Bab 1123 – Kucing di Atas Meja
Penjahat Bab 1123. Kucing di Atas Meja
Allen bersandar, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. Dia melirik Emma, yang masih bersantai di atas meja seperti kucing yang menikmati tempat bertenggernya. “Kau dengar mereka,” katanya, nadanya ringan, tetapi ada keseriusan di matanya.
Emma menghela napas dramatis, menggelengkan kepalanya seolah kecewa. “Seharusnya kau bisa berbuat lebih baik dari ini, Kakak. Maksudku…” Ucapnya terhenti saat ia bergeser dari posisi duduknya, merangkak di atas meja ke arahnya. Gerakannya lambat, terencana, hampir seperti predator. Ia bersandar di bahunya, suaranya merendah hingga hampir berbisik saat ia menambahkan, “Jika kau ingin menyingkirkannya…”
“Pastikan ini untuk selamanya.” Senyum jahat terukir di bibir Emma saat matanya berbinar penuh kenakalan, tetapi ada sesuatu yang lebih gelap tersembunyi di baliknya.
Untuk sesaat, ruangan itu diliputi keheningan yang mencekam. Udara terasa berat. Gadis-gadis lain saling bertukar pandang, ekspresi mereka mencerminkan rasa merinding bersama. Mereka tahu apa yang Emma maksudkan—dan mereka tahu dia tidak bercanda. Emma punya cara bermain api, mendorong batasan, dan saran santainya itu mengandung makna yang meresahkan.
Vivian sedikit bergeser di kursinya, jari-jarinya mengetuk-ngetuk meja saat dia mencoba meredakan ketegangan.
Zoe tetap diam, matanya menyipit seolah sedang mempelajari kata-kata Emma dengan saksama.
Bella dan Alice saling berpandangan. Mereka cukup mengenal Emma untuk memahami bahwa meskipun dia suka menggoda, ada sebagian dirinya yang selalu bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, bahkan saat bercanda.
Namun Allen, tetap tenang dan terkendali seperti biasanya, tidak bergeming. Ia tidak tampak terganggu oleh saran wanita itu atau nada gelap dalam suaranya. Sebaliknya, ia sedikit memiringkan kepalanya dan tersenyum kecil. Itu adalah jenis senyum yang menunjukkan bahwa ia memegang kendali, bahwa ia tidak akan terdorong melakukan sesuatu yang gegabah.
“Aku akan melakukannya, jika tidak ada cara lain,” kata Allen lembut, suaranya tenang. “Tapi aku tidak tertarik mencoreng nama keluarga kita hanya karena makhluk rendahan seperti dia. Kita harus berpikir jangka panjang.” Bukannya dia menolak saran Emma sepenuhnya; dia hanya sedang mempertimbangkan strategi jangka panjang. Sophia, dengan segala drama dan campur tangannya, tidak sebanding dengan mempertaruhkan segalanya.
Dia memang masalah, tentu saja, tetapi masalah yang bisa diatasi. Allen memiliki rencana yang lebih besar, dan balas dendam kecil-kecilan tidak sesuai dengan rencana tersebut.
Emma mendengus, memutar matanya sambil menjauh darinya. “Kau tidak menyenangkan,” gumamnya, meskipun ada seringai geli di wajahnya. Dia bersandar pada lengannya, meregangkan tubuh di atas meja seolah-olah seluruh percakapan itu hanyalah diskusi santai saat makan malam. “Terkadang kau harus melanggar beberapa aturan. Itu membuat hidup lebih menarik.”
Allen menggelengkan kepalanya, masih tersenyum tipis. “Melanggar aturan hanya demi melanggar aturan tidak menarik minatku. Kita punya cukup kekuatan untuk menangani semuanya dengan bersih. Mengapa membuat kekacauan jika tidak perlu?”
