Bab 1709: Olahraga Berdarah
Penjahat Bab 1709. Olahraga Berdarah
Lorong menuju ruang permainan di kediaman Goldborne panjang, mengkilap, dan sunyi mencekam—seperti kuil yang dibuat untuk olahraga berdarah pribadi. Lantai marmer putih. Dinding abstrak hitam-emas dengan pencahayaan yang diaktifkan oleh gerakan yang berkilauan lembut setiap langkah yang diambil.
Keduanya tidak banyak bicara.
Allen berjalan di sebelah kiri. Azura sedikit di belakang di sebelah kanan, langkahnya pelan, tetapi mantap. Dia tidak meliriknya, tetapi Allen bisa merasakan ketegangan pada dirinya seperti listrik statis di udara—tergulung, mencari, siap untuk mengungkap sesuatu. Dia tidak yakin apakah Azura tahu persis apa yang diinginkannya. Tetapi perasaan itu terasa familiar.
Dia muncul di depan pintunya, tersenyum sambil minum teh, dan menantangnya berduel.
Itu bukan perilaku sepupu yang normal.
Allen menyelipkan tangannya ke dalam saku dan diam-diam mengeluarkan ponselnya.
Dia mengetik pesan itu dengan cepat menggunakan jari-jarinya.
Allen: Aku perlu menggunakan simulasi duel. Azura menuntut duel denganku. Sepertinya dia tahu Kaisar itu adalah aku. Apakah tidak apa-apa jika dia tahu?
Layar itu bersinar samar-samar di bawah cahaya remang-remang lorong.
Azura meliriknya dari sudut matanya. “Mengirim pesan kepada ayahmu?”
Allen tidak mendongak. “Ya. Dia perlu tahu aku akan menggunakan kubah duel.”
“Masuk akal,” katanya singkat. “Aturan tetap aturan.”
‘Dia tidak melihat isinya,’ kata Allen.
Sesaat kemudian, sebuah dentingan lembut terdengar di tangannya.
Jordan: Begitu. Kita tidak bisa menyembunyikannya lebih lama lagi darinya. Jika dia sudah tahu, kamu bisa mengaku. Tapi pastikan dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada publik.
Allen membiarkan pesan itu meresap. Kemudian mengetik dengan cepat.
Allen: Mengerti.
Azura meliriknya lagi. “Sudah dapat izin?”
Dia menyelipkan kembali ponselnya ke saku dan memberinya senyum kecil yang sulit dipahami. “Ya.”
Dia mengangguk. Tidak mendesak. Tapi Allen memperhatikan sedikit kemiringan kepalanya. Dia sedang mengamati petunjuk. Masih mencoba. Masih menguji.
Keheningan kembali menyelimuti hingga mereka sampai di pintu.
Ruang permainan Goldborne dibuka. Di dalam, pencahayaan berubah menjadi warna biru keabu-abuan yang lembut. Pusat ruangan itu tampak seperti binatang buas yang sedang tidur—besar, berbentuk kubah, dan dilapisi dengan garis-garis neon dari teknologi terbaru. Sistem simulasi arena duel pribadi.
Dua pod.
Saling berhadapan seperti singgasana di medan perang.
Allen melangkah maju lebih dulu, meletakkan tangannya di panel aktivasi. Suara dengung rendah bergetar di bawah telapak tangannya saat perangkat tersebut menyala.
Azura berjalan di belakang, perlahan dan tenang, seperti seorang pejuang yang memasuki kuil. Sepatunya berbunyi pelan di lantai.
Saat sistem itu mulai menyala—panel geser ditarik, pod mulai berdengung—Azura akhirnya berbicara.
“Bisakah aku memilih senjata untuk kita berdua?”
Allen berkedip. “Begitu saja? Kau bahkan tidak mau bernegosiasi?”
Dia menoleh ke arahnya dengan seringai tipis. “Tidak ada negosiasi. Aku yang memilih. Dan lingkungannya.”
“Lingkungan juga?” tanyanya sambil mengangkat alis.
“Ya,” katanya singkat. “Saya perlu mengkonfirmasi sesuatu.”
Allen sedikit menyipitkan matanya. Bukan agresif. Bukan defensif. Hanya sedang membaca pikirannya.
Cara posturnya berubah—dia tidak lagi tersenyum. Bukan versi sepupu yang pemalu. Ini berbeda. Lebih tegas. Ini… Azura. Bukan… VirtualValkyrie.
