Bab 637 – Sebuah Taruhan
Penjahat Bab 637. Sebuah Taruhan
Emma memperhatikan kedekatan yang semakin tumbuh antara Allen dan Jane, secercah kecemburuan menggerogoti dirinya. Tanpa ragu sedikit pun, ia memeluk Allen erat-erat, tatapannya tertuju pada Jane dengan sedikit rasa tidak senang. Seolah-olah ia diam-diam memperingatkan Jane untuk menjaga jarak, menegaskan klaimnya atas saudara laki-lakinya dengan intensitas yang mengingatkan pada anak anjing yang melindungi mainan kesayangannya.
Jane, yang terkejut dengan reaksi Emma, mengangkat tangannya sebagai isyarat menyerah. “Tenang dulu, Nak. Aku di sini bukan untuk mencuri saudaramu,” sela Jane, nadanya bercampur dengan geli dan sedikit kesal.
Sementara itu, Allen turun tangan dengan pengingat lembut. Sambil meletakkan tangannya di kepala Emma, dia mendesaknya untuk mengurangi sikap posesifnya. “Tenang saja, Emma. Jangan bersikap kasar,” tegurnya lembut, suaranya mengandung sedikit peringatan.
Cemberut Emma melunak saat ia menyadari teguran Allen. Dengan desahan enggan, ia melonggarkan cengkeramannya pada Allen, meskipun sikap protektifnya tetap terlihat dari caranya berlama-lama di dekatnya, seolah melindunginya dari penyusup potensial.
Jane, menyadari perlunya meredakan ketegangan, memberikan senyum menenangkan kepada Emma. “Jangan khawatir, Emma. Aku mengerti,” ujarnya meyakinkan, nadanya penuh pengertian. Terlepas dari kecanggungan sesaat, Jane dengan cepat meredakan situasi, ingin menjaga keharmonisan perayaan tersebut.
Ketegangan Emma mereda di bawah sentuhan Allen yang menenangkan, dan rasa lega menyelimutinya. Dia menemukan ketenangan dalam kehadirannya, bersandar dalam pelukannya dengan perasaan nyaman yang baru.
Sementara itu, yang lain tak kuasa saling bertukar pandangan geli saat menyaksikan adegan itu berlangsung. Perubahan dinamika yang cepat dari kecemburuan menjadi persahabatan mengingatkan pada adegan dalam sitkom, yang membuat mereka merasa geli sekaligus tertawa.
Secara khusus, transformasi cepat Emma dari kakak yang posesif menjadi adik yang penyayang memicu reaksi beragam dari kelompok tersebut. Meskipun mereka terkadang merasa perilakunya agak menjengkelkan, ada pesona yang tak terbantahkan dalam tingkah lucunya yang menggemaskan, menambahkan sentuhan humor pada momen yang tegang tersebut.
Dengan Emma yang kini bersandar nyaman di samping Allen, kelompok itu tak bisa menahan rasa geli melihat pemandangan tersebut.
Mereka melanjutkan perayaan, suasana berangsur-angsur menjadi lebih ringan, dan ketegangan sebelumnya tampak mereda. Allen dan para gadis berkumpul di sekitar meja, masing-masing mengambil soda dari pendingin dan mengangkat kaleng mereka untuk bersulang.
“Selamat untuk Allen dan kamar barunya yang keren!” seru Shea sambil membenturkan kaleng minumannya ke kaleng yang lain.
“Cheers!” seru mereka serempak sambil menyesap minuman mereka.
Soda itu mungkin tidak semewah anggur, tetapi tetap menyegarkan. Mereka tahu mereka harus tetap waspada terhadap perang peristiwa yang akan datang, dan menikmati alkohol sebelumnya jelas tidak mungkin.
Sambil memegang minuman di tangan, mereka mengalihkan perhatian ke hidangan makan malam berukuran kecil yang tersaji di atas meja. Ada slider mini dengan daging sapi cincang yang juicy dan keju leleh, sayap ayam renyah dengan saus celup yang tajam, dan berbagai macam sayuran segar dengan saus ranch yang creamy.
