Bab 1958: Hidup Sang Penjahat!
Penjahat Bab 1958. Hidup Penjahat!
Allen mengetuk garpunya di tepi piring, alisnya sedikit terangkat. “Melakukan sesuatu? Seperti apa?”
Jordan tidak langsung menjawab. Dia hanya menyeringai.
Senyum sinis khas Goldborne yang membuat para anggota dewan panik dan sekretaris pers berkeringat. Senyum yang bisa mengakhiri karier seseorang bahkan sebelum hidangan penutup disajikan.
“Bagaimana menurutmu, Nak?” tanyanya dengan santai.
Allen menyipitkan matanya. “Hukuman penjara?”
Jordan terkekeh, suaranya rendah dan dalam. “Menggiurkan. Maksudku, jika kau memaksakan narasi itu, mengklaim bahwa video seks itu dibuat oleh AI untuk merusak reputasi Liam dan Darren, kau akan memiliki kasus pencemaran nama baik yang kuat. Cukup untuk menyeretnya ke pengadilan. Mungkin bahkan menjadikannya contoh.”
Emma menyeruput tehnya lagi, jelas menikmati pertunjukan itu.
Allen bersandar. “Jadi kenapa tidak melakukannya?”
Jordan menyatukan kedua tangannya. “Karena terlalu ringan. Dan terlalu bersih.”
Allen sedikit mengerutkan kening. “Jadi maksudmu apa?”
Mata Jordan berkilat, tajam dan kejam. “Lukis dia sebagai orang gila.”
Emma mengeluarkan suara terkejut kecil, senyumnya melengkung. “Wow, Ayah,” bisiknya dengan kagum.
“Dia sudah mengalami krisis emosi,” lanjut Jordan dengan lancar. “Kamera menangkapnya berteriak memanggil namamu di jalan seperti dalam sinetron murahan. Tatapan matanya yang tak terkendali itu? Orang-orang mengingatnya. Itu sudah berhasil. Dia tidak stabil. Yang perlu kita lakukan hanyalah memberinya sedikit… kredibilitas.”
Emma mengangguk sambil berpikir. “Setidaknya ketika dia mengatakan dia ‘sedang stres dan depresi,’ bagian itu benar. Kita bisa mengatasinya.”
Allen terdiam, pikirannya berputar-putar.
Jadi itulah tujuannya. Bukan penjara. Bukan gugatan hukum.
Pembunuhan reputasi.
Jangka panjang. Tidak dapat dipulihkan. Psikologis.
Dia mencondongkan tubuh ke depan, suaranya datar. “Jadi… kau ingin mengirimnya ke rumah sakit jiwa?”
Jordan mengangguk perlahan, tanpa ragu. “Secara sukarela, tentu saja. Atau tampaknya begitu. Ada gangguan di sini. Ada catatan medis yang bocor di sana. Ditambah beberapa dokter yang bersahabat yang dapat mengkonfirmasi riwayat ketidakstabilan. Dokumen rahasia yang entah bagaimana sampai ke internet. Anda tahu bagaimana kelanjutannya.”
Allen bersiul pelan di bawah napasnya. “Itu akan menghancurkannya.”
“Di depan umum?” Jordan mengangkat bahu. “Dia akan mengumpulkan simpati dari orang-orang sentimental yang bodoh. Tapi secara hukum dan profesional, dia sudah tamat. Dan saat dia mencoba menghubungimu lagi? Bahkan pendukungnya pun akan berbalik melawannya. Dan kamu?”
Dia mengarahkan sendoknya ke arah Allen seolah-olah itu adalah dekrit kerajaan.
“Anda akan punya banyak alasan untuk menjaga jarak. Kekhawatiran akan keamanan publik. Batasan kesehatan mental. Tidak ada yang bisa mempertanyakan mengapa Anda tidak menjawab teleponnya.”
Emma memiringkan kepalanya. “Dan jika dia mencoba untuk kembali…”
“Kami katakan dia kambuh,” Jordan menyimpulkan. “Kembali ke episode tersebut. Demi keselamatannya dan keselamatan Anda, kami menjauhkan dia.”
Allen terdiam sejenak.
Itu sangat brutal.
Tepat.
Dan efektif.
Persis seperti permainan Goldborne seharusnya.
Dia menatap ayahnya. Lalu ke saudara perempuannya. Keduanya menyesap minuman mereka seolah-olah mereka baru saja merencanakan kehancuran sosial seorang wanita.
Allen terkekeh. “Ya Tuhan. Aku mencintai keluarga ini.”
Lalu dia menatap mereka berdua, merasa geli sekaligus terkesan. “Jadi, apa selanjutnya? Kalian akan perlahan-lahan mengipasi api sampai publik mulai memohon untuk mengetahui siapa yang berada di balik Kaisar?”
“Tepat sekali,” kata Jordan, seolah itu hal yang sudah jelas. “Kami tidak memaksakannya. Kami membiarkan dunia membangun obsesi mereka sendiri.”
