Bab 576 – Waktu yang Buruk
Penjahat Bab 576. Waktu yang Buruk
Pertanyaan Greg yang tak henti-hentinya menggantung di udara, matanya tertuju pada Allen dengan intensitas penuh harap. “Lalu?” desaknya, nada penasaran terselip dalam kata-katanya.
Allen, yang masih waspada, menepis kebingungan itu, menjawab dengan sedikit ragu, “Hanya itu.” Kerutannya semakin dalam. Perilaku Greg yang tidak biasa menimbulkan kekhawatiran, dan Allen tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Terakhir kali Greg mengabaikannya, ternyata itu adalah berkah, menghindari konfrontasi yang tidak perlu.
Namun, Greg tampaknya tidak menyadari ketegangan yang terpendam. Dengan nada yang hampir tanpa beban, ia menyarankan, “Baiklah, kita harus bertemu lagi suatu saat nanti. Sudah lama kita tidak bertemu.” Kata-katanya, yang diucapkan seolah-olah tidak ada masalah yang tersisa, mengisyaratkan keinginan untuk kembali ke keadaan normal.
“Kita sudah lama tidak bertemu,” tambah Greg, sikap santainya menyembunyikan potensi kerumitan sejarah mereka. Saran untuk bertemu kembali adalah undangan halus, kesempatan untuk mengumpulkan informasi tentang status Allen saat ini. Itu adalah langkah strategis dari Greg, dan Allen tidak bisa mengabaikan potensi motif di balik usulan yang tampaknya polos itu.
Ini adalah kesempatan bagus untuk mencari tahu tentang kehidupan Allen. Informasi ini bisa berguna, baik untuk diberikan kepada Sophia, atau sebaliknya, ia bisa menggunakan kesempatan ini untuk memberi tahu Allen bagaimana keadaannya sekarang dan bagaimana Sophia memerasnya dan Darren. Ia hanya perlu tahu mana yang lebih menguntungkan baginya. Ini lebih baik daripada sepenuhnya memihak Sophia.
Ekspresi bingung Allen semakin dalam saat ia mencerna tawaran tak terduga dari Greg. “Hah?” serunya dengan kebingungan, seolah mempertanyakan kebenaran pernyataan itu. Seolah-olah telinganya mempermainkannya atau, lebih buruk lagi, perangkat VR-nya telah memutuskan untuk melakukan lelucon yang menipu.
Greg, tak terpengaruh oleh ketidakpercayaan Allen yang jelas terlihat, dengan percaya diri mengulangi, “Ya, kita harus bertemu sesekali. Hanya ada beberapa pengrajin yang bisa membuat Batu Sihir kelas S, dan aku salah satunya.” Nada suaranya mengandung rasa percaya diri, jenis kepercayaan diri yang berasal dari kepemilikan keahlian yang berharga.
“Jika Anda membutuhkannya, selama Anda bisa menawarkan harga yang bagus, saya akan menjualnya kepada Anda,” tawar Greg dengan murah hati.
Keahliannya dalam membuat barang-barang langka dan berharga, seperti Batu Sihir tingkat S, menempatkannya pada posisi strategis. Greg, terlepas dari kesombongannya yang tampak, memiliki kartu truf yang membuatnya menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.
Keahlian membuat barang ini adalah senjata rahasia Greg, kunci untuk mendapatkan apa yang diinginkannya di setiap permainan. Ini berfungsi sebagai perisai yang melindunginya agar tidak menjadi antagonis. Bahkan dengan sikapnya yang kurang ajar, para pemain tidak bisa mempertahankan permusuhan untuk waktu yang lama, karena Greg selalu memiliki sesuatu yang istimewa di balik lengan bajunya.
Keputusan untuk merangkul kelas pandai besi bukanlah keputusan sembarangan; itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk memastikan dominasinya.
Rasa jijik Allen terhadap situasi itu sangat terasa, namun daya tarik tawaran Greg tetap memikat. Prospek mendapatkan Batu Sihir kelas S memang sangat menarik, tetapi masalah yang selalu mengintai adalah potensi manipulasi Greg, yang mengatur transaksi untuk menjerumuskan Allen ke dalam pertemuan yang tidak diinginkan dengan Sophia.
