Bab 1548 – Aku Persuasif
Penjahat Bab 1548. Aku Persuasif
Jane memenuhi balkon atas dengan kerangka yang dipanggil dan mengikat mereka untuk menanggapi perintah suara—frasa kode seperti “mereka menemukan takhta!” atau “bunuh mereka semua” akan mengaktifkan urutan pertahanan yang berbeda.
Seseorang akan mengunci pintu.
Yang lain akan memenuhi singgasana dengan asap dan api.
Yang terakhir akan meledakkan sisi-sisi aula singgasana hingga runtuh. Upaya terakhir. Pemusnahan total. Mengakhiri semuanya.
Karena jika mereka tidak bisa memegangnya…
Tidak ada orang lain yang pantas menerimanya.
Saat langit tanpa matahari di atas Ruang Bawah Tanah semakin gelap—menandakan versi malam di sistem tersebut—mereka kelelahan. Berlumuran darah. Berkeringat. Terkutuk. Berbau belerang, abu, dan asap mana.
Tapi Ruang Bawah Tanah Terkutuk?
Mereka sudah siap.
Benteng mimpi buruk.
Sebuah penjara bawah tanah yang dibuat oleh para penjahat.
Dan singgasana Allen—inti kekuatan Ruang Bawah Tanah yang bercahaya dan berputar—tetap berada di tengah tanpa terganggu.
Satu hal yang harus mereka lindungi.
Satu hal yang akan diincar musuh.
Gadis-gadis itu tergeletak di lantai ruang singgasana dalam berbagai kondisi pingsan.
Jane tertidur setengah badan di dalam peti tiruan. Peti itu mendengkur, anehnya.
Shea menggunakan salah satu tentakel Zoe sebagai bantal.
Vivian hanya berbaring santai dengan mata terpejam, tersenyum malas, seolah-olah seluruh pemandangan mengerikan yang telah mereka bangun adalah sebuah surat cinta.
Allen kembali duduk di singgasana, tangannya diletakkan dengan santai di sandaran lengan.
Dia membuka layar sistem dan mengubah status dasar dari [Terbuka] menjadi [Tertutup].
Hanya mereka yang bisa datang dan pergi dengan bebas sekarang.
Ada lagi?
Mereka harus mendapatkan setiap langkah dengan susah payah.
Allen tidak tersenyum.
Namun, dia tampak puas.
Biarkan mereka datang.
Biarkan mereka mencoba.
Kali ini…
Mereka sudah siap.
Ruang bawah tanah itu telah berubah menjadi benteng. Jebakan telah dipasang, naga-naga telah dipanggil, dan takhta Allen kini memancarkan aura menakutkan, aura bos yang bahkan akan membuat guild berpengalaman pun mempertanyakan kembali pilihan hidup mereka.
Merasa puas, Allen bersandar sekali lagi di singgasana obsidian yang bergerigi, memeriksa antarmuka sistemnya, dan menghembuskan napas melalui hidung.
Saatnya keluar.
[Sedang keluar…]
[Memutuskan koneksi dari antarmuka VR…]
[Harap tetap tenang saat kembali ke kenyataan.]
Dunia game itu lenyap begitu saja.
Realita kembali berkeping-keping.
Pertama, aroma samar pembersih lemon-mint di kamarnya. Kemudian, udara dingin menyentuh kulitnya, menggantikan keringat dan kotoran pertempuran dengan kenyamanan biasa. Otot-ototnya tidak lagi pegal, sayapnya telah hilang, dan kaus hitam favoritnya yang sedikit kusut menggantung longgar di tubuhnya yang kini sepenuhnya bukan iblis.
Allen mengusap wajahnya dengan kedua tangan, menurunkan telapak tangannya karena kelelahan, lalu berjalan tertatih-tatih ke wastafel. Dia memercikkan air dingin ke wajahnya, bersandar di meja wastafel, dan menatap dirinya sendiri di cermin.
Tidak ada bekas luka bakar. Tidak ada darah. Tidak ada naga. Tidak ada singgasana.
Hanya dia.
Dia mengambil handuk dan mengeringkan badannya, lalu menuju pintu untuk bergabung dengan saudara perempuannya dan ayahnya untuk makan malam.
Lalu, saat dia baru saja keluar dari ruangan— Suara itu.
Cepat. Ringan. Tapi terlalu cepat.
Antusias. Liar. Seperti anjing yang lepas kendali di atas ubin.
Allen berhenti di tengah langkahnya.
TIDAK.
