Bab 548 – Sang Penjahat dan Anak Anjingnya
Penjahat Bab 548. Penjahat dan Anak Anjingnya
Dengan menyamar menggunakan penyamaran pembunuh bayaran yang elegan, Allen berjalan menyusuri jalanan Berlt City yang ramai. Hiruk pikuk kota mengelilinginya, perpaduan dinamis antara avatar yang menjalankan misi mereka dan pemain yang menavigasi jalur-jalur rumit di kota pelabuhan tersebut.
Pasar itu adalah pusat yang ramai di mana perdagangan berkembang pesat. Jubah anonim yang diberikan oleh pakaian pembunuh bayarannya memberinya kebebasan untuk bergerak di antara kerumunan, matanya mengamati barang-barang berharga yang dapat meningkatkan perlengkapan dalam gimnya. Itu adalah hiruk pikuk pemandangan dan suara—kios-kios yang memajang barang dagangan, para pemain yang terlibat dalam tawar-menawar yang meriah, dan sesekali pedagang yang meneriakkan penawaran khusus.
Allen berjalan menyusuri pasar. Langkahnya ringan dan santai.
Kepuasannya mencapai puncaknya saat ia berhasil mendapatkan barang-barang yang dicarinya. Kilauan beberapa barang baru dalam inventarisnya menjadi bukti pilihan strategisnya di pasar. Namun, momen paling berkesan hari itu terjadi ketika seorang pemain lain, yang tergoda oleh harga yang sangat murah, dengan antusias menerima tawarannya untuk membeli batu. Ia yakin orang itu pasti sangat putus asa.
Senyum kemenangan teruk di wajah Allen saat ia melanjutkan jalan-jalannya, beban dari kesepakatan yang berhasil menambah semangat langkahnya.
Namun, bukan berarti jalan-jalannya selalu menyenangkan. Tanpa diduga, ia bertemu dengan wajah-wajah yang sudah dikenalnya, yaitu Darren dan Liam. Naluri internalnya untuk mendeteksi potensi masalah langsung siaga tinggi, mengantisipasi cemoohan dan komentar sinis yang biasanya menyertai pertemuan mereka.
Namun, yang mengejutkannya, duo itu tampaknya telah mengembangkan bakat luar biasa untuk mengabaikan hal-hal yang tidak penting. Allen, yang bersiap menghadapi konfrontasi yang diperkirakan akan terjadi, menyaksikan dengan kebingungan ketika Darren dan Liam, setelah melihatnya, memilih strategi untuk segera pergi. Seolah-olah bertemu Allen sama seperti tersandung kucing hitam pada hari Jumat tanggal 13—benar-benar nasib buruk.
Dia menyipitkan mata, setengah berharap ada lelucon tersembunyi atau inti cerita yang ditunda. Namun, duo itu terus menjauh darinya, sama sekali mengabaikan kehadirannya. Itu adalah kejadian aneh yang membuat Allen merasa bingung sekaligus geli.
‘Oke, itu pasti tidak biasa,’ pikirnya. Raut wajahnya meringis.
Allen, dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, menerima kejadian tak terduga itu dengan perasaan lega. Kepergian mendadak Darren dan Liam, disengaja atau tidak, menyelamatkannya dari drama yang biasanya terjadi. Itu adalah kemenangan kecil, jeda dari potensi konfrontasi yang, untuk sekali ini, tidak perlu dia hadapi.
Memutuskan untuk memanfaatkan momen tenang itu sebaik-baiknya, Allen mengarahkan langkahnya menuju pusat kota yang ramai—kedai minuman.
Pikirannya melayang ke akibat dari pengungkapan baru-baru ini yang melibatkan Sophia dan Elio. Pikirannya dipenuhi spekulasi tentang konsekuensi dari terungkapnya jati diri Sophia yang sebenarnya. Rasa ingin tahu menggerogotinya seperti pemberi misi NPC yang tidak sabar.
