Bab 1332 – Kaisar Iblis Itu Adalah Kamu, Benar?
Penjahat Bab 1332. Kaisar Iblis itu Kau, Benar?
Keheningan yang menyusul terasa mencekam. Untuk sesaat, sepertinya Sophia akan meluapkan emosinya, tetapi sebaliknya, dia tertawa pelan—tawa pahit dan hampa lainnya.
“Kau telah berubah,” katanya pelan, pandangannya menunduk ke lantai. “Kau benar-benar telah berubah.”
Allen tidak langsung menjawab. Ia merasakan campuran emosi yang aneh—frustrasi, rasa iba, dan sesuatu yang tidak bisa ia pahami sepenuhnya. Akhirnya, ia berbicara, suaranya tenang namun tegas. “Orang berubah. Terutama ketika mereka harus berubah.”
Sebelum salah satu dari mereka dapat mengatakan apa pun lagi, petugas keamanan melangkah maju lagi, ekspresinya meminta maaf tetapi tegas. “Tuan Goldborne, haruskah saya mengantarnya sekarang?”
Allen mengangguk singkat. “Ya. Pastikan dia kembali ke Tuan Bell.”
Penjaga itu menoleh ke Sophia, nadanya sopan namun tegas. “Nona, silakan ikut saya.”
Sophia tidak melawan kali ini. Dia menatap Allen untuk terakhir kalinya, sesuatu yang tak terbaca berkelebat di matanya—penyesalan, kemarahan, kesedihan, mungkin ketiganya—sebelum membiarkan dirinya dibawa pergi.
Allen memperhatikannya pergi, menghela napas perlahan begitu wanita itu menghilang dari pandangan. ‘Itu melelahkan.’ Dia menggosok bagian belakang lehernya.
Tepat ketika dia hendak berbalik menuju aula utama, dia berhenti, matanya sedikit menyipit.
“Elio,” kata Allen, suaranya tenang namun tegas. “Kau sebaiknya berhenti bersembunyi. Aku tahu kau ada di sana.”
Elio membeku, jantungnya berdebar kencang. ‘Bagaimana mungkin dia menyadari keberadaanku?’ Dia bahkan tidak bergerak, namun Allen telah merasakannya. Perlahan, dia melangkah keluar dari balik dinding, berusaha tetap tenang, meskipun denyut nadinya berpacu kencang. Pikirannya berusaha mencari alasan, tetapi tidak ada yang terlintas.
Allen menoleh ke arahnya, ekspresinya sulit ditebak tetapi dengan sedikit rasa kesal. “Aku tidak tahu kau punya hobi buruk seperti ini. Menguping? Benarkah?” Dia melipat tangannya. “Kupikir kejadian terakhir di gym, saat kau datang bersama Red_King dan MasterCraft, hanya lelucon. Tapi sepertinya kau benar-benar tertarik dengan drama hidupku.”
“Aku tidak tertarik dengan apa yang terjadi antara kau dan Sophia,” kata Elio cepat, suaranya tetap tenang meskipun gugup. “Aku memang tertarik… tapi tidak lagi.”
Allen mengangkat alisnya, jelas tidak yakin. “Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kau sedang menguping.”
Elio menghela napas, tahu bahwa tidak ada gunanya menyangkalnya. “Memang benar. Dan aku tidak menyangka kau akan menyebut namaku, atau nama Gil, atau nama Alexander selama pertengkaran kecilmu dengannya. Tapi…” Dia ragu-ragu, lalu menambahkan, “Aku setuju denganmu. Itu salahnya. Aku tidak akan menyangkalnya.”
Ekspresi Allen sedikit rileks, meskipun matanya tetap tajam. “Bagus. Kalau begitu, rahasiakan kejadian ini di antara kita. Ini hanya keributan yang tidak perlu.”
Dia berbalik, jelas siap untuk meninggalkan pertemuan canggung itu. Tetapi sebelum dia bisa melangkah lebih dari satu langkah, suara Elio menghentikannya.
“Tunggu. Aku ingin bicara.”
Allen berhenti, menoleh ke belakang dengan ekspresi penasaran. “Ada apa?”
Elio menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan pikirannya. Dia tidak yakin apakah harus mengatakannya, tetapi pikiran itu terus menghantuinya sejak duel mereka. Dia tidak bisa melupakannya.
