Bab 1321 – Belajar Cepat atau Hancur
Penjahat Bab 1321. Belajar Cepat atau Hancur
“Aku mau ambil minuman lagi,” kata Jane, sambil meletakkan gelas kosongnya di atas nampan pelayan yang lewat. “Ada yang mau pesan lagi?”
“Ya, aku juga,” kata Larissa sambil sedikit meregangkan badan. “Lagipula, kurasa aku perlu mencari toilet wanita sebelum semuanya mulai menjadi menarik.”
“Aku juga,” tambah Bella, sambil melirik yang lain. “Kami akan kembali sebentar lagi.”
“Aku akan ikut dengan mereka,” kata Shea sambil menghabiskan sampanyenya. “Kami tidak ingin melewatkan pertandingan Allen.”
Allen terkekeh pelan. “Kalian benar-benar tahu cara mengatur waktu istirahat.”
“Hanya memastikan kita siap untuk pertunjukan sebenarnya,” goda Zoe sambil mengedipkan mata dengan main-main sebelum mengikuti yang lain.
Setelah itu, para gadis bubar, meninggalkan Allen berdiri sendirian di dekat meja. Dia tidak keberatan—lagipula dia butuh waktu untuk dirinya sendiri.
Tatapan Allen kembali tertuju ke barisan. Dia bisa melihat Elio mendekati bagian depan, posturnya rileks tetapi matanya tajam dan fokus. Tidak seperti kebanyakan yang lain, Elio tidak di sini untuk menguji teknologi—dia di sini untuk berduel. Dan Allen merasa bahwa begitu dia dan Elio melangkah masuk ke dalam kubah, segalanya akan menjadi menarik. Para peserta lain sejauh ini memperlakukannya seperti pameran teknologi, dengan hati-hati mengamati, bereksperimen dengan lingkungan, dan hampir tidak menggunakan keterampilan mereka. Itu tidak masalah, itu sesuai dengan tujuan para investor, tetapi Allen tahu bahwa orang-orang menunggu sesuatu yang lebih.
Ia bersandar di meja terdekat, menyesap sampanye. Gelas itu terasa dingin di jarinya, gelembung-gelembungnya berdesir lembut saat meluncur ke tenggorokannya. Sebuah piring kosong tergeletak di sampingnya, sisa-sisa makan malam yang disiapkan dengan baik. Makanannya sangat enak—lebih enak daripada kebanyakan makanan yang pernah ia cicipi di restoran mewah. Tapi malam ini, itu hampir tidak terasa. Pikirannya melayang ke tempat lain, terjebak di antara suasana pesta yang ramai dan antisipasi yang semakin meningkat untuk duelnya dengan Elio.
Kubah itu berkilauan di bawah cahaya lembut, permukaannya yang halus memantulkan dekorasi ruangan yang mewah. Di dalam, Noah dan James sedang beraksi. Terlepas dari kegembiraan mereka sebelumnya, pertandingan mereka lebih mirip eksplorasi yang menyenangkan daripada pertarungan. Mereka tidak menganggapnya serius, melainkan memilih untuk menguji seberapa responsif lingkungan tersebut, sesekali tertawa saat mencoba berbagai keterampilan secara acak.
Bibir Allen sedikit tersenyum saat ia memperhatikan mereka. Khas Noah dan James. Mereka di sini untuk pengalaman, bukan untuk kompetisi.
“Butuh teman, Tuan Goldborne?” sebuah suara familiar menggoda dari sampingnya.
Allen sedikit menoleh dan melihat Mila berdiri di sana, memegang segelas anggur dengan senyum di bibirnya. Rambutnya ditata sempurna, gaunnya ramping dan elegan, namun cukup sederhana untuk berbaur dengan kalangan kelas atas.
“Tidak juga,” jawab Allen, suaranya tenang saat ia mengalihkan perhatiannya kembali ke kubah itu.
Mila terkekeh pelan, melangkah lebih dekat untuk berdiri di sampingnya. “Tidak juga, ya? Itu bukan penolakan. Jangan khawatir, aku di sini bukan untuk mengganggumu. Hanya saja kupikir kau mungkin ingin seseorang untuk diajak bicara sambil menunggu giliranmu.”