Dia merenungkan apa yang mungkin akan Sophia lakukan selanjutnya. Akankah dia keluar dari perkumpulan itu dengan anggun, harga dirinya tetap utuh, atau malah semakin memperkuat posisinya dalam narasi perkumpulan tersebut? Mungkin, seperti karakter yang dipermalukan dalam alur cerita melodrama, dia bahkan mungkin mempertimbangkan untuk meninggalkan seluruh permainan.
Elio mengajukan serangkaian pertanyaan berbeda kepada Allen. Apa langkah selanjutnya yang akan diambilnya dalam permainan catur yang mereka hadapi? Allen membayangkan Elio, dihadapkan pada pengkhianatan, mempertimbangkan tarian rumit politik serikat. Akankah dia segera memutuskan hubungan dengan Sophia, mencari pengganti seperti yang sering dilakukan para pemimpin serikat yang pragmatis?
Atau akankah dia terbelenggu oleh kesulitan menemukan penyembuh dengan keahlian seperti Sophia, dihantui oleh tantangan membangun kembali dinamika guild?
Bagi Allen, situasi tersebut bagaikan pedang bermata dua bagi Sophia dan Elio.
Duduk di tengah keramaian kedai, Allen memilih tempat yang dekat dengan orang banyak daripada mencari ketenangan di sudut yang sepi. Udara dipenuhi dengan dengungan percakapan yang meriah, dentingan cangkir, dan gema tawa yang terdengar dari kejauhan. Itu adalah simfoni kehidupan yang sedang berlangsung.
Dia tidak repot-repot memesan minuman. Sebaliknya, perhatiannya terfokus pada cahaya holografik dari daftar inventarisnya. Menu itu terbentang di hadapannya seperti gulungan kertas futuristik, memperlihatkan berbagai barang dan peralatan yang dimilikinya. Pikirannya, sebuah labirin perhitungan strategis, menyelami seluk-beluk peningkatan baju besinya ke level berikutnya yang sulit dicapai. Dia akan membutuhkannya sesegera mungkin.
Sembari pikirannya menelusuri inventaris, telinga Allen tetap waspada terhadap obrolan di sekitarnya. Para pelanggan kedai bertukar cerita tentang pertempuran yang dimenangkan, misi yang diselesaikan, dan harta rampasan yang diperoleh. Namun, di tengah lautan dialog, tampak absennya gosip menarik yang dicari Allen.
Percakapan-percakapan itu tampaknya berpusat pada tema umum—perang berikutnya di Kota Gorroc. Tema ini mendominasi diskusi para pemain, menarik perhatian mereka secara kolektif.
‘Tidak beruntung, ya?’ pikir Allen, rasa frustrasi terpancar dari raut wajahnya. Matanya tertuju pada layar holografik di depannya, daftar inventaris yang menampilkan deretan barang yang tidak mau bekerja sama.
“Seperti dewa?” Sebuah suara, seperti melodi yang riang, menari di telinganya. Mata Allen beralih dari hologram itu, seringai tersungging di bibirnya saat pengakuan muncul.
Dengan cepat, seolah tertangkap basah melakukan kenakalan dalam permainan, Allen menutup layar inventaris dan menoleh ke arah sumber suara yang familiar itu. Shanty berdiri di sana, sebuah avatar yang mengenakan perlengkapan yang lebih baik dari sebelumnya, dengan seringai yang mencerminkan seringai Allen. Allen juga bisa melihat bahwa dia baru saja naik level beberapa kali.
“Shanty. Hai,” sapa Allen, senyum tulus menggantikan sedikit kek Dinginan yang terpancar di wajahnya beberapa saat sebelumnya.
Senyum Shanty, yang memancarkan kehangatan, semakin lebar saat ia mendekati Allen tanpa sedikit pun ragu. Dengan anggun dan tanpa beban, ia duduk di sisinya, kehadirannya memancarkan kebahagiaan yang tulus.
“Senang bertemu denganmu di sini,” serunya, kegembiraan dalam kata-katanya mencerminkan kebahagiaan di hatinya. Dia telah mencarinya selama hampir satu jam dengan menggunakan layanan teleportasi dari satu kota ke kota lain.