“Wah, ini kelihatannya enak sekali,” ujar Allen sambil meraih slider dan menggigitnya. Rasa gurihnya meledak di mulutnya, memunculkan senyum puas.
“Memang benar,” Vivian setuju, sambil mengambil sayap ayam dan mencelupkannya ke dalam saus. “Dan ini sangat cocok untuk mengobrol.”
Mereka menghabiskan sekitar satu jam berikutnya menikmati camilan lezat, terlibat dalam percakapan yang meriah, dan berbagi tawa. Allen dan para gadis membicarakan segala hal, mulai dari gim video favorit mereka di masa lalu hingga momen paling memalukan mereka, setiap cerita disertai dengan tawa dan candaan yang menyenangkan.
Emma, yang awalnya pendiam, secara bertahap mulai akrab dengan kelompok tersebut, ikut bersenang-senang dan berbagi anekdotnya sendiri. Sungguh mengharukan melihatnya akhirnya menurunkan kewaspadaannya dan menerima teman-teman barunya dengan tangan terbuka.
“Oh iya, aku perlu memberi tahu kalian sesuatu,” Allen memulai, menarik perhatian kelompok itu. “Sesuatu yang cukup gila terjadi padaku siang ini.” Ia bermaksud menceritakan tentang percobaan penculikan tersebut.
Gadis-gadis itu segera mencondongkan tubuh, ekspresi mereka dipenuhi kekhawatiran. “Apa yang terjadi?” tanya Larissa, suaranya bernada cemas.
Allen menarik napas dalam-dalam sebelum menceritakan kejadian siang itu. “Jadi, saya sedang berjalan pulang dari agensi bersama Vivian ketika petugas keamanan menghampiri saya. Ibu saya datang dan mengatakan dia perlu berbicara dengan saya segera. Saya mengikutinya ke pintu masuk ketika mobil Mila tiba-tiba muncul entah dari mana dan pengawalnya mencoba mendorong saya masuk ke dalam mobil,” jelasnya singkat.
Suara kaget memenuhi ruangan saat Allen menggambarkan upaya penculikan tersebut. “Tapi kemudian saya berhasil membebaskan diri dan membalikkan keadaan,” lanjutnya. “Saya menjadikan Mila sandera dan mengancam akan menyakitinya jika mereka tidak mundur.”
“Wow, itu menegangkan sekali,” seru Jane, matanya membelalak tak percaya.
“Apakah itu sebabnya kau membutuhkan asistenku?” tebak Shea.
“Ya,” Allen mengakui, suaranya terdengar gelisah. “Tapi untungnya, aku berhasil melarikan diri sebelum keadaan menjadi lebih buruk.”
Gadis-gadis itu mendengarkan dengan penuh perhatian saat Allen menceritakan pengalamannya yang mengerikan, ekspresi mereka beragam, dari terkejut hingga khawatir. “Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Zoe, suaranya dipenuhi kekhawatiran.
Allen mengangguk meyakinkan. “Ya, aku baik-baik saja.”
Vivian menyela, dengan nada serius. “Kita harus lebih berhati-hati mulai sekarang. Jika seseorang mengincar Allen, maka kita semua harus tetap waspada.”
Allen mengangguk setuju, merasa bersyukur atas perhatian Vivian. “Tentu. Dan berbicara soal berhati-hati, kami juga bertemu dengan James dan Noah tadi,” tambahnya, sedikit mengalihkan topik pembicaraan.
Gadis-gadis itu menatapnya dengan rasa ingin tahu yang tinggi. “Noah dan James? Maksudmu Noah dan James dari perkumpulan Elio?” tanya Bella, alisnya berkerut karena bingung.
Allen mengangguk. “Ya, ternyata mereka bagian dari MagicSword Interactive. Begitu juga dengan Mila. Mereka menyebutkan sesuatu tentang proyek baru yang sedang mereka kerjakan.”
Vivian menimpali, ekspresinya muram. “Siang ini kacau sekali, tapi untungnya kami bisa mengatasinya,” katanya, suaranya terdengar lega.
