Bab 1127 – Ujung yang Dalam
Penjahat Bab 1127. Ujung yang Dalam
Liam mengusap pelipisnya, mengangguk perlahan. “Aku tahu…” Suaranya menghilang, tetapi kemudian, sebuah pikiran terlintas di benaknya—sesuatu yang gelap, sesuatu yang putus asa. Dia tidak ingin mengatakannya dengan lantang, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin itu tampak seperti satu-satunya jalan keluar mereka. Dia melirik Darren, matanya sedikit menyipit. “Tapi bagaimana jika kita tidak hanya jatuh? Bagaimana jika kita membuatnya jatuh juga?”
Darren mendongak tajam, alisnya berkerut karena bingung. “Apa maksudmu?”
Liam mencondongkan tubuh ke depan, merendahkan suaranya hingga hampir berbisik, seolah-olah dinding kedai itu bisa mendengarnya. “Jika kita akan kalah… kita pastikan dia juga kalah bersama kita.”
Ekspresi Darren berubah muram. “Bagaimana? Kita tidak punya bukti apa pun terhadapnya. Dia punya video itu, dia bisa mengendalikan Jacob, dan dia punya cukup banyak orang yang bisa menghancurkan kita tanpa perlu berbuat apa-apa.” Dia mendengus getir. “Apa yang bisa kita lakukan untuk menjatuhkannya?”
Liam ragu-ragu, gagasan itu terbentuk perlahan di benaknya, seperti awan badai yang mengumpulkan kekuatan. Dia tidak menyukai ke mana pikirannya mengarah, tetapi keputusasaan telah mendorongnya ke ambang batas. “Afrodisiak,” katanya akhirnya, suaranya pelan namun tegas.
Mata Darren langsung menyipit, kecurigaan dan rasa jijik terpancar di wajahnya. “Apa?” Suaranya tajam. “Apa yang kau bicarakan?”
Liam mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya merendah hingga hampir berbisik, seolah-olah dinding kedai pun mendengarkan. Tatapannya melirik ke sekeliling ruangan sekali lagi, memastikan tidak ada yang memperhatikan percakapan mereka. “Dengarkan aku,” katanya, intensitas di matanya menunjukkan bahwa dia tidak hanya sekadar melontarkan ide. Dia benar-benar serius. “Kita berikan sesuatu padanya—sebuah afrodisiak.”
Buat dia kehilangan kendali, buat dia melakukan sesuatu yang tidak bisa dia perbaiki lagi.”
Darren terdiam, jantungnya berdebar kencang saat kata-kata Liam meresap. “Seperti… apa?” tanyanya, suaranya sedikit bergetar. Dia tidak ingin tahu jawabannya, tetapi keputusannya untuk melepaskan diri dari cengkeraman Sophia mencegahnya untuk menolak gagasan itu secara langsung.
Bibir Liam terkatup rapat saat ia mencondongkan tubuh lebih dekat, nadanya gelap dan penuh perhitungan. “Seperti pesta seks, Darren. Kita menjebaknya dalam situasi di mana dia dikelilingi banyak orang, di mana dia benar-benar kehilangan kendali. Kita mencoreng namanya, membuatnya terlihat seperti orang gila dan manipulatif seperti yang kita berdua tahu. Jika kita membuatnya jatuh di depan umum, tidak seorang pun akan percaya sepatah kata pun yang dia ucapkan setelah itu.”
Darren sedikit tersentak, rasa jijik yang dirasakannya bertentangan dengan kenyataan suram yang menjebak mereka. “Aku… aku tidak tahu,” gumamnya terbata-bata, menggelengkan kepalanya. “Kedengarannya…” Dia berusaha mencari kata yang tepat, sesuatu untuk menyampaikan perasaan mual yang bergejolak di perutnya. “Kedengarannya sangat buruk. Sangat…”
kejahatan.”
Liam tidak mundur. Matanya dingin, penuh perhitungan. “Ya, memang terdengar buruk. Tapi apa yang dia lakukan pada kita? Apa yang masih dia lakukan? Itu juga jahat.” Dia membiarkan kata-kata itu menggantung di antara mereka.
