Bab 1871: Darah Harian
Penjahat Bab 1871. Darah Harian
Yang lain terdiam.
Bahkan Larissa pun menurunkan gelasnya.
Senyum sinis Allen semakin lebar. “Sebuah pencarian. Dimulai dengan sederhana—seorang petani di persimpangan jalan meminta bantuan untuk menemukan putri angkatnya. Dia membimbingmu melewati rawa-rawa, menceritakan kisah tentang tawanya, penyakitnya, doanya kepada dewi. Tidak berbahaya. Hampir manis.”
Zoe memiringkan kepalanya, curiga. “Itu tidak seperti kita. Terlalu… polos.”
“Tunggu,” Vivian memotong sambil menjilat bibirnya, “apa kejutan ceritanya?”
Mata Allen berbinar. “Di tengah pengawalan, dia menghilang. Lenyap. Tanpa teriakan. Tanpa jejak. Hanya… hilang. Kau ditinggalkan sendirian. Lalu kabut datang. Dan di dalam kabut—atap-atap yang buram, menara-menara yang rusak, lonceng berbunyi entah dari mana. Seluruh kota. Kota terkutuk. Tak seorang pun bisa memetakannya. Tak seorang pun selamat melewati pintu masuknya.”
Alice mencondongkan tubuh ke depan di atas sapunya, pupil matanya melebar. “Jadi ini dipicu oleh suatu peristiwa? Misi pendamping dulu, lalu kota muncul?”
Allen mengangguk. “Tepat sekali. Rumornya, tempat ini terinspirasi dari tragedi abad pertengahan. Sebuah kota yang dikorbankan untuk membungkam dosa-dosa mereka. Jalanan yang berubah bentuk, monster yang lahir dari bisikan. Konon, bahkan para penjaga pun tidak akan berani masuk.”
Suara Shea hampir seperti geraman. “Dan belum ada yang pernah menyetujuinya?”
“Tidak,” kata Allen singkat. “Sebagian besar mati di ambang pintu. Mereka hanya sekilas melihat garis besarnya—gereja-gereja yang miring, kios-kios pasar yang diselimuti kain berlumuran darah, bayangan yang bergerak di tengah kabut. Kota itu menelan mereka sebelum mereka sempat bernapas dua kali.”
Larissa terkekeh pelan dan gelap. “Jadi kita masuk ke dalam kabut terkutuk dan tidak pernah keluar? Kedengarannya romantis.”
Senyum sinis Jane tipis. “Kedengarannya seperti neraka. Yang berarti kedengarannya seperti kita.”
Allen menegakkan tubuh, membersihkan debu yang tak terlihat dari jubahnya. “Bagaimana menurutmu?”
Keheningan yang menyusul bukanlah rasa takut. Itu adalah rasa lapar.
Zoe adalah orang pertama yang memecahkannya, seringainya tajam seperti karang yang pecah.
“Jadi, petani itu cuma umpan, kan? Pasti begitu. Tidak mungkin ada yang menulis alur cerita sebersih itu kecuali si petani terlibat dalam kejahatan. Dia mungkin menjual anak itu untuk kesepakatan dengan para dewa atau makhluk terkutuk, dan sekarang dia memancing orang-orang bodoh ke dalam kabut untuk membayar harganya.”
Jane akhirnya mendongak, suaranya datar seperti kuburan. “Kita juga makhluk terkutuk. Jangan lupa. Kita adalah penjahatnya.”
Itu terasa seperti batu yang menghantam air yang tenang.
Zoe benar-benar meringis, menggerakkan bahunya seolah-olah dia menelan pecahan kaca. “Ugh. Benar. Terima kasih atas pengingatnya, pendeta kematian.”
Vivian menyeringai, sayapnya berkedut malas. “Jangan cemberut, Kraken. Kejahatan cocok untukmu.”
“Dia benar,” Larissa bergumam sambil menjilat taringnya. “Kita bukanlah pahlawan yang menyerbu untuk menyelamatkan seorang anak perempuan. Kita adalah predator yang menguji berapa lama mangsa bertahan sebelum berteriak.”
Bella mengibaskan ekornya, matanya berbinar. “Atau gadis itu bosnya. Ayolah—anak angkat? Kedengarannya seperti wadah untuk sesuatu yang buruk. Bayangkan—dia menunggu di gereja, pucat, bermata merah, membisikkan doa sementara lonceng berbunyi. Itulah yang memakan manusia.”
Zoe menyipitkan mata ke arahnya. “Kau jelas-jelas merujuk pada game horor lama itu.”
Bella menyeringai, tak terganggu. “Siapa tahu?”
Larissa mengaduk anggurnya seolah-olah dia sudah bersulang untuk darah. “Jika dia bosnya, aku lebih suka dia menjerit sementara aku menguras habis darahnya.”
