Bab 1873 – Misi Pengawalan yang Tidak Biasa
Penjahat Bab 1873. Misi Pengawalan yang Tidak Biasa
Allen menghela napas, pelan, tajam, hampir seperti desahan. Dia sedang tidak ingin mendengar dongeng. Sarung tangannya bergerak sekali, ujung jarinya berkilauan basah karena darah paladin yang belum sepenuhnya kering.
Dia memiringkan kepalanya, matanya menyipit menatap petani yang tampak konyol itu. “Eh, tidak ada apa-apa. Hanya…” Senyum sinisnya semakin tajam. “Kami menerima permintaanmu.”
Sistem itu langsung berbunyi, berwarna merah dan dingin, terlihat jelas oleh semua orang.
[Misi Pendamping Diterima.]
[Kawal Greg si Petani Bawang Putih menyeberangi Hutan Berbisik.]
[Kondisi Kegagalan: Kematian NPC.]
Senyum Greg semakin lebar, cerah seolah-olah seseorang telah menempelkan senyum itu ke wajahnya. “Oh, luar biasa! Sungguh luar biasa! Ikuti aku, para pahlawan hebat! Semoga bawang putih memberkati kalian!”
Dan begitulah, entah bagaimana, mereka melakukannya.
Kedelapan makhluk itu—semuanya monster—mengikuti seorang pria dengan kotoran di bawah kukunya dan bawang putih yang tergantung di keranjangnya seperti jimat. Mereka bergerak seperti predator di belakang mangsanya, diam, terselubung, menyeringai. Namun, udara itu sendiri berubah.
Gandum berdesir lebih keras dari seharusnya. Ayam-ayam membeku di tengah mematuk, kepala mereka mendongak tak bergerak secara wajar. Derit kincir angin berubah menjadi derak, seperti gesekan gigi.
Allen memperhatikan. Dia selalu memperhatikan. Matanya menelusuri garis-garis ladang, betapa terlalu sempurnanya, bagaimana penataannya sedikit melengkung—bintik-bintik matahari yang berputar, lekukan gandum yang identik. Itu adalah adegan pastoral yang dipentaskan, dan Greg adalah aktor yang terlalu cerdas untuk perannya.
Dia terkekeh pelan. “Tepat seperti yang kupikirkan.”
Shea menangkapnya, melangkah lebih dekat, sisiknya berkilauan samar-samar dalam cahaya palsu. “Apa?”
Allen menyeringai. “Perdamaian selalu merupakan umpan.”
Zoe menjilat giginya. “Kalau begitu, ayo kita kunyah.”
Namun mereka mengikuti.
Greg bersenandung lagu country, menghentakkan kakinya di jalan tanah dengan keranjang yang bergoyang-goyang, bawang putih berayun-ayun. Setiap langkahnya, debu mengepul tetapi tidak pernah menempel di sepatunya. Setiap kata yang diucapkannya terasa seperti sudah direncanakan.
“Ah, lihat bunga-bunga liar itu? Cantik sekali, bukan? Istriku dulu sering menganyamnya menjadi mahkota! Dia wanita yang baik hati, semoga Tuhan mengampuni jiwanya.”
Bella mengangkat alisnya, ekor rubahnya berkedut. “Istri yang sudah meninggal? Sungguh orisinal.”
Greg berkedip, tawanya dipaksakan. “Eh? Ha! Ya, begitulah keadaannya, kan? Bawang putih dan kesedihan!”
Alice terkikik, sapunya melayang malas di sampingnya. “Bawang putih dan kesedihan. Itu sebuah puisi.”
Larissa mendengus, taringnya terlihat. “Itu umpan.”
Allen tidak berbicara. Dia hanya berjalan, jubahnya terseret di atas tanah yang tidak meninggalkan noda. Pikirannya berputar. Dia tidak percaya pada kecelakaan, bukan di dunia ini, bukan ketika sistem itu sendiri sedang mengawasi. Pencarian ini bukan tentang seorang putri yang hilang. Ini tentang apa yang terjadi setelahnya.
Udara berubah lagi.
Matahari meredup. Bukan tiba-tiba—melainkan secara perlahan. Seperti sumbu lilin yang tenggelam dalam lilinnya sendiri. Bayangan membentang lebih panjang. Jalan setapak tampak memanjang, melengkung, dan berliku di tempat yang sebelumnya tidak ada.
Greg tidak memperhatikan. Atau pura-pura tidak memperhatikan. Dia hanya berjalan sambil bersenandung lebih keras. “La la la! Bawang putih tumbuh, bawang putih bersinar, bawang putih mengusir makhluk-makhluk jahat!”
Jane bergumam, “Aku lebih suka menjauhkannya.”
Vivian tertawa pelan, serak. “Oh tidak. Aku menyukainya. Dia konyol. Dia seperti mainan yang ditarik terlalu kencang. Membuatku ingin melihat bagaimana dia akan rusak.”
Allen akhirnya angkat bicara, setenang pisau yang menempel di tenggorokan. “Kita akan segera mengetahuinya.”
Mereka memasuki hutan.
Ladang gandum berganti dengan batang-batang pohon hitam yang berkerut dan menjulang tinggi. Bunga-bunga menghilang, jalan setapak menyempit. Burung-burung tidak bernyanyi. Angin tidak berhembus. Satu-satunya suara adalah derap sepatu Greg dan derit kayu yang tak bergerak di kejauhan.