Allen mengangkat alisnya, meliriknya dari sudut matanya. “Dan kau memutuskan bahwa kaulah orang itu?”
“Yah, memang harus ada seseorang,” kata Mila ringan, sambil menyesap sedikit anggurnya. “Lagipula, tidak setiap hari kau bisa mengobrol dengan anggota keluarga Goldborne terbaru di ruangan ini. Orang-orang mungkin akan berpikir aku ketinggalan sesuatu jika aku tidak melakukannya.”
Allen terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. “Halus.”
“Aku berusaha,” kata Mila sambil tersenyum. Dia sedikit bersandar di meja, pandangannya mengikuti pandangan pria itu ke arah kubah. “Jadi, bagaimana menurutmu sejauh ini? Terkesan dengan teknologi buatanmu sendiri?”
Ekspresi Allen tidak berubah, tetapi ada secercah kebanggaan di matanya. “Ini bukan hanya milikku. Banyak orang bekerja keras untuk mewujudkan ini. Aku hanyalah orang yang berdiri di depannya malam ini.”
“Hmm, rendah hati juga,” Mila merenung. “Kau tahu, kau bukan seperti yang kuharapkan.”
Allen memiringkan kepalanya sedikit, penasaran. “Apa yang kau harapkan?”
“Sungguh?” kata Mila, sambil meletakkan gelasnya dengan lembut. “Anak orang kaya manja yang tiba-tiba mewarisi kekayaan dan mengira dia bisa bermain-main dengan orang-orang besar.”
Allen tidak langsung bereaksi, malah menyesap sampanyenya lagi sebelum menjawab. “Kecewa?”
“Mungkin sedikit,” Mila mengakui sambil menyeringai. “Tapi sebagian besar terkejut. Kau tampak… membumi. Untuk seseorang di posisimu.”
“Itu sudah menjadi bagian dari konsekuensi,” kata Allen singkat. “Anda harus belajar cepat atau hancur. Saya lebih memilih untuk belajar.”
Mila menatapnya lama dan penuh pertimbangan. “Jawaban yang cerdas. Aku suka itu.”
Allen tidak mengatakan apa pun, hanya membalas dengan senyum tipis. Dia tahu bahwa wanita itu tidak hanya datang untuk sekadar mengobrol santai.
Mereka berdiri dalam keheningan sejenak, suara lembut pesta memenuhi udara di sekitar mereka. Dari seberang ruangan, tawa terdengar samar-samar saat para tamu terus berbaur, tetapi di sini, di tepi kubah, suasananya terasa sedikit lebih pribadi. Mila mengaduk anggur di gelasnya tanpa sadar sebelum berbicara lagi, nadanya lebih tenang tetapi lebih tajam.
“Bolehkah saya bertanya sesuatu?” Mata Mila tak beralih dari wajahnya, dan ada sedikit rasa ingin tahu—mungkin bahkan sedikit frustrasi—dalam ekspresinya.
Allen sedikit mengangkat alisnya tetapi mengangguk. “Silakan.”
“Mengapa kau…” Mila ragu sejenak sebelum melanjutkan, “menyembunyikan ini dariku? Terakhir kali kita bertemu. Ketika kau memutuskan untuk berurusan denganku dan menjadikan gedung ini sebagai tempat acara… kau sudah mengetahui identitas aslimu. Namun, kau mengaku sebagai perwakilan Goldborne, bukan tuan muda.”
Allen sejenak mempertimbangkan kata-katanya sebelum menjawab. Ekspresinya tetap tenang, tetapi ada sedikit rasa geli di matanya. “Bukan hakku untuk mengklaim gelar itu.”
Mila sedikit mengerutkan kening, jelas tidak puas dengan jawaban yang samar itu. “Apa maksudmu?”
Allen menoleh untuk menghadapinya sepenuhnya, sedikit bersandar di tepi meja. “Maksudku, bukan aku yang berhak mengumumkannya. Itu keputusan ayahku, bukan keputusanku. Saat itu, aku tidak tertarik mendahuluinya. Aku tidak ingin menimbulkan perhatian yang tidak perlu sebelum dia siap mengumumkannya kepada publik.”