskipun tempat itu sebagian besar terbuka ke laut sekitarnya, tempat itu tidak terasa kosong. Air di sini terasa lebih berat, kental dengan energi tak terlihat yang membuat setiap gerakan terasa lebih lambat, setiap napas terasa sedikit lebih berat.
Saat mereka melangkah melewati ambang pintu, reruntuhan itu menjadi hidup.
Dari dinding, lantai, bahkan langit-langit, tentakel-tentakel besar yang panjang dan berkelok-kelok muncul tanpa peringatan. Mereka menggeliat dan menyerang dengan kecepatan yang mengejutkan, berusaha meraih, mengikat, dan menyeret para penyusup. Tentakel pertama melesat langsung ke arah Shea, tetapi dia bereaksi seketika, bulu-bulunya yang seperti pisau menebasnya dengan gerakan tajam dan bersih.
“Ugh,” gumam Shea sambil menepis potongan tentakel yang terputus. “Apa ini, penjara bawah tanah bertema Zoe?”
Reaksi Zoe seketika. Senyumnya melebar, gigi-giginya yang tajam sedikit berkilauan. “Oh, tentu saja. Ini pasti berhubungan dengan latar belakang ceritaku. Lihatlah keindahan ini!” Dia menunjuk ke tentakel-tentakel itu dengan kekaguman yang hampir penuh hormat, tentakelnya sendiri melengkung kegirangan. “Mereka berusaha keras. Aku tersanjung.”
“Tersanjung?” kata Larissa, menghindari tentakel lain sambil menghunus pedang merah tua yang terbuat dari darahnya sendiri. “Hanya kau yang akan menganggap ini sebagai bentuk pujian.”