Bab 623 – Kau Telah Membuang Waktumu
Penjahat Bab 623. Kau Telah Membuang Waktumu
James dan Noah menyadari Allen hendak mengakhiri pertemuan lebih awal. Karena sangat membutuhkan informasi lebih lanjut, James bertindak cepat. “Jika kalian tidak tertarik, katakan saja langsung,” katanya tiba-tiba. “Tapi tidak perlu terburu-buru pergi secepat ini. Kita semua sesama penggemar game di sini – apa salahnya mengobrol santai?”
Noah menyadari taktik James dan langsung ikut campur. “Temanku benar. Setidaknya dengarkan kami sedikit lebih lama sebelum mengusir kami.” Dia menunjuk ke wajah Mila yang sedih. “Kau membuat adikku yang malang kesal dengan ketegangan ini. Berbaik hatilah, Allen?”
Mila memang tampak sedih, harapannya untuk mendamaikan para rival telah pupus. Air mata menggenang di sudut matanya. Dia telah mengatur pertemuan ini dengan niat yang begitu optimis. Sekarang dia merasa terjebak di tengah-tengah ancaman terselubung dan perebutan kekuasaan yang jauh di luar kemampuannya. Yang dia inginkan hanyalah Allen, tetapi jelas semuanya telah berantakan.
Melihat keputusasaan Mila yang semakin meningkat, Allen dengan berat hati kembali duduk sambil menghela napas pasrah.
“Baiklah kalau begitu. Ungkapkan saja apa yang kalian pikirkan, karena kalian bersikeras. Tapi jangan berharap bisa mendapatkan informasi rahasia dariku.” Tatapan tajamnya mengingatkan mereka bahwa dia tahu tipu daya mereka. “Aku akan mentolerir sandiwara ini beberapa menit lagi demi Mila – tapi waktuku berharga, jadi langsung saja ke intinya.”
“Luar biasa!” seru James dengan antusias, menolak untuk diintimidasi. “Tidak ada agenda tersembunyi di sini, saya jamin.”
Noah langsung menanggapi dengan lancar. “Misalnya – mengingat kesuksesan luar biasa dari game seperti Hell’s Gate, tren masa depan apa yang menurut Anda akan semakin populer? Grafis ultra-realistis dan haptik yang lebih canggih untuk meningkatkan pengalaman bermain? Mesin pembelajaran AI yang disesuaikan dengan gaya bermain individu?”
“Sebenarnya, saya lebih tertarik mendengar pendapat Anda tentang mengalahkan penjahat Gerbang Neraka – Kaisar Iblis,” James mengalihkan pembicaraan. “Sebagai salah satu pemain solo terbaik, Anda pasti memiliki wawasan unik tentang strategi di sana.”
Pertanyaan jebakannya sangat jelas – James jelas berharap untuk mendapatkan informasi apa pun yang mungkin telah dibocorkan Jordan Goldborne kepada Allen tentang alur cerita atau peristiwa yang akan datang.
Noah menimpali dengan nada mendukung. “Aku setuju, perspektifmu akan sangat berharga. Menurutmu, pendekatan mana yang memiliki peluang terbaik untuk menjatuhkan Kaisar?”
Allen mengamati mereka berdua, menyadari upaya mereka yang tidak terlalu halus untuk memancing minat lawan. Namun, membahas strategi permainan cukup menarik baginya untuk menanggapi pertanyaan mereka. Dia memutuskan untuk menempatkan dirinya pada posisi pemain dan memberi mereka beberapa saran dasar.
“Pertanyaan yang menarik,” gumamnya. “Kurasa hanya mencapai level atau perlengkapan yang lebih tinggi saja tidak cukup, mengingat kekuatan Kaisar yang sangat besar.” Allen mengusap dagunya sambil berpikir. “Sebaliknya, kurasa kita tidak hanya membutuhkan peningkatan kuantitatif, tetapi juga kemampuan kualitatif khusus.”
Melihat bahwa ia telah membangkitkan minat mereka, Allen menjelaskan lebih lanjut. “Secara spesifik… penguasaan teknik atau keterampilan pertempuran tertentu yang diasah melalui rangkaian misi sampingan yang kurang dikenal. Kemampuan di luar bakat kelas standar, yang dirancang untuk melawan kekuatan khusus Kaisar.”
Saat berbicara, Noah mengamati Allen dengan saksama untuk mencari reaksi tak terduga yang mengisyaratkan sesuatu tentang Jordan Goldborne. Namun ekspresi Allen tetap sopan dan bosan, tidak memberikan petunjuk apa pun tentang pendapatnya yang sebenarnya.
Allen memperhatikan Noah dan James saling bertukar pandangan penuh harap menanggapi petunjuk-petunjuk samar yang diberikannya.
Dengan santai, Noah mendesak untuk mendapatkan detail lebih lanjut. “Teknik atau keterampilan bertempur, katamu? Bisakah kau memberikan contoh yang mungkin terbukti penting dalam mengalahkan Kaisar?”
Allen mengangkat bahu. “Sulit untuk menentukan dengan pasti. Tapi kemampuan yang menembus penghalang magis, memantulkan serangan jarak jauh, memperkuat kerusakan kritis – itu kemungkinan akan terbukti berguna.” Dia menatap mereka dengan saksama. “Aku yakin jaringan kalian mungkin sudah menemukan petunjuknya?” Order of Valiance adalah guild papan atas, jadi Allen yakin mereka seharusnya sudah memiliki strategi sendiri.