“Aku memperhatikan sesuatu dalam pertarungan kita tadi,” kata Elio, suaranya lebih pelan namun tegas. Ia bisa merasakan telapak tangannya berkeringat dingin saat melanjutkan, “Gerakanmu, gayamu… Itu mirip dengan sesuatu. Terlalu familiar.”
Allen tidak langsung menjawab, tatapannya tetap tenang sambil menunggu Elio selesai berbicara.
Elio menelan ludah dengan gugup, pikirannya kembali teringat pada salah satu pertarungan paling sengit yang pernah dialaminya di Hell’s Gate. “Pertarungan itu mirip dengan pertarunganku di Hell’s Gate… melawan Kaisar Iblis.”
Keheningan di antara mereka membentang, dipenuhi ketegangan yang tak terucapkan.
Jantung Elio berdebar lebih kencang saat dia menambahkan, “Kau… Kaisar Iblis itu adalah kau, kan? Kaulah dalang di balik penjahat itu.”
Kata-kata itu menggantung di udara. Sesuatu yang aneh terjadi—bibir Allen melengkung membentuk seringai. Seringai yang membuat Elio merinding karena itu adalah seringai yang sama yang telah dilihatnya berkali-kali sebelumnya, selama pertempuran brutal dengan Kaisar Iblis. Untuk sesaat, Elio mempersiapkan diri untuk apa yang dia pikir akan menjadi pengakuan langsung, tetapi malah…
Allen tertawa.
Bukan tawa biasa—melainkan tawa rendah, mengejek, hampir menyeramkan. Tawa itu tidak keras, tetapi memiliki bobot, cukup untuk membuat Elio gelisah. Jantungnya berdebar lebih kencang saat Allen melangkah lebih dekat, matanya berkilauan dengan sesuatu yang tak terbaca, sesuatu yang gelap.
“Apa yang membuatmu berpikir aku adalah Kaisar Iblis?” tanya Allen, suaranya terdengar geli. “Apakah karena aku tiba-tiba menjadi seorang Goldborne? Apakah itu otomatis membuatku menjadi legenda game rahasia di benakmu?”
Elio tidak gentar, meskipun ketegangan di udara sangat terasa. “Ini bukan tentang kau seorang Goldborne. Ini tentang cara kau bertarung.”
Allen mengangkat alisnya, seringainya semakin lebar. “Cara aku bertarung?” Dia melangkah maju lagi, memperpendek jarak di antara mereka. “Atau mungkin karena Kaisar Iblis dan aku memiliki kisah yang mirip? Seorang pahlawan yang jatuh berubah menjadi penjahat setelah pengkhianatan?” Nada suaranya ringan, hampir mengejek, tetapi matanya tetap dingin, penuh perhitungan.
Tangan Elio mengepal di sisi tubuhnya. Dia tidak ingin mundur, tidak sekarang. “Kau memiliki gaya bertarung yang sama,” katanya, suaranya tetap tenang meskipun tegang. “Pertarungan itu… yang di kubah. Itu persis seperti saat aku melawan Kaisar terakhir kali. Dia mempermainkanku, membuatku berpikir aku telah mengalahkannya, tetapi ternyata tidak. Bahkan tidak mendekati kemenangan. Dia mempermainkanku, dan itulah yang kau lakukan.”
Allen memiringkan kepalanya sedikit, seolah mempertimbangkan kata-kata Elio. “Jadi, kau pikir aku mempermainkanmu?” katanya perlahan. “Karena aku tidak menghabisimu saat aku punya kesempatan? Karena aku… menyelamatkan hidupmu?”
Elio menatapnya tajam. “Aku tahu kau tidak menyelesaikan pertarungan karena ingin menjaga harga diri. Kau tidak ingin mempermalukanku di depan umum karena aku adalah juara di ajang sebelumnya. Tapi tetap saja… Itu tidak bisa menipu mata orang.”
Allen terkekeh pelan, suaranya tanpa sedikit pun humor. “Ah, ya. Elio yang hebat, pemenang acara terakhir.” Dia berhenti sejenak, matanya sedikit menyipit. “Orang-orang mungkin tahu siapa yang memenangkan acara itu—para gamer sejati, mereka yang memahami mekanika dan strateginya. Tapi para taipan di aula malam ini? Para investor, para elit bisnis yang bahkan tidak tahu cara mengelola bar HP dan MP? Mereka tidak tahu apa-apa. Bagi mereka, itu tampak seperti hasil imbang, atau hanya pertandingan demo persahabatan.”