Bab 1295 – Berpengaruh?
Penjahat Bab 1295. Berpengaruh?
Sophia ragu sejenak sebelum memaksakan senyum. “Aku hanya sedikit gugup,” katanya, nadanya terdengar ringan. “Kedua orang itu terlihat… menakutkan.”
Tuan Bell mengikuti pandangannya, ekspresinya tampak berpikir saat ia menatap James dan Noah. “Oh, maksudmu mereka?”
Sophia mengangguk, merasa lega karena pria itu tampaknya mempercayai alasannya.
“Mereka memang terlihat mengintimidasi,” akunya. “Itu tuan muda dan nona muda dari keluarga Sterlinghart.” Dia menunjuk ke arah Noah dan Mila. “Dan yang satunya lagi,” lanjutnya, sambil mengangguk ke arah James, “adalah tuan muda dari keluarga Stoutforge. Mereka memiliki reputasi yang cukup buruk.”
Perut Sophia terasa mual, senyumnya sedikit memudar. “Reputasi seperti apa?” tanyanya, berpura-pura tertarik.
“Baiklah,” Tuan Bell memulai, sambil bersandar di kursinya, “keluarga Sterlinghart memiliki MagicSword Interactive, salah satu perusahaan game terkemuka di luar sana. Tidak mengherankan jika mereka ada di sini. Dan James, pewaris Stoutforge, adalah salah satu investor di gedung ini.”
Sophia berkedip, mencoba mencerna informasi tersebut. Dia telah memainkan petualangan yang tak terhitung jumlahnya dengan Noah dan James, mengejek mereka, bercanda dengan mereka, dan bahkan mengintimidasi Mila di Hell’s Gate. Dan sekarang dia mengetahui bahwa mereka… kaya? Berpengaruh?
“Mereka… orang kaya?” tanyanya, suaranya lebih pelan dari yang ia inginkan.
“Benar sekali,” kata Tuan Bell membenarkan sambil mengangguk. “Dan gadis itu, Mila—dia model papan atas. Terkenal di industri ini. Punya banyak pengikut. Banyak penggemar.”
Sophia merasa ketenangannya mulai goyah. Dia mengepalkan tinju, memaksa dirinya untuk tetap tenang. Mila? Seorang model papan atas? Kesadaran itu terasa seperti tamparan di wajah, dan dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk tidak bereaksi.
Sebaliknya, dia menarik napas dalam-dalam, mengangguk seolah-olah dia hanya mencerna informasi tersebut. “Menarik,” katanya, suaranya setenang mungkin.
Tuan Bell terkekeh pelan. “Menakutkan, bukan? Tapi jangan khawatir, kamu melakukannya dengan sangat baik.”
Dia mengangguk lagi, meskipun pikirannya berkecamuk. Dia ingin berteriak, menjerit, menuntut penjelasan mengapa hidup bisa begitu tidak adil. Orang-orang ini—Noah, James, Mila—memiliki segalanya. Uang, status, pengaruh. Dan di sinilah dia, berjuang untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di dunia yang tampaknya mereka lalui dengan mudah.
Matanya melirik kembali ke arah mereka, memperhatikan James berbicara dengan tenang dan berwibawa kepada seorang pria berjas, jelas seseorang yang penting. Noah bersandar santai di pagar di dekatnya, senyumnya yang ramah menunjukkan bahwa dia tidak terpengaruh oleh apa pun. Dan Mila… Mila berdiri di sana seolah-olah dia pemilik ruangan itu, keanggunannya tanpa usaha, kecantikannya menarik perhatian.
‘Bagaimana mungkin aku begitu buta?’ pikir Sophia, menggigit bagian dalam pipinya untuk menekan rasa frustrasi. Dia selalu bangga pada dirinya sendiri karena jeli, karena memahami orang lain. Tapi ini? Ini benar-benar mengejutkannya.
Ia menoleh kembali ke arah Tuan Bell, ekspresinya berusaha tetap netral. “Terima kasih telah memberi tahu saya. Akan saya ingat.”
Dia tersenyum, jelas tidak menyadari badai yang berkecamuk di dalam dirinya. “Bagus. Sekarang, mari kita fokus untuk memanfaatkan acara ini sebaik mungkin. Kita punya beberapa koneksi yang perlu dibangun.”