Emma mencondongkan tubuh, matanya berbinar. “Biarkan teori-teori itu berkembang liar. Biarkan mereka meromantiskanmu.”
Allen mendengus. “Mengagungkan aku? Aku telah membantai guild di setiap event. Aku membunuh pemain sampai aku kehilangan hitungan.”
Jordan bersandar, tenang dan geli. “Namun, saya sudah melihat laporannya. Anda punya basis penggemar. Banyak dari mereka ingin berada di pihak Anda.”
Emma menyeringai. “Para pengembang sudah menyetujui game simulasi kencan untuk perempuan. Coba tebak, karakter pria utamanya terinspirasi dari siapa?”
Allen berkedip. “Tidak.”
Dia mengangguk. “Avatarmu. Atau hampir mirip. Mereka mengurangi suara tanduknya tetapi mempertahankan suaranya. Pada dasarnya, kau adalah bos terakhir yang berubah menjadi calon pacar.”
Allen mengusap pelipisnya. “Kau pasti bercanda.”
Kai muncul kembali tanpa suara untuk mengisi teko, wajahnya sulit dibaca. Benar-benar netral, meskipun dia mungkin telah melihat jumlah kill Allen dalam game. Dia tidak berkomentar. Dia tidak perlu. Para profesional tidak gentar menghadapi iblis.
Allen membiarkan aroma bawang putih panggang dan daging domba berbumbu menenangkannya kembali. Dia meraih garpunya, memotong sepotong, dan menggigitnya.
Lembut. Kaya rasa. Mentega dan rempah-rempah. Meleleh di lidahnya seperti dosa yang terlalu mahal untuk disesali.
Dia memejamkan mata dan menghembuskan napas perlahan melalui hidung.
Ya.
Dia ada di rumah.
Dan mungkin… mungkin itu bukanlah hal yang buruk.
Pikirannya kembali melayang—ke bocah yang pernah melarikan diri dari sorotan media. Dari pengkhianatan. Dari seorang gadis yang memanfaatkannya dan teman-teman yang mengkhianatinya. Saat itu ia mempertanyakan segalanya. Nilainya. Masa depannya. Dirinya sendiri.
Lalu dia memerankan Kaisar Iblis.
Baru kemudian ia mengetahui bahwa dia adalah seorang Goldborne.
Dan sekarang?
Sekarang mereka ingin membuat penjahat itu nyata.
Dia menelan ludah, lalu mendongak. “Bagaimana kronologinya?”
Jordan menyatukan jari-jarinya. “Satu bulan. Kita biarkan forum-forum berjalan apa adanya. Para streamer akan berspekulasi. Basis penggemar akan berbenturan dengan para pembenci. Dan kemudian…”
Dia tersenyum.
“…kita membocorkan ‘kesalahan.’ Sesuatu yang kecil. Sesuatu yang dapat dilacak.”
Mata Allen berbinar. “Remah-remah roti.”
“Tepat sekali. Dan kami tahu orang yang tepat untuk menjatuhkannya.”
“Elio,” kata Allen.
Jordan mengangguk perlahan. “Tepat sekali.”
Emma memiringkan kepalanya dengan main-main. “Lalu kita akan menggelar sebuah pengungkapan. Kau masuk ke acara langsung. Mode Kaisar penuh. Setelan desainer. Rambut disisir rapi. Pencahayaan merah. Semua orang terkejut.”
Allen tertawa. “Itu konyol.”
“Tentu saja,” katanya sambil menyeringai. “Jika kita akan membuat alur cerita penjahat, kita akan membuatnya sepenuhnya sebagai penjahat.”
Allen terkekeh, mengetuk garpunya ke piring. “Aku suka.”
Jordan menunjukkan ekspresi bangga yang jarang terlihat. “Ada kekuatan dalam mengendalikan narasi, Nak. Terutama ketika mereka mengira telah memahami dirimu.”
Allen kemudian menusuk salmon itu. Teksturnya lembut, dengan sentuhan jeruk dan rasa pedas. Seimbang. Tepat. Seperti rumahnya. Seperti keluarganya. Seperti kerajaan yang sedang mereka bangun.
Kali ini dia mengunyah lebih perlahan.
Kaisar Iblis bukan lagi sekadar nama samaran.
Dia adalah sebuah merek.
Dan Allen Goldborne?
Dia akhirnya siap untuk memilikinya.
Dia bersandar, minuman di tangan. “Jadi, kapan kita mulai mempersiapkan pengungkapannya? Turnamennya.”
Jordan mengangkat gelasnya sedikit. “Kami sudah melakukannya.”
Allen mengangkat alisnya.
Jordan memberi isyarat samar ke arah meja, makan malam, dan para pelayan yang bergerak di luar jangkauan pendengaran. “Ini sudah dimulai.”
Emma membenturkan cangkir tehnya ke gelasnya. “Selamat datang kembali, Kaisar.”
Allen membalas dengan dentingan gelas, senyum sinis teruk di bibirnya. “Hidup penjahat!”