“Dia memanipulasi kita, menggunakan kita untuk melakukan pekerjaan kotornya, dan jika kita tidak menghentikannya, kita akan hancur. Ini satu-satunya cara untuk membalikkan keadaan. Kita membuatnya jatuh dari kehormatan. Di depan umum. Biarkan tindakannya sendiri menghancurkannya.”
Pikiran Darren berkecamuk. Gagasan itu bengkok, gelap—segala sesuatu dalam dirinya berteriak untuk menolaknya, untuk menjauh dari jalan berbahaya yang disarankan Liam. Tetapi ada sebagian dirinya, bagian yang telah hancur di bawah manipulasi Sophia terlalu lama, yang merasakan secercah harapan dalam rencana itu. Harapan bahwa mereka akhirnya bisa membebaskan diri dari kendalinya.
“Tapi…” Suara Darren bergetar, konflik jelas terdengar dalam nadanya. “Bagaimana kita bisa melakukan hal seperti itu? Bagaimana kita mempersiapkannya? Bagaimana jika terjadi kesalahan? Bagaimana jika dia mengetahuinya sebelum itu terjadi?”
Mata Liam berbinar dengan keyakinan yang berbahaya, keyakinan yang berasal dari seorang pria yang tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan. “Ini tidak akan salah. Kami merencanakannya dengan cermat. Kami tidak meninggalkan jejak apa pun yang mengarah kembali kepada kami. Begitu dia berada di bawah pengaruh obat, kami membimbingnya ke dalam situasi tersebut. Kami memastikan dialah yang terlihat seperti sedang mengendalikan semuanya, seperti dialah yang mengatur segalanya.”
Orang-orang akan berpikir dia sudah kehilangan akal sehatnya.”
Darren menelan ludah, tangannya sedikit gemetar saat mencengkeram tepi meja. “Tapi kenapa pesta seks? Kenapa sesuatu yang begitu… ekstrem?”
Liam sedikit bersandar ke belakang, suaranya tenang namun menyeramkan. “Karena ini jenis skandal yang tidak bisa dia pulihkan. Jika dia kehilangan kendali di depan orang-orang yang coba dia manipulasi, itu akan menghancurkan citranya. Tidak ada yang akan percaya sepatah kata pun yang dia ucapkan setelah itu. Dia pernah melakukan hubungan seks bertiga dengan kita sekali, jadi itu bisa dimengerti, kan?”
Darren menatap Liam, pikirannya terpecah antara kengerian dan keputusasaan. Dia ingin keluar dari jerat kendali Sophia, tetapi ini… ini sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih gelap dari yang pernah dia bayangkan. “Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukan ini, Liam,” bisiknya, suaranya hampir tak terdengar. “Rasanya…”
salah.”
Wajah Liam melunak sesaat, tetapi ketegasan di matanya tetap ada. “Aku mengerti, Darren. Aku benar-benar mengerti. Tapi pikirkan apa yang telah dia lakukan pada kita. Pikirkan tentang video itu, tentang bagaimana dia mengendalikan setiap aspek kehidupan kita. Jika kita tidak melakukan ini, kita akan berada di bawah kendalinya selamanya.”
Dia tidak akan berhenti. Ini satu-satunya cara untuk membebaskan diri.”
Napas Darren tersengal-sengal dan pendek saat ia merenungkan kata-kata Liam. Ia bisa merasakan dinding-dinding semakin menyempit di sekelilingnya, kesadaran yang mencekik bahwa mungkin tidak ada jalan keluar lain. Mungkin Liam benar. Mungkin mereka harus melawan api dengan api, tidak peduli seberapa besar api itu membakar mereka dalam prosesnya.
Akhirnya, Darren mendongak, menatap mata Liam. “Oke,” katanya pelan, kata itu terasa seperti racun di lidahnya. “Tapi kita harus hati-hati. Kita tidak boleh sampai salah langkah.”