Bab 634 – Masa Kini yang Absurd
Penjahat Bab 634. Masa Kini yang Absurd
Tindakan sederhana Allen menyeka air mata Emma membuat pipinya memerah. Wajahnya berubah menjadi berbagai gradasi warna merah, pertanda jelas dari emosi yang berkecamuk di dalam dirinya. Jantungnya berdebar kencang, dipenuhi rasa memiliki yang baru. Pada saat itu, dia merasa seperti seorang putri, dan Allen, saudara laki-lakinya yang gagah berani, berdiri sebagai pelindungnya—kehadiran yang menenangkan dalam hidupnya.
Pipinya semakin memerah. Pikiran Emma terurai seperti bunga yang mekar. Allen lebih dari sekadar saudara; dia adalah pilar dukungan, seseorang yang bisa diandalkan ketika beban dunia menimpa pundaknya.
Di hadapannya, ia menemukan tempat perlindungan di mana ia bisa menumpahkan air mata, menemukan penghiburan, dan berbagi tanggung jawab yang telah lama dipikulnya sebagai satu-satunya penerus warisan Goldborne.
Beban yang selama ini dipikulnya seolah lenyap, digantikan oleh perasaan nyaman bahwa ia tidak lagi sendirian. Ayahnya, yang sibuk dengan tugas-tugasnya, dan ibunya yang telah meninggal telah meninggalkan kekosongan dalam hidupnya, sehingga penemuan seorang saudara laki-laki menjadi semakin berharga. Emma menikmati gagasan memiliki pasangan, seseorang untuk berbagi tanggung jawab, dan bahu yang dapat diandalkan untuk bersandar.
Dengan patuh, Emma mengangguk setuju dengan saran Allen, lalu duduk nyaman di sampingnya. Sekilas pandang ke arah gadis-gadis yang berkumpul memperlihatkan senyum malu-malu di wajahnya, sebuah isyarat untuk berdamai setelah gejolak emosi yang tak terduga. “Maaf karena bertingkah seperti anak kecil,” akunya, kata-kata itu diucapkan dengan ketulusan yang nyata.
Emma berharap pengakuan itu akan menjadi jembatan, menghilangkan kecanggungan yang masih tersisa di antara mereka.
Gelombang ketidakpercayaan menyapu wajah para gadis, menciptakan keheningan sesaat di ruangan itu. Vivian, yang tidak dapat menahan keterkejutannya, berbisik, “Apakah dia baru saja meminta maaf?” Jane dan Larissa saling mengangguk, kekesalan mereka terhadap Emma sesaat terabaikan oleh permintaan maaf yang tak terduga itu.
Ketegangan yang tadinya terasa di udara sepertinya mereda saat kata-kata Emma terngiang di ruangan. Ada kesadaran bersama bahwa dia sedang menjelajahi wilayah yang belum dipetakan dalam hubungan yang baru ditemukannya. Pengakuan Emma tentang bertingkah seperti anak kecil menjadi jembatan yang menunjukkan bahwa dia masih mencoba memahami semuanya.
Di tengah keheningan yang mencekam, Shea, sang pembawa akal sehat, menyela. “Kau tahu, mari kita lupakan itu dan lanjutkan perayaan ini. Kita akan menghadapi perang setelah ini,” tegasnya, menyuntikkan rasa urgensi dan tujuan ke dalam ruangan. Penyebutan perang yang akan datang menggeser fokus, mengalihkan perhatian dari kecanggungan singkat ke tantangan yang akan mereka hadapi.
Dengan saran Shea untuk mengatasi kecanggungan sesaat, suasana ruangan menjadi lebih ringan. Allen mengambil alih kendali, memutuskan untuk mengarahkan perayaan kembali ke jalur yang benar. “Mari kita potong kue dan membaginya dengan semua orang,” usulnya sambil tersenyum hangat. Penyebutan kue mendapat persetujuan bulat, dan Allen, dibantu oleh Emma, mulai memotong potongan-potongan kue untuk dibagikan kepada para hadirin.
Saat kue diedarkan, tawa dan percakapan kembali berlanjut, bercampur dengan obrolan riang. Ruangan itu berubah menjadi pusat kebahagiaan bersama, meninggalkan segala ketidaknyamanan yang tersisa.