Noah mengangkat kedua tangannya sambil tertawa. “Kau berspekulasi ke arah yang menarik – tapi aku tidak bisa membenarkan atau membantah apa pun.” Matanya berbinar.
“Tentu saja,” Allen mengabulkan. “Meskipun kerja sama juga bisa sangat penting untuk membuka segmen yang membutuhkan banyak peserta atau keahlian yang digabungkan.” Dia tersenyum tipis. “Misalnya – kelas siluman untuk menyusup melewati penghalang, seorang prajurit untuk mengalahkan penjaga, dan seorang penyihir untuk menghilangkan mantra pelindung. Bersama-sama, sebuah tim dapat mencapai apa yang tidak dapat dilakukan oleh individu sendirian.”
James langsung menimpali dengan penuh semangat. “Jadi, menurutmu bahkan pemain solo hebat sepertimu pun akan mendapat manfaat dari aliansi strategis dan dukungan guild di tingkatan yang lebih tinggi?”
Allen menganggukkan kepalanya. “Saat mendekati babak akhir, tentu saja. Para bidak sedang bersiap menuju konfrontasi besar dengan Kaisar. Hanya barisan bersatu dari pemain terbaik kita yang memiliki peluang untuk meraih kemenangan.”
Noah menoleh ke James. Mereka berkomunikasi melalui tatapan mata seolah-olah menggunakan telepati. ‘Allen memiliki insting taktis yang tajam – tetapi teorinya tentang mengalahkan Kaisar sebagian besar hanyalah kebijaksanaan konvensional. Tidak ada yang menunjukkan intelijen unik dari Goldborne atau proyek gabungan khusus.’
James mengangguk. ‘Ya, dia berhasil menyembunyikan jejaknya. Kita masih belum tahu pasti apa yang sedang dia dan Goldborne rencanakan bersama.’
Di dalam, Allen mengamati konsultasi mereka yang hening. Saat keduanya masuk kembali dengan diam membeku, Allen mengangkat sebelah alisnya dengan sinis.
“Apa, tidak ada pujian yang berlebihan untuk wawasan game saya? Saya kecewa.” Nada mengejeknya mengeras. “Saya kira Anda berharap mendapatkan informasi rahasia tentang rencana Jordan Goldborne. Tapi seperti yang Anda lihat, Anda telah membuang waktu Anda.”
Noah merentangkan tangannya dengan polos. “Kami tidak bermaksud menyinggung. Jelas, spekulasi Anda sejalan dengan strategi yang berlaku di antara para pemain top.” Dia mencoba tersenyum damai. “Tolong, mari kita akhiri ini secara damai. Kita memiliki kesamaan dalam memajukan dunia game – bukankah itu bisa menyatukan kita?”
Mila menambahkan permohonannya sendiri dengan ragu-ragu. “Allen, aku sungguh meminta maaf atas betapa buruknya pertemuan ini. Niatku hanyalah untuk mendamaikan perbedaan di antara kita.” Dia tersipu, menunduk. “Terutama setelah kau begitu baik tentang… perasaan pribadiku.”
Kepala Noah menoleh tajam ke arah adiknya. “Perasaan pribadimu? Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” Dia menatap Allen dengan tatapan curiga.
Pipi Mila semakin memerah. “Aku…mungkin telah mengakui kekagumanku pada Allen. Bahkan sangat-sangat mengaguminya.” Dia mendongak untuk mengamati reaksi Allen. “Aku mengerti jika kau tidak membalas perasaanku, tapi aku ingin kau tahu pengakuan cintaku ini tulus.”
“A-Apa…” gumam Noah. Matanya menyipit, dengan cepat mengevaluasi kembali variabel baru ini.
Tanpa diduga, James tertawa. “Mila kecil kita, jatuh cinta mati-matian! Aku tidak heran – Allen memang sosok yang menawan di antara para gamer.” Senyumnya berubah menjadi nada menggoda. “Jadi, maukah si serigala penyendiri itu mempertimbangkan untuk menjadikan Mila bagian dari kelompoknya?” Setelah berpikir dua kali, menjadikan Mila sebagai mata-mata mereka juga bukan rencana yang buruk.
Noah menatap James dengan kesal karena sikapnya yang seenaknya, sementara Allen sendiri tetap diam, ekspresinya sulit dibaca.
Di tengah keheningan yang tegang, Vivian dengan tegas menempatkan dirinya di samping Allen, menyelipkan tangannya yang posesif ke lengannya. “Kau sepertinya melupakanku.” Dia tersenyum dingin pada Mila. “Meskipun kekagumanmu patut dipuji, aku khawatir perasaanmu sama sekali tidak ada harapan, sayangku.” Tidak, Vivian tidak keberatan jika Allen menambah anggota haremnya, tetapi Mila berasal dari perusahaan saingan. Dia bisa jadi mata-mata.
Mila semakin memerah, wajahnya muram. Namun Allen meletakkan tangannya di atas tangan Vivian dengan lembut, ekspresinya netral. “Sekarang Vivian, jangan mempermalukan gadis malang itu lebih jauh.” Dia mencoba tersenyum lembut ke arah Mila.
Allen mengalihkan perhatiannya kembali kepada perwakilan MagicSword, sambil tetap merangkul Vivian dengan protektif. “Baiklah, Tuan-tuan, kecuali jika Anda memiliki urusan penting yang ingin dibahas, saya rasa kita sudah selesai di sini.”