“Aku juga,” jawab Allen dengan sikap acuh tak acuh yang menyembunyikan rasa puas yang tulus. Berteman di luar lingkaran penjahatnya adalah pengalihan yang menyenangkan. Terlepas dari aturan tak tertulis untuk menjaga jarak, dia tidak bisa menyangkal kesenangan terhubung dengan pemain seperti Shanty.
Dia menikmati momen-momen ini, jeda dari tarian rumit tipu daya dan kejahatan yang biasanya mendefinisikan pengalamannya dalam permainan. Namun, pikiran strategis Allen mendorongnya melewati batas kehati-hatian. Dia tidak mampu terlalu dekat dengan pemain lain untuk melindungi identitasnya sebagai Kaisar Iblis. Di sisi lain, membiarkan beberapa pemain mengenalnya sebagai Al, sang pembunuh, membantunya menutupi identitas aslinya.
Senyum bahagia Shanty, yang mengingatkan pada anak anjing yang gembira, menghiasi avatarnya.
“Kau tahu kau tak perlu memanggilku ‘Godlike’ setiap kali kita bertemu,” Allen mengingatkannya dengan lembut, sedikit geli terlihat di matanya. Julukan itu terasa seperti sisa identitas masa lalu, julukan yang melekat padanya seperti bayangan. “Itu nama dalam game-ku sebelumnya. Panggil saja aku Al,” tambahnya, permintaan itu disertai dengan sedikit rasa lega.
Beban dari nama samaran lama sepertinya terangkat setiap kali nama samaran baru disebutkan.
“Oke,” Shanty setuju, sebuah pengakuan ringan atas perubahan nomenklatur tersebut. “Oh ya! Terima kasih banyak telah mengizinkan saya membawa foto itu bersama saya pagi ini,” ungkapnya, suaranya merdu dan penuh ketulusan. “Saya sangat senang, dan saya akan menyimpannya selamanya.”
Allen, yang sesaat lengah, menyadari betapa dalamnya apresiasi Shanty. Perasaan itu masih terasa di udara. Dia mengerutkan alisnya, kebingungan sejenak menyelimuti ekspresi avatarnya.
Allen butuh beberapa saat untuk menyadari. Shanty adalah Mila—Mila yang sama yang berpapasan dengan Allen di kafe pagi ini.
“Apakah kamu Mila?” tanyanya. Nada terkejut terdengar jelas dari suaranya.
“Ya, itu aku,” jawab Shanty sambil menyeringai riang, ekspresinya mencerminkan tarian lucu dari kelucuan yang mereka bagi bersama.
Allen tampak terkejut. Dia pikir Mila mengenalnya karena pemotretan itu. Namun di luar dugaan, Mila juga tahu bahwa dia adalah seorang gamer.
“Dunia ini memang sempit,” gumam Allen sambil terkekeh.
“Aku juga tidak menyangka, tapi untungnya, aku punya fotomu. Jadi, setidaknya aku tahu seperti apa penampilanmu di kehidupan nyata,” Shanty mengaku, avatar-nya memancarkan kesan kejujuran.
Allen, yang sesaat terkejut dengan pengungkapan itu, tak kuasa menahan tawa. “Yah, sepertinya aku tidak bisa menyimpan semua rahasiaku,” ujarnya, dengan nada riang.
Namun yang pasti, Allen menyadari bahwa ia bisa mengatakan bahwa Shanty adalah penggemar beratnya. Karena tidak banyak orang yang mengikutinya sejak kemenangannya di turnamen dua tahun lalu hingga saat ini. Shanty bahkan mengenali wajahnya di majalah!
Shanty, sambil menyeringai menggoda, melanjutkan, “Kamu semakin tampan setelah turnamen, lho. Aku kaget saat melihat fotomu di majalah Urban Enigma.”
Allen, meskipun terkejut dengan pujian itu, menanggapinya dengan seringai merendah. “Terima kasih,” candanya.