Emma dan yang lainnya tampak sangat terkejut mendengar kabar itu, kekhawatiran mereka terhadap Allen terlihat jelas di ekspresi mereka. “Aku tidak percaya ini terjadi padamu,” kata Emma, suaranya penuh kekhawatiran. “Tapi aku sangat senang kau baik-baik saja.”
Allen tersenyum penuh syukur, merasakan gelombang kehangatan menyelimutinya. “Ya. Mereka mencoba merekrutku. Sepertinya tindakan terakhir kita telah menarik terlalu banyak perhatian. Kalian juga harus berhati-hati, oke?” ia mengingatkan mereka.
Yang dijawab oleh para gadis itu dengan anggukan.
Perayaan mereda dan malam pun menjelang, Allen dan para gadis mulai membereskan semuanya. Namun saat mereka mulai bubar, rasa frustrasi Emma sangat terasa. Dia memperhatikan yang lain bersiap untuk masuk ke dalam permainan, ingin segera bergabung dalam aksi. Tetapi bagi Emma, itu tidak semudah itu.
Merasa diabaikan dan kesal, Emma memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri. Dengan mendengus, dia permisi keluar ruangan dan menuju kamarnya sendiri. Dia tidak ingin menghabiskan malam sendirian, tetapi aturan ketat ayahnya membuatnya tidak punya pilihan lain.
Sambil menghela napas panjang, Emma memutuskan untuk masuk ke dalam game sebagai NPC. Memang tidak sama dengan menjadi pemain, tetapi setidaknya dia masih bisa mengawasi Allen dan yang lainnya dari jauh.
Allen dan para gadis mulai mempersiapkan perang virtual mereka. Mereka berkumpul di sekitar sofa, perangkat VR di tangan, siap untuk terjun ke dalam permainan. Mereka telah membicarakan strategi mereka sebelumnya, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, meskipun mirip dengan yang sebelumnya, mereka tidak akan menggunakan taktik yang sama seperti sebelumnya. Terutama setelah mereka menguping pembicaraan anggota guild terkenal itu.
“Jadi, apakah kita sudah siap?” tanya Allen, sambil menyeringai menyesuaikan headset VR-nya.
Gadis-gadis itu mengangguk dengan antusias, kegembiraan terlihat jelas di ekspresi mereka. “Aku sudah siap sepenuhnya,” jawab Vivian.
Jane terkekeh. “Aku hanya berharap acara ini berjalan lebih lancar daripada yang terakhir. Yah, aku juga tidak keberatan jika terjadi bencana yang lebih besar.”
Alice mengangguk setuju. “Ya, semoga para pemain meningkatkan permainan mereka kali ini.”
“Setuju,” timpal Larissa. “Dan mungkin kali ini para pemain akan benar-benar melawan!”
Allen terkekeh, dengan kilatan nakal di matanya. “Yah, mereka sebaiknya siap, karena aku sedang ingin bermain game serius malam ini.”
“Sayang sekali Emma tidak bisa bergabung dengan kita,” timpal Bella, dengan sedikit nada simpati dalam suaranya.
Shea mengangguk setuju. “Ya, tapi itu bukan wewenang kita. Itu wewenang Jordan.”
Allen terkekeh. “Mari kita fokus pada tugas yang ada. Kita punya perang yang harus dimenangkan.”
Zoe tersenyum dan mendekat. “Mau bikin lebih seru, Allen? Bagaimana kalau kita bertaruh kecil?”
Allen mengangkat alisnya, penasaran. “Taruhan macam apa?”
Zoe menyeringai. “Siapa pun yang mencetak jumlah korban terbanyak malam ini akan mendapatkan satu permintaan dari kita semua.”
Allen mengangkat alisnya, tertarik dengan ide tersebut. “Baiklah,” jawabnya, semangat kompetitifnya muncul.
Dengan itu, mereka mengaktifkan perangkat VR mereka dan menghilang ke Hell’s Gate, siap menghadapi peristiwa perang tersebut.