Sophia mengangguk, pikirannya berkecamuk. ‘Hubungan,’ pikirnya getir. ‘Hanya itu artinya bagi dia.’ Tapi baginya, ini sudah menjadi masalah pribadi sekarang. Dia tidak akan membiarkan mereka—siapa pun dari mereka—mengalahkan dirinya.
Sambil merapikan gaunnya sekali lagi, ia mengangkat dagunya, menguatkan diri. Ia akan menunjukkan kepada mereka bahwa ia mampu berdiri sejajar dengan yang terbaik di antara mereka, meskipun hatinya bergejolak karena frustrasi. Sophia melirik Tuan Bell, yang sedang memeriksa undangan itu sekali lagi, dengan sedikit kerutan di alisnya.
Seorang anggota staf, berpakaian rapi dengan kostum bertema abad pertengahan, mendekat dengan senyum sopan. “Selamat malam. Apakah Anda kesulitan menemukan tempat duduk Anda?”
Tuan Bell mengangguk. “Sepertinya begitu. Ini undangannya.” Ia menyerahkannya, nadanya tenang namun berwibawa.
Petugas itu memeriksa detailnya, lalu memberi isyarat dengan tangan terbuka. “Silakan lewat sini. Tempat duduk Anda berada di lokasi yang strategis, tidak terlalu jauh ke belakang tetapi dengan pemandangan panggung yang sangat bagus.”
Sophia mengikuti Tuan Bell saat mereka diantar melewati tempat acara, suara tumit sepatunya berbunyi lembut di lantai marmer. Kemegahan tempat itu sulit diabaikan, tetapi pikirannya melayang ke tempat lain. Kesadaran tentang James, Noah, dan Mila masih menghantuinya, tetapi dia menepisnya. Ini bukan saatnya untuk menunjukkan emosinya.
Anggota staf tersebut mengantar mereka ke deretan kursi yang memang terletak di tempat yang sempurna. Dari sini, mereka dapat melihat semuanya—panggung yang megah, hiasan tengah holografik yang rumit, dan para tamu yang sedang duduk di tempat masing-masing.
“Selamat menikmati acaranya,” kata anggota staf itu sambil membungkuk sebelum pergi.
Sophia hampir tidak sempat duduk sebelum pandangannya tertuju pada seseorang yang tidak ia duga akan dilihatnya. Napasnya tercekat, dan genggamannya pada tas tangannya mengencang saat ia melihat Vivian.
Vivian. Musuh bebuyutannya di dunia nyata.
Dia berdiri beberapa baris di depan, tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan salah satu temannya. Kehadiran Vivian saja sudah cukup untuk merusak suasana hati Sophia, tetapi itu tidak berhenti di situ. Berdiri di sebelah Vivian, mengobrol santai, adalah Larissa—pacar Allen lainnya dan seseorang yang sering berselisih dengan Sophia, terutama di kelas pilates itu.
Dan mereka tidak sendirian.
Sekelompok wanita duduk di barisan depan, keanggunan dan kepercayaan diri mereka tak terbantahkan. Sophia langsung mengenali mereka—pacar-pacar Allen. Melihat mereka bersama, begitu tenang, begitu nyaman, semuanya mengenakan gaun yang menakjubkan, membuat perutnya bergejolak.
Kemudian pandangannya tertuju pada Azura, yang berdiri di dekat kelompok itu tetapi tidak duduk. Dia sedang berbicara dengan yang lain, sikapnya santai namun berwibawa.
Perhatian Vivian beralih ke Sophia, dan untuk sesaat, mata mereka bertemu.
Keterkejutan Vivian terlihat jelas—hanya sesaat. Begitu pandangannya tertuju pada Tuan Bell, seolah pulih dari keterkejutannya, dia menyeringai, sedikit mencondongkan tubuh untuk mengatakan sesuatu kepada Larissa. Apa pun itu, hal itu membuat Larissa menoleh, diikuti oleh yang lain.
Hati Sophia mencekam saat seluruh kelompok menoleh ke arahnya. Ekspresi mereka beragam—penasaran, geli, dan, yang paling menjengkelkan, mengejek. Senyum sinis Vivian semakin lebar, seolah dia tahu persis apa yang sedang dia lakukan.