Hembusan napas panjang menandakan konflik batin Allen saat ia menatap Greg dengan mata menyipit. “Ini transaksi yang menarik, tapi aku tahu ini tidak sesederhana itu. Kau punya motif tersembunyi, kan? Aku tahu kau tidak hanya mengincar uangku. Berhenti main-main,” kata Allen blak-blakan, berbicara tanpa basa-basi.
Greg, sambil mengangkat kedua tangannya secara defensif, menjawab, “Woah, woah, woah! Tenanglah, kawan. Aku baru saja memberimu tawaran bisnis. Kau tidak perlu menghubungkan semua itu dengan Sophia.” Dia mencoba meredakan ketegangan, nadanya berusaha terdengar tenang dan meyakinkan. Namun, kejutan yang terpancar di ekspresi Greg mengisyaratkan intuisi tajam Allen, yang membuatnya lengah.
Sejujurnya, Greg tidak menduga Allen akan begitu cepat mengungkap niat terselubung itu. Namun, dia tidak bisa menyalahkan Allen atas skeptisisme yang dilontarkannya, terutama setelah kekacauan yang disebabkan oleh tindakannya sebelumnya. Masalah kepercayaan itu sangat mendalam, dan Greg mendapati dirinya menjadi sasaran kecurigaan yang beralasan.
Senyum sinis Allen teruk di wajahnya saat ketidakpercayaan mewarnai jawabannya. “Benarkah?” tanyanya, sambil mengangkat sebelah alisnya tanda skeptis.
Greg mengangguk, ekspresinya sama dengan sikap sinis Allen. “Ya, kau tahu. Aku bahkan ingin mengatakan bahwa kau telah lolos dari masalah besar,” tambahnya dengan senyum licik, pengakuan halus atas kekacauan tak terlihat yang telah terjadi. Greg tidak bisa mengungkapkan detail spesifik tentang apa yang terjadi kepada siapa pun kecuali Darren, dan bahkan kepada Darren pun, detailnya dirahasiakan.
“Berhasil menghindari peluru?” tanya Allen, rasa ingin tahu terlihat jelas dalam suaranya.
“Ya. Sophia,” kata Greg dengan serius, nadanya mengandung sedikit kesedihan. “Kami baru saja menemukan sifat aslinya, dan itu mengerikan. Tak heran kau tak ingin kembali padanya. Maaf telah menuduhmu melakukan banyak hal,” akunya, menyampaikan permintaan maaf yang tulus.
Pengungkapan Greg memicu kilas balik kejadian terakhir di guild dan bisikan-bisikan yang beredar tentang Sophia yang mencari perlindungan di guild baru. Allen tak bisa menahan rasa geli atas konfirmasi rumor tersebut. ‘Jadi itu benar,’ gumamnya, menahan tawa. Ada kepuasan tersendiri dalam membalikkan keadaan terhadap Sophia, membuatnya merasakan akibat yang sama seperti yang pernah ia berikan.
Sebelum Allen sempat menjawab, Greg menyela sekali lagi. “Ya, kau tahu, bahkan Elio pun mulai menjaga jarak darinya. Sophia telah membawa banyak masalah,” ujar Greg, menjelaskan dampak dari perbuatan Sophia.
Tatapan Allen tertuju pada Greg saat ia mengajukan pertanyaan langsung. “Bagaimana denganmu?” tanyanya, nadanya terdengar lugas. “Apakah kau juga akan menjaga jarak darinya? Atau jika dia keluar dari perkumpulan, apakah kau akan mengikutinya?” Pertanyaan itu menggantung di udara, bobot percakapan mereka semakin terasa dengan setiap kata.
Greg, dengan ekspresi termenung, mengerutkan bibir dan menggelengkan kepalanya perlahan dan hati-hati. “Aku belum membuat keputusan. Aku hanya akan pindah ke guild yang menguntungkan bagiku,” ungkapnya, keengganannya untuk berkomitmen menunjukkan pendekatan strategis terhadap kesetiaannya pada guild.
