Bab 1364 – Pawai Hantu
Penjahat Bab 1364. Parade Hantu
Shea melirik Allen, seringai tersungging di bibirnya. “Maksudmu dirimu sendiri?” godanya.
Allen bahkan tidak bergeming. “Ya, aku,” akunya tanpa ragu.
Zoe terkekeh sambil menyilangkan tangannya. “Oh wow, kau benar-benar menyerah dan mengakuinya? Mana semangat juangnya, bos?”
“Tidak ada gunanya menyangkalnya lagi,” kata Allen sambil menggelengkan kepala. “Jika kita terus mendapatkan petunjuk yang semuanya mengarah padaku—entah itu aku atau hanya versi diriku—sebaiknya aku mengakuinya saja.”
Dia menoleh ke Vivian, lalu meletakkan tangannya di bahu Vivian. Vivian menatapnya dengan kedipan mata, masih tampak benar-benar muak dengan semua ini.
“Ayo pergi, succubusku,” kata Allen sambil menyeringai. “Mari kita cari tahu kisah cinta tragis dan penuh gairahmu.”
Vivian memutar matanya tetapi tetap menerima uluran tangannya. “Baiklah,” desahnya.
Setelah itu, mereka bergerak lebih jauh ke dalam rumah besar tersebut.
Kelompok itu mulai melangkah maju, langkah kaki mereka bergema di lorong yang menyeramkan. Semua yang telah mereka lihat sejauh ini menekan mereka, sejarah kelam tempat ini terungkap sedikit demi sedikit. Darah segar di meja operasi, para pendeta yang melantunkan doa, botol-botol afrodisiak dan tonik penambah stamina—semuanya mengarah pada sesuatu yang lebih mengerikan daripada yang ingin mereka akui.
Sepuluh menit telah berlalu.
Dan mereka tidak menemukan apa pun.
Hanya terdengar rintihan para Passion Rotter di kejauhan, beberapa bersembunyi di sudut-sudut, yang lain berjalan tanpa tujuan. Beberapa mencoba mendekat, tetapi setelah Zoe melenyapkan setengah dari mereka dengan Tsunami lainnya, mereka bahkan tidak repot-repot menyerang lagi.
“Ini sudah keterlaluan,” gumam Larissa sambil menendang kursi yang rusak. “Kita hanya berputar-putar di tempat yang sama.”
“Jadi, apa selanjutnya?” tanya Bella sambil meregangkan badan. “Kita akan meninggalkan tempat menyeramkan ini?”
Sebelum Allen sempat menjawab, suasana berubah. Lonceng berbunyi keras dan memenuhi seluruh desa.
Rasa dingin menjalar di punggung mereka.
Cahaya redup dari rumah besar yang hancur itu berkedip-kedip, bayangan semakin gelap. Dan kemudian, seolah dipanggil, segerombolan hantu muncul dari kegelapan.
Kelompok itu menjadi tegang.
Sosok-sosok gaib itu bergerak dengan langkah lambat dan khidmat, wujud mereka berkedip-kedip seperti cahaya lilin yang hampir padam. Tidak seperti para pendeta yang pernah mereka lihat sebelumnya, hantu-hantu ini tidak hanya mengenakan jubah compang-camping. Mereka datang dengan pakaian yang berbeda-beda—beberapa mengenakan pakaian upacara pendeta, yang lain mengenakan pakaian bangsawan yang aneh, beberapa lagi tampak seperti penduduk desa biasa.
Dan di tengah-tengah mereka, mereka membawa sesuatu.
Sebuah tandu tertutup, diselubungi sutra gelap, menyembunyikan siapa pun—apa pun—yang ada di dalamnya.
Sebuah nyanyian menggema dari bibir mereka, rendah dan mengancam, memenuhi ruangan dengan irama yang mencekam.
“Sang Penguasa Agung mengawasi, rasa laparnya tak terkendali,
Seorang gadis terpilih, tubuhnya tak terklaim.”
“Untuk meredakan amarahnya, untuk menenangkan kekuatannya,
Dia harus menyerah, dan dimandikan di malam hari.”
“Tubuh yang murni, jiwa yang tak ternoda,”
Namun kerinduan harus membara, hasrat harus terbebaskan.”
“Karena jika mempelai perempuan gagal, jika dia mengingkari,
Bencana datang, dan desa itu mati.”
Allen meringkuk ketakutan.
“Jadi, ini dia,” gumam Shea, suaranya terdengar tegang.
“Sebuah pengorbanan,” bisik Alice, ekspresinya sulit ditebak.
Vivian menyilangkan tangannya, ekornya berkedut tajam. “Dan coba tebak. Mereka mengharapkan aku—dia, siapa pun dia—menjadi perpaduan sempurna antara polos dan putus asa, ya?”
Allen menghela napas, mengusap pelipisnya. “Murni namun mesum,” gumamnya, masih belum bisa memahami absurditas dari semua itu.
Kelompok itu berdiri terpaku, menyaksikan iring-iringan hantu itu melewati mereka, menuju ke pintu keluar rumah besar tersebut.
Allen menoleh ke yang lain. “Kurasa itu isyarat kita.”
Gadis-gadis itu mengangguk, dan bersama-sama, mereka mengikuti parade hantu itu keluar menuju jalan-jalan yang hancur.