Agenda selanjutnya adalah hadiah dari para gadis. Shea, sebagai yang tertua dan mempertimbangkan masuknya Allen ke kalangan masyarakat kelas atas, memutuskan untuk memberikan hadiah yang mewah namun tak lekang oleh waktu—sebuah jam tangan kelas atas. Ia menyerahkannya kepada Allen sambil tersenyum, menekankan pentingnya aksesori semacam itu di dunia yang akan dimasukinya.
Vivian menghadiahkan Allen sebuah pomade kelas atas dari merek ternama. “Untuk momen-momen elegan seperti itu, kau tahu,” candanya, matanya berbinar nakal.
Zoe memilih ikat pinggang kulit baru untuk meningkatkan penampilan formal Allen. “Setiap pria membutuhkan ikat pinggang yang bagus, terutama saat bergaul di kalangan masyarakat kelas atas,” jelasnya, dengan nada yang sedikit bercanda.
Jane memberikan Allen dua buku tentang psikologi gelap—topik yang pernah ia minati dalam percakapan di servernya untuk bahan tulisannya.
Larissa memberinya satu set pakaian olahraga berkualitas tinggi dan sepasang sarung tangan olahraga. “Jangan lupakan jadwal olahragamu, jagoan,” candanya, dengan senyum hangat sebagai penyemangat. Dia tahu bahwa Allen suka angkat beban bersama Gerry, tetapi Allen tidak pernah memakai sarung tangan untuk melindungi tangannya.
Alice menghadiahkan Allen sebuah kursi pijat otomatis. Kursi itu portabel, dan dirancang agar pas di kursi gaming-nya—tambahan yang bijaksana untuk meningkatkan kenyamanannya selama sesi bermain game yang panjang.
Yang terakhir adalah hadiah dari Bella. Dia membuat semua orang merasa jijik, termasuk Allen. Hadiahnya adalah dua bungkus besar kondom.
Bella, tanpa malu-malu, mengedipkan mata pada Allen. “Kau akan membutuhkannya,” katanya dengan bangga.
Ruangan itu hening sejenak, hanya diselingi oleh tawa tertahan dan pandangan canggung. Hadiah berani Bella meninggalkan ruangan dalam keheningan yang canggung, beban momen itu terasa menggantung di udara.
Sambil melirik wajah-wajah terkejut di sekitarnya, Bella mengangkat alisnya. “Apa? Dia pasti membutuhkannya, kan? Aku tidak bercanda,” katanya dengan nada datar, senyum nakalnya menunjukkan bahwa dia bangga dengan pilihannya yang tidak biasa.
Alice, yang tak ingin membiarkan momen seperti itu berlalu begitu saja, menyenggol Bella dengan main-main. “Jadi itu yang kau maksud dengan ‘mengejutkannya’,” ujarnya, nadanya penuh sarkasme. Ruangan itu pun dipenuhi tawa, ketegangan mereda dan berganti menjadi rasa geli bersama atas keberanian Bella.
Tak terpengaruh oleh reaksi tersebut, Bella mempertahankan senyum nakalnya, menikmati perhatian yang berhasil ia dapatkan. “Ya!” serunya dengan bangga, merangkul keunikan bakatnya dengan kepercayaan diri yang tak perlu diragukan.
Allen dengan cepat menyimpan dua bungkus besar kondom itu. “Terima kasih,” gumamnya, sedikit rasa malu mewarnai kata-katanya. Usahanya untuk tetap tenang terlihat jelas, dan dengan nada yang lebih lembut, dia menambahkan, “Aku… eh, akan membutuhkannya.” Pengakuan itu mengandung campuran rasa malu dan pengakuan akan kepraktisan di balik hadiah Bella.
Vivian, dengan seringai licik, menimpali, “Yah, setidaknya kita tahu Bella selalu berpikir ke depan.”
Bella, tanpa gentar, mengedipkan mata pada Allen. “Hei, lebih baik berhati-hati daripada menyesal, kan?”
Jane, yang tak sanggup menahan kesempatan untuk memberikan komentar cerdas, menambahkan, “Sepertinya kita telah menemukan manajer risiko grup di sini.”