Gadis-gadis itu, yang beberapa saat sebelumnya tegang, tampak sedikit rileks mendengar jawaban Allen. Mereka tahu dia benar—ada cara untuk menghadapi Sophia tanpa harus melakukan hal-hal drastis. Namun tetap saja, gagasan untuk menyingkirkannya selamanya terasa menggiurkan. Sophia telah menjadi duri dalam daging mereka terlalu lama, selalu menimbulkan masalah, selalu menemukan cara untuk menyusup ke dalam kehidupan mereka.
Vivian angkat bicara, suaranya terdengar penuh pertimbangan. “Allen benar. Kita tidak perlu bermain curang, setidaknya belum. Sophia memainkan permainannya sendiri, tetapi dia tidak tak terkalahkan. Pada akhirnya, dia akan tersandung, dan ketika itu terjadi, kita akan ada di sana untuk memastikan dia tidak bisa pulih.”
Zoe mengangguk setuju. “Lagipula, jika kita berhati-hati, kita bisa membalikkan rencananya sendiri. Dia terlalu impulsif. Dia bertindak berdasarkan emosi, bukan strategi. Itulah kelemahan terbesarnya.”
Shea menambahkan, “Kita hanya perlu bersabar. Sophia sangat membutuhkan perhatian. Jika kita tidak memenuhinya, dia akhirnya akan kehabisan energi.”
Emma mengamati kelompok itu dari kejauhan. “Kalian semua terlalu lemah,” katanya sambil menyeringai. Nada suaranya terdengar main-main, tetapi ada sesuatu yang lebih gelap di baliknya.
Allen menegakkan tubuhnya, ekspresi geli di wajahnya memudar menjadi sesuatu yang lebih serius. “Oke, sekarang, hentikan obrolan ringan ini,” katanya sambil mencondongkan tubuh ke depan. Dia menatap Emma dengan tajam. “Katakan padaku, kenapa kau datang ke sini? Kau tidak hanya datang untuk main-main atau bergosip, kan?” Senyum mengejek tersungging di sudut mulutnya, matanya berbinar penuh tantangan. “Atau mungkin kau memang ingin bergabung dengan kami?”
Ngobrol? Bergosip? Benar-benar menikmati semua drama yang seru?”
Emma meringis memikirkan hal itu, hidungnya mengerut karena jijik. “Tidak mungkin. Aku orang sibuk. Aku tidak punya waktu untuk duduk-duduk dan bergosip sepertimu.” Kata-katanya tajam, tetapi nadanya menggoda.
Ekspresi Allen tidak berubah. “Jadi?” desaknya, sedikit memiringkan kepalanya, tatapannya tetap tak berkedip. “Apakah ini ada hubungannya dengan acara nanti? Atau Anda hanya datang untuk kunjungan sosial?”
Emma menyeringai, mendekat ke Allen, matanya berbinar penuh tantangan. “Kau akan segera tahu,” katanya, suaranya rendah, hampir menantangnya untuk mencari tahu sendiri. Dia selalu seperti ini—menggoda, tidak pernah memberikan lebih dari yang diperlukan. Dia menikmati permainan ini, tarik ulur kekuasaan di antara mereka.
Senyum sinis Allen sedikit memudar saat dia duduk tegak, ekspresinya mengeras. “Aku sudah melaporkan ini ke Kafra, dan aku sudah menyuruh mereka untuk memastikan kau tidak mengganggu acara ini.”
Emma mendengus, memutar matanya dengan dramatis. “Maafkan aku, aku tidak akan pernah membuat kesalahan.” Dia berhenti sejenak untuk memberi penekanan, mencondongkan tubuh lebih dekat kepadanya, wajahnya hanya berjarak beberapa inci dari wajahnya. “Sebenarnya, aku membantumu terakhir kali. Ingat? Kau akan berada dalam masalah yang jauh lebih besar jika bukan karena aku.”
Mata Allen menyipit, rahangnya sedikit mengencang. Dia tahu Emma benar—Emma telah menyelamatkannya lebih dari sekali ketika dia berpura-pura menjadi Kaisar Iblis. Tapi itu tidak berarti dia mempercayainya sepenuhnya. Tidak sepenuhnya.