Semakin dalam mereka masuk, semakin intens lantunan doa itu. Sosok-sosok itu membawa tandu yang diselubungi kain seperti persembahan suci, gerakan mereka mekanis, tanpa ragu.
Kemudian…
Prosesi itu berhenti.
Para hantu perlahan menoleh ke arah sebuah altar—struktur batu besar yang lapuk berdiri di tengah alun-alun desa yang hancur.
Perut Allen terasa mual.
“Ini dia,” gumamnya. “Di sinilah mereka menyerahkannya.”
Kelompok itu saling bertukar pandangan tegang, mempersiapkan diri. Karena apa pun yang akan mereka lihat selanjutnya—kebenaran apa pun yang masih harus diungkapkan oleh tempat terkutuk ini—itu tidak akan menyenangkan.
Lebih banyak penduduk desa muncul.
Mereka berbeda dari para pendeta gaib sebelumnya. Sosok-sosok ini lebih jelas, lebih nyata, wajah mereka terdistorsi karena pengabdian dan semangat yang membara. Mengenakan pakaian ritual, mereka mengangkat tangan, suara mereka bercampur menjadi nyanyian yang terdistorsi dan penuh gairah yang bergema di reruntuhan.
“Tuhan Yang Maha Agung mengawasi, kehendak-Nya ilahi,
Pengantin wanita harus gemetar, tubuhnya harus sejajar.”
“Sebuah wadah kesucian, sebuah jiwa yang penuh hasrat,”
Untuk menambah kekuatannya, untuk membangkitkan semangatnya.”
“Tidak ada penolakan, tidak ada pengingkaran,
Nasibnya sudah ditentukan—kasih sayangnya!”
Gelombang kekuatan gelap melonjak dari altar, berderak seperti api tak terlihat di udara. Tanah sedikit bergetar di bawah mereka, dan rasa dingin menjalari tulang punggung Allen. Namun, penduduk desa terus melantunkan doa, tanpa terpengaruh, tenggelam dalam pengabdian buta mereka.
Kemudian, satu sosok melangkah maju—kepala pastor.
Berbeda dengan yang lain, ia mengenakan jubah merah tua yang dihiasi dengan simbol rantai dan api, wajahnya tertutup topeng emas yang rumit. Ia mengangkat kedua tangannya, suaranya memerintah dan lantang.
“Ya Tuhan Yang Maha Agung!” seru imam itu. “Dengan rendah hati kami menyambut-Mu! Umat-Mu menantikan kehadiran ilahi-Mu!” Ia menunjuk ke arah tandu. “Pengantin-Mu menanti, siap dan disucikan! Tunjukkan diri-Mu, ya Yang Mahakuasa!”
Dengan gaya teatrikal, dia menyingkirkan kain sutra gelap yang menutupi tandu tersebut.
Seorang gadis terbaring di sana, berkerudung putih, rambut hitam panjangnya terurai di bahunya. Pipinya memerah, bibirnya gemetar, dan tubuhnya bergetar sedemikian rupa sehingga membuat perut Allen mual.
Allen mengepalkan tinjunya. “Mereka membiusnya,” gumamnya, suaranya tercekat karena amarah yang hampir tak terkendali.
“Ya,” kata Shea, ekspresinya muram. “Tidak mungkin itu alami. Apa pun yang mereka berikan padanya, itu sangat memengaruhinya.”
Imam kepala itu kembali menghadap altar, mengangkat kedua tangannya sekali lagi. “Ya Tuhan Yang Maha Agung, dengarkan seruan kami! Datanglah dan terimalah mempelai-Mu! Hak ilahi-Mu harus dipenuhi!”
Udara terasa semakin berat. Kekuatan gelap itu berdenyut lagi, dan kali ini, sesuatu menjawab.
Reruntuhan itu bergetar ketika sesosok mulai muncul di altar.
Awalnya hanya bayangan, yang membentang dan berputar, bergolak dengan kekuatan yang hampir tak terkendali. Kemudian, seolah melangkah dari kegelapan itu sendiri, sesosok muncul—sosok menjulang tinggi berzirah, matanya menyala merah padam, jubah hitam panjangnya berkibar di belakangnya seperti malam yang cair.
Avatar Kaisar Iblis milik Allen telah muncul.
Keheningan mengerikan pun menyusul.
Para penduduk desa mengerutkan kening.
Allen, berdiri di antara rombongannya, hanya menatap avatarnya sendiri yang berdiri di altar, menyaksikan adegan itu berlangsung seperti adegan mimpi buruk.
“Seperti yang sudah diduga,” gumam Zoe, matanya tertuju pada sosok Kaisar Iblis yang gagah perkasa.
Para penduduk desa gelisah, gumaman kebingungan mereka memecah keheningan yang mencekam.
“Di manakah Tuan Agung yang sebenarnya?” bisik salah seorang dari mereka.
“Kenapa dia terlihat seperti ini?” gumam yang lain.
Kepala pendeta itu ragu-ragu, topeng emasnya sedikit miring. Dia menoleh ke Kaisar Iblis, suaranya terdengar ragu. “Wahai Tuan Agung… ini bukan wujudmu yang biasa.”
Kaisar Iblis hanya memiringkan kepalanya, lalu tersenyum—tajam, percaya diri, berbahaya.
“Akulah Penguasa Agung yang baru.”