Kabut mulai melingkari pergelangan kaki mereka. Awalnya tipis. Kemudian menebal. Pita-pita putih terjalin di antara akar-akar, naik, menempel di kaki mereka. Baunya berubah dari tanah dan bawang putih menjadi sesuatu yang lembap, metalik. Karat. Darah. Batu basah.
Greg masih bersenandung.
Shea akhirnya meledak. “Dia salah.” Suaranya tajam, sisiknya berkobar. “Lihat bayangannya.”
Mereka semua melakukannya.
Greg tidak punya satu pun.
Senyum sinis Allen semakin lebar. “Tentu saja.”
Kabut semakin tebal. Pohon-pohon melengkung. Kulit kayu tampak terkelupas membentuk wajah-wajah yang menjerit, simpul-simpulnya berbelit-belit seperti soket. Jalan setapak itu membentang, membentang, membentang—hingga akhirnya putus.
Greg berhenti. Dia berbalik, masih menyeringai. Tapi matanya—datar. Seperti mata boneka. Suaranya masih mengandung keceriaan yang absurd itu.
“Wah! Jalan-jalan yang menyenangkan, ya? Sangat menyenangkan! Tapi sekarang waktunya aku pergi! Bawang putih tidak menunggu siapa pun!”
Lalu—dia menghilang.
Tidak pudar. Tidak berasap. Hilang begitu saja. Keranjang itu jatuh ke tanah dengan bunyi berderak. Umbi bawang putih berguling keluar, memantul sekali, dua kali—sebelum berubah menjadi hitam dalam kabut.
Sistem itu berbunyi lagi.
[Pengawalan Gagal.]
[Misi Pendamping Diperbarui.]
[Temukan Sang Putri di Kota Terkutuk.]
Kabut itu menelan seluruh dunia.
Allen tidak bergeming. Gadis-gadisnya bergerak, bergumam, tertawa, mendesis, tetapi dia hanya berdiri, matanya menyipit, seringainya tajam. “Akhirnya.”
Vivian mengepakkan sayapnya, melangkah lebih dekat, suaranya mendengkur. “Mmm. Kau terlihat gembira.”
Dia meliriknya. “Pencarian yang direkayasa itu satu hal. Pencarian terkutuk? Itu lebih baik. Lebih jujur.”
Zoe menggerakkan cakarnya. “Kita sebenarnya berada di mana?”
Kabut pun sirna.
Hutan menyatu dengan jalan berbatu. Rumah-rumah, bengkok dan reyot, miring seperti gigi yang patah. Lentera bergoyang meskipun tidak ada angin. Jendela-jendela tampak kosong dan gelap. Papan nama tergantung di atas pintu—Penginapan, Apotek, Bengkel Pandai Besi—tetapi catnya mengelupas, kayunya lapuk.
Dan di sana, di ujung jalan utama, lonceng gereja berbunyi. Lambat. Hampa. Tak ada tangan yang memukulnya.
Udara berbau apek, busuk, dan darah lama. Kabut menempel di kulit mereka seperti jari-jari basah, lengket dan dingin. Setiap tarikan napas terasa seperti karat.
Bella mengerutkan hidungnya. “Jijik. Tempat ini baunya seperti mayat yang tenggelam.”
Larissa menjilat bibirnya. “Enak sekali.”
Allen melangkah maju. Sepatunya berbunyi klik di atas batu. Setiap suara bergema terlalu lama. “Selamat datang di pencarian yang sesungguhnya.”
Alice melompat-lompat di sampingnya, sapunya melayang rendah. “Sekarang bagaimana, bos?”
Allen memiringkan kepalanya. Senyum sinisnya tampak tajam. “Sekarang?”
Dia menghunus pedangnya, darah masih mengering di sepanjang sisinya. “Kita bermain.”
Lonceng itu berbunyi lagi.
Sesuatu bergerak di dalam kabut.
Tawa seorang anak. Tinggi, serak, bergema terlalu dekat.
Shea menegang, cakarnya mengepal. “Itu bukan tawa.”
Jane mengoreksi, suaranya berbisik. “Itu umpan.”
Allen menyeringai, giginya berkilauan di tengah kabut. “Sempurna.”
Kabut semakin tebal. Jalanan tampak melengkung, meregang seperti pembuluh darah. Bayangan bergerak tanpa tubuh. Pintu berderit meskipun tidak ada angin yang bertiup. Dan jauh di depan, di jendela gereja yang retak, sesuatu mengawasi mereka—tinggi, kurus, tak bergerak.
Jantung Allen tidak berdetak lebih cepat. Malah melambat. Lebih stabil. Tenang. Karena di sinilah tempatnya seharusnya berada. Bukan di ladang gandum yang damai atau kebohongan pastoral yang dibuat-buat. Tetapi di sini—di mana dunia berdarah, di mana sistem berbisik, di mana pencarian tersenyum dengan taring.
Dia mengangkat pedangnya dan tertawa.
“Ayo berburu.”
Sumbangan Anda adalah motivasi bagi karya saya. Beri saya lebih banyak motivasi!
600 Batu Kekuatan = 1 bab bonus
400 Tiket Emas = 1 bab bonus
Kastil Ajaib = 4 bab bonus
Pesawat Luar Angkasa = 6 bab bonus
Jangan lupa tinggalkan komentar/ulasan/dukungan apa pun~
Terima kasih atas dukungannya XD