“Apa yang ingin kau konfirmasi, Azura?”
Tatapan matanya bertemu dengan tatapan matanya dan bertahan.
“Aku tidak bisa mengatakannya.”
Allen tidak bergerak.
“Tapi jangan khawatir,” tambahnya, suaranya kini lebih pelan. “Ini akan tetap menjadi rahasia kita. Kamu bisa mempercayaiku.”
Sesuatu dalam nada suaranya membuat rahangnya menegang. Itu bukan ancaman. Malah, itu terasa intim.
Azura melangkah maju. “Juga… aku meminta satu hal lagi.”
Allen mengangkat alisnya. “Coba tebak. Aku tidak boleh bersikap lunak padamu?”
“Ya,” katanya. “Aku ingin kau bertarung denganku secara serius.”
Dia menatapnya.
Kali ini lebih lama.
Itu adalah permintaan yang berat. Karena Allen yang serius bukan hanya cerdas dan taktis. Dia adalah dirinya sendiri.
Dia terdiam cukup lama. Kemudian berkata perlahan, “Itu tergantung padamu.”
Azura tidak berkedip. “Baiklah. Aku akan membuatmu bertarung denganku secara serius.”
Dia berbalik sebelum pria itu sempat menjawab dan menuju ke salah satu bilik, membuka panel antarmuka seolah-olah dia pemilik ruangan itu.
“Aku ingin kau menggunakan pendekar pedang,” katanya sambil menggeser tangannya di atas pemilih kelas. “Tidak boleh pedang lebar. Tidak boleh pedang sihir. Tidak boleh belati duel.”
“Apakah ini duel atau jebakan?”
Azura membuka pintu kapsul, melangkah masuk sambil mengibaskan rambutnya dengan ringan. “Pilih sesuatu yang elegan. Pedang rapier atau pedang satu tangan. Sesuatu yang cepat. Sesuatu yang bergerak. Tanpa perisai.”
Dia menggelengkan kepalanya, senyum miring teruk di bibirnya saat dia berjalan menuju pod kedua.
“Baiklah,” gumamnya. “Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.”
Kapsul itu tertutup di belakangnya dengan bunyi klik dan ruang bagian dalam menyala dengan cahaya lembut. Pemindai biologis berdenyut di kulitnya. Sinkronisasi saraf dimulai. Dia bersandar, lengan rileks di sisi tubuhnya, dan membiarkan sistem menariknya masuk.
Hal terakhir yang dia dengar sebelum dunia berubah adalah suara Azura melalui alat komunikasi—
“Jangan menahan diri.”
Lalu semuanya berkedip putih.
Dunia digital menjadi hidup dengan panas dan angin.
Allen membuka matanya dan melihat mereka berdiri di arena duel yang dirancang seperti arena terkutuk—luas, terbuka, dan diselimuti bayangan. Udara berdengung dengan sihir yang rusak, lantai batu retak karena usia dan urat-urat sigil merah menyala membentang seperti bekas luka yang meleleh di tanah. Di atas mereka, tidak ada matahari.
Hanya langit yang berputar-putar dan pecah—awan ungu gelap seperti sutra robek yang berputar tanpa henti di atas kubah. Beberapa pilar bergerigi menjulang di dekat tepi medan perang, kerangka dan kuno, memancarkan bayangan panjang yang melengkung yang tampak berkedut setiap kali cahaya terkutuk itu berkedip.
Simulasi ini selalu mengutamakan realisme. Suhu di sini tidak panas, tetapi dingin dengan cara yang menempel di kulit. Baunya seperti logam—darah tua dan debu. Setiap langkah kaki bergema tajam dan jelas.
Allen melangkah perlahan ke depan, sepatu botnya berderak di atas puing-puing batu saat ia memasuki lingkaran duel.
Di seberangnya, Azura sudah berada di sana.
Ia mengenakan perlengkapan kelas siluman—pakaian kulit hitam ketat melingkari anggota tubuhnya, dua belati terselip rendah di pinggulnya. Jubahnya berkibar setiap kali ada angin sepoi-sepoi, tetapi jelas itu bagian dari perlengkapan tersebut—sesuatu yang ringan dan fleksibel, dibuat untuk pergerakan, bukan pertahanan. Rambutnya diikat rapi ke belakang, wajahnya tanpa ekspresi. Terencana.