Greg, yang berhati-hati agar tidak terjebak dalam situasi sulit, mempertimbangkan kemungkinan konsekuensi dari tindakan Sophia. Jika kesempatan untuk melepaskan diri dari pengaruh Sophia muncul, Greg tampaknya cenderung mengikuti jejak Elio dan tetap berada di perkumpulan Order of Valiance.
“Begitu. Transaksi bisnis ini memang menarik bagi saya, tetapi katakanlah saya tidak terlalu suka terikat pada satu orang,” kata Allen, karakternya tetap mempertahankan sikap berpikir. Prospek untuk mendapatkan Batu Sihir kelas S membuatnya tertarik, namun Allen bersikeras untuk mempertahankan kemerdekaannya.
Dia menawarkan pendekatan alternatif, dengan menyarankan, “Kamu bisa menjualnya di lelang, dan aku akan membelinya jika aku melihatnya. Aku akan pelan-pelan saja karena tidak banyak orang yang membutuhkan Batu Mantra kelas S. Lagi pula, uang sulit didapatkan di game ini.”
Greg tersentak mendengar ucapan jujur Allen; kebenaran yang pahit seringkali menyakitkan. Namun, ia menyimpan keinginan terpendam agar Allen memahami kompleksitas sudut pandangnya. Sebelum Greg dapat menggali lebih dalam percakapan, sebuah kejadian mengalihkan perhatian ketika beberapa pemain wanita mendekati Allen dari belakang.
Vivian, dengan mata penuh rasa ingin tahu, menimpali, “Ada barang menarik di sini, Allen? Kau cukup lama memeriksa kios ini.”
Zoe, melirik Greg dengan skeptis, mengerutkan alisnya dan berkomentar, “Oh, itu pandai besi dari Ordo Keberanian.” Nada suaranya mengisyaratkan campuran pengakuan dan kewaspadaan.
Shea tersenyum ramah dan mencondongkan tubuh untuk memeriksa barang-barang di kios. “Jadi, apa yang kamu jual?” tanyanya pada Greg, rasa ingin tahunya terpicu oleh potensi harta karun yang dipajang.
Rahang Greg ternganga karena terkejut dan tak bisa berkata-kata saat melihat Allen dikelilingi oleh sekelompok wanita. Pengungkapan itu membuatnya lengah, dan untuk sesaat, ia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Setelah berdeham, ia berhasil menenangkan diri dan menyapa para wanita itu dengan senyum masam.
“Lihat saja, para wanita,” kata Greg akhirnya, sambil menunjuk barang-barang yang dipajang di kiosnya. Meskipun terkejut, ia tetap mempertahankan nada percaya diri. “Saya bisa membuat apa pun yang Anda inginkan—senjata, perisai, batu, permata, dan baju besi. Apa pun!” Pertemuan tak terduga Greg dengan tim wanita Allen.
Greg tak kuasa menahan rasa iri saat melihat Allen dikelilingi tim yang terdiri dari wanita-wanita cakap dan menarik. Menelan kekesalannya, Greg menyadari bahwa saat ini ia tidak memiliki kekuatan tawar-menawar.
Namun, secercah kelicikan terlintas di benak Greg. Mungkin, hanya mungkin, jika dia bisa berteman dengan salah satu teman Allen, dia bisa secara halus mendapatkan informasi tentang Allen. Prospek menggunakan aliansi strategis untuk mengumpulkan intelijen bergejolak di bawah permukaan pikirannya, menawarkan jalan potensial untuk membalikkan keadaan demi keuntungannya.
Menekan rasa cemburunya, Greg menyembunyikan emosinya di balik sikap tenang. Dia mengalihkan fokusnya kembali ke pasar, siap untuk berbisnis dengan rekan-rekan Allen.
Namun, sebelum Greg dapat melaksanakan rencananya yang licik atau terlibat lebih jauh dengan teman-teman Allen, tampaknya ia tanpa sengaja telah memanggil iblis itu sendiri. Sophia muncul, berjalan ke arahnya dengan langkah mantap. Waktunya sangat tidak tepat, dan secercah kekesalan terlintas di wajah Greg.