Dia berbalik perlahan ke arah lorong—sudah menegang—karena dia mengenal ritme itu.
Hentakan kaki yang kacau dan berisik itu, seperti hentakan kaki seseorang yang tidak memiliki konsep ritme atau kesadaran spasial.
Sebelum dia sempat bereaksi—bam.
“SAUDARAKTTTT!!”
Sesosok bayangan melesat ke arahnya dari lorong. Seluruh jiwa Allen tersentak.
Dia tidak bergerak—hanya berusaha keras menahan keinginan untuk memblokir, berlari, atau mungkin berteleportasi kembali ke dalam permainan.
Lengan-lengan melingkari pinggangnya seperti rudal.
“Emma—!” gerutunya, sedikit terhuyung. “Kau hampir membuatku terkena serangan jantung.”
Dia meremas lebih keras, tampak terlalu bersemangat untuk jam segini. Atau jam berapa pun. “AKU DAPAT!”
“…Terkena apa?” tanya Allen hati-hati, belum meredakan ketegangan di pundaknya. “Wabah penyakit? Kenapa kau berteriak seperti ini—?”
“Izinnya! Aku dapat izinnya!” serunya kegirangan.
Allen berkedip. “Izin?”
Emma mendongak menatapnya, matanya berbinar penuh kemenangan. “Untuk bergabung denganmu di acara selanjutnya! Akhirnya aku bisa bermain bersamamu di ruang bawah tanahmu!”
Dia menatapnya.
Dia menyeringai lebih lebar.
Dia menatap lebih tajam.
“…Cepat sekali,” gumam Allen. “Kau baru mengajukan permohonannya pagi ini.”
“Sudah kubilang aku pandai membujuk,” kata Emma dengan nada riang dan angkuh.
Allen mengerjap menatapnya. Perlahan. “Emma… apa sebenarnya yang kau kirimkan?”
“Oh, hanya permintaan peningkatan gameplay kolaboratif yang benar-benar normal dengan peningkatan imersi berbasis saudara kandung. Sangat standar.”
Allen memijat pangkal hidungnya. “Itu bukan formulir sungguhan. Itu hanya tumpukan kata-kata klise yang kau rangkai dan mungkin kau cetak di kop surat.”
Dia menyeringai lebih lebar. “Yah, berhasil.”
Allen menatap. “Apakah Ayah… setuju dengan ini?”
Emma mengangkat bahu. “Aku sudah bertanya. Dia bilang, ‘Baiklah. Asal jangan merusak apa pun.’”
“…Kau menganggap itu sebagai jawaban ya?”
“Secara teknis, jawabannya ya! Dan saya belum merusak apa pun. Setidaknya tidak hari ini.”
Allen menghela napas lelah, seperti pria yang tahu bahwa alam semesta tidak akan bisa menghentikannya, jadi sebaiknya dia mencoba untuk meminimalkan dampak buruknya.
“…Ingatkan aku untuk memberitahu Ayah agar menonaktifkan mode kreativitas tingkat adminmu.”
“Kau tak akan berani.”
“Aku mau,” gumamnya.
Emma hanya melompat-lompat di sampingnya, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.
Allen meliriknya sekilas. “Tunggu sebentar.”
Emma mendongak dengan polos.
“…Apakah kamu yang mendesain meme naga berkepala tiga sialan itu?”
Senyum Emma itu seperti senyum penjahat.
“Meme naga apa?”
Allen menyipitkan matanya. “Jangan pura-pura bodoh denganku. Kau tahu yang mana. Yang punya dua kepala serius dan satu kepala idiot yang konyol. Bos penjara bawah tanahku yang terakhir punya dinamika seperti itu.”
Dia langsung tertawa terbahak-bahak. “Ya ampun, tidak! Aku berharap aku yang mendesainnya! Tapi bukan aku. Meskipun… aku pernah mengirimkan konsep versi berkepala empat sekitar sebulan yang lalu. Setiap kepala mengucapkan ‘saudara’ dengan nada emosional yang berbeda.”
Allen berhenti berjalan.
Emma terus berjalan.
Lalu berbalik. “Kamu baik-baik saja?”
Dia tampak seperti baru saja melihat bos terakhir yang sebenarnya.
“…Aku menyesal telah menanyakan hal ini padamu.”
“Terlambat~!”
Mereka sampai di ruang makan—yang sudah dipenuhi aroma nasi bawang putih, ayam panggang, dan sesuatu yang terlalu hijau untuk dipercaya.