Vivian tertawa sambil mendekat. “Kau akan minum apa pun yang bernapas.”
“Aku punya standar,” balas Larissa dengan lancar. “Hangat. Ketakutan. Memohon.”
Shea memiringkan kepalanya. “Aku tetap berpendapat bahwa yang terpenting adalah kotanya sendiri. Monster yang mengenakan rumah sebagai kulit? Itu jauh lebih menyenangkan daripada seorang anak nakal.”
Alice memutar sapunya, seringainya lebar dan jahat. “Dia tidak salah. Anak-anak adalah monster terbaik. Tidak ada yang mencurigai mereka sampai mereka menggerogoti tenggorokanmu.”
Allen menyeringai, bersandar seperti raja di pengadilan yang sudah menyiapkan putusannya. “Jadi… kalian semua setuju? Atau tidak?”
Keheningan itu pecah pertama kali saat Zoe berkata. “Oh, aku setuju. Sepenuhnya. Kabut, petani terkutuk, anak perempuan yang mungkin kerasukan? Itulah jenis mimpi buruk kita.”
Larissa menjilat bibirnya, suaranya rendah. “Selama aku bisa minum sesuatu yang hangat sambil berteriak, aku tidak peduli ke mana kita pergi.”
Vivian menggerakkan bahunya, sayapnya terbentang malas. “Mmm. Rasa takut yang merayap, jalanan yang rusak, bisikan dalam kegelapan? Ya. Aku ikut.”
Alice terkikik, matanya berbinar. “Akhirnya. Sesuatu yang menyenangkan.”
Jane mengangguk datar. “Baiklah. Tapi jangan menangis saat putri petani itu mengupas wajah kalian.”
Senyum Allen semakin lebar, giginya berkilat. “Bagus. Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan mengambil misi itu… setelah pembunuhan harian kita selesai.” Dia bangkit, jubahnya menyeret di altar yang retak seperti tirai yang menutup sebuah vonis. “Pemain dulu. Lalu kabut. Dan…” Matanya berbinar, suaranya merendah menjadi tenang yang malah memperburuk keadaan. “Kita bisa mengajak Azura bergabung.”
Hal itu memicu reaksi seperti darah yang dituang ke dalam air.
Senyum Shea langsung muncul, tajam. “Oh, ide bagus! Perburuan akan dilakukan di tempat terbuka. Dia tidak akan ketahuan, tidak ada saksi, tidak ada perkumpulan. Dia bisa bergabung dengan kelompok kita dan tidak akan ada yang tahu.”
Vivian bersenandung. “Mmm. Daging segar.” Dia menyeringai. “Meskipun… tidak terlalu segar.”
Ekspresi Jane tidak berubah. “Semoga dia bisa mengikuti kecepatan kita. Kita tidak punya pendeta. Tidak ada yang bisa menyembuhkannya.”
Allen memiringkan kepalanya, geli. “Benar. Tapi dia kan pemain game profesional, kan? Dia tidak serapuh yang kau kira.”
Zoe menyilangkan tangannya. “Semoga saja begitu.”
“Kalau begitu kita lihat saja,” kata Allen, suaranya terdengar santai, tetapi tatapan matanya sama sekali tidak. “Tanyakan saja padanya apakah dia mau bergabung. Atau tidak. Jika dia bilang ya… dia akan ikut berjuang bersama kita.”
Gadis-gadis itu bergerak di sekelilingnya seperti predator yang mengintai cahaya api.
Shea mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya berbinar. “Kau terdengar seperti sudah memutuskan.”
Senyum sinis Allen melengkung tajam, tetapi lebih lembut di bagian tepinya. “Bukan untuknya. Dia yang berhak memutuskan. Kebebasan adalah tali pengikat yang lebih langka daripada rantai.”
Bella terkekeh, mengibaskan ekornya. “Setan.”
“Selalu,” katanya tanpa ragu.
Mereka tertawa—pelan, lapar, gembira—tetapi kali ini, ada sedikit rasa ingin tahu di dalamnya juga.
Ruang bawah tanah itu, dengan altar yang retak dan udara batu yang pengap, tiba-tiba terasa kurang seperti penjara bawah tanah dan lebih seperti ruang perang. Keputusan telah dibuat, tetapi energinya bergetar seperti listrik statis, masing-masing dari mereka sudah membayangkan perburuan yang akan datang.
Zoe akhirnya menghentikan dengungannya, sambil menyeringai lebar. “Baiklah kalau begitu. Pemeriksaan darah harian dulu?”
Mata Allen berbinar dengan sesuatu yang buas. “Tentu saja. Kita makan sebelum bermimpi.”