Bab 237 – Aku Perlu Mengajak Ikan-ikanku Berjalan-jalan!
Penjahat Bab 237. Aku Perlu Mengajak Ikanku Jalan-jalan!
“Satu pertanyaan, Shea,” kata Allen tepat setelah avatar Kafra menghilang. Suaranya dipenuhi rasa ingin tahu dan sedikit skeptisisme.
Shea membalas tatapannya dengan ekspresi tenang. “Silakan, tembak,” jawabnya, nadanya mengundang pertanyaan lebih lanjut.
“Bisakah aku mempercayai semua yang Kafra katakan tentang kontrak dan AI itu? Semuanya terdengar… yah, agak terlalu kebetulan, bukan?” Suaranya mengandung sedikit keraguan, mencerminkan ketidakpastian yang masih memb lingering di benaknya.
“Ya, kau bisa mempercayainya. Lagipula perusahaan ini milikku, dan aku bisa memecat pejabat mana pun yang mencoba melanggar kontrak,” jelas Shea, suaranya penuh wibawa. “Aku juga telah memastikan bahwa mereka semua terikat oleh perjanjian kerahasiaan yang ketat.”
Mereka dilarang membocorkan rahasia perusahaan apa pun dan dilarang bekerja untuk perusahaan yang bergerak di bidang yang sama setelah mereka keluar.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Allen memutuskan untuk mengungkapkan pikirannya. “Lalu, apa pendapatmu tentang AI ini?” Suaranya mengandung campuran rasa ingin tahu dan skeptisisme, keinginannya untuk memahami situasi mendorong pertanyaannya. Dia sudah memiliki pemikiran sendiri, jadi dia ingin mengetahui pemikiran Shea.
Dia tahu teknologi ini bisa membantunya sekaligus menyingkirkannya, tetapi dari cara Doppelganger bertarung, dia tahu pemain pro seperti dirinya atau Elio bisa mengalahkannya seperti dia mengalahkan bos terakhir di VRRPG lainnya. Setelah mereka tahu seberapa jauh AI telah belajar darinya, yang perlu dia lakukan hanyalah mempersiapkan strategi serangan balik.
“Meskipun ini mungkin terdengar seperti ancaman bagi Anda atau kami, AI tetaplah hanya sebuah AI,” Shea memulai, nadanya bijaksana namun lugas. Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya menyampaikan rasa pengertian. “Manusia memiliki kekuatan dan kecerdasan untuk beradaptasi, berpikir di luar kotak, dan menunjukkan kreativitas. Ini adalah kualitas yang tidak dimiliki AI.”
Meskipun dapat meniru aspek-aspek tertentu dari permainan Anda, sistem tersebut tidak akan pernah memiliki tingkat intuisi dan pemikiran strategis yang sama seperti yang kita miliki.”
Allen mengangguk, mencerna kata-kata Shea. Itu masuk akal baginya. Lagipula, dia telah menghabiskan waktu berjam-jam mengasah keterampilannya, belajar dari kemenangan dan kekalahan. AI, di sisi lain, terbatas dalam pemrogramannya dan kekurangan unsur manusia yang membuat permainan benar-benar menarik dan tidak terduga.
Ekspresi Shea berubah serius saat dia melanjutkan. “Namun, kita tidak boleh meremehkan potensi kegunaan AI. AI dapat menjadi alat yang berharga saat kita sangat membutuhkannya. Sejujurnya, beberapa pesaing di industri game bermain kotor. Mereka akan melakukan apa saja untuk mencoreng reputasi kita atau mendapatkan keuntungan yang tidak adil.” Dia menghela napas, rasa frustrasinya terlihat jelas.
“Itulah mengapa saya tidak bisa menyangkal kebenaran dari apa yang dikatakan Kafra. Mungkin akan tiba saatnya ketika Anda, kita, harus tampil di sorotan, bukan sebagai penjahat, tetapi sebagai diri kita sendiri. Dan ketika saat itu tiba, Anda harus menghadapi kembaran itu lagi.”
“Hmm, aku mengerti,” gumamnya, matanya menyipit. Sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk kerutan berpikir.
“Apakah itu mengganggumu?” tebak Shea, suaranya dipenuhi empati yang lembut.
Dia menghela napas, mengusap rambutnya yang acak-acakan, wajahnya menunjukkan sedikit kelelahan. “Ya. Itu memang mengganggu saya sejak ujian terakhir,” akunya, suaranya sedikit terdengar rapuh. “Saya bermaksud menanyakan hal itu kepada Kafra setelah saya keluar dari game.”
Shea tersenyum percaya diri, matanya berbinar penuh tekad. “Jangan khawatir, Allen. Aku akan membantumu,” ia meyakinkannya, suaranya penuh dengan tekad yang tak tergoyahkan. Kata-katanya mengandung sedikit kenakalan, mengungkapkan sisi dirinya yang belum pernah dilihat Allen sebelumnya. “Aku sudah cukup berpengalaman dalam menangani masalah hukum dan aku punya perusahaan sendiri.”
Percayalah, saya sudah terbiasa dengan perjanjian dan bisnis seperti ini. Jika ada yang berani macam-macam, saya akan melampiaskan amarah hukum saya kepada mereka. Mereka akan menyesal telah melawan kami.”
Allen menghela napas lega, bahunya rileks seolah beban berat terangkat dari pundaknya. Ketegangan yang mencengkeram kelompok itu mulai mereda, digantikan oleh rasa tenang yang baru.
“Seperti yang diharapkan dari sugar mommy kita,” timpal Bella, dengan nada main-main dan menggoda.
“Kau tahu, terkadang aku bingung,” gumam Allen, dengan sedikit keraguan dalam suaranya. “Aku tidak mengerti mengapa kau masih mengampuniku, meskipun aku menolak permintaanmu. Maksudku, kau bisa menghancurkanku di situ juga jika kau mau,” tambahnya, kata-katanya diwarnai campuran rasa ingin tahu dan kerentanan. Tentu saja, yang ia maksud adalah pertemuan erotis pertama mereka dalam permainan itu.
Pipi Shea memerah padam, warna itu menyebar di wajahnya seperti api yang menjalar. Matanya melirik ke sekeliling ruangan seolah mencari jalan keluar. Jari-jarinya secara naluriah meraih layar inventarisnya, gerakannya hampir otomatis. Dengan sekali usap cepat, dia mengambil ramuan HP.
“Apakah ini tentang permintaan saya mengenai…eh…urusan ‘sugar baby’?” Shea tergagap, suaranya hampir tak terdengar. Dia menghindari tatapan Allen, tak sanggup menghadapi intensitas matanya.
Allen mengangguk, pandangannya tertuju pada sosok Shea yang tampak sedih. “Ya,” akunya, suaranya dipenuhi campuran rasa syukur dan kebingungan.
“Yah, kurasa aku hanyalah seseorang yang lebih menyukai sensasi daripada sesuatu yang biasa,” Shea mengaku, suaranya sedikit bernada nakal. “Kau tahu, semakin kaya seseorang, semakin sulit menemukan sensasi. Tapi aku menemukannya bersamamu,” akunya, kata-katanya mengandung kejujuran yang tulus.
Tanpa ragu, tangan Shea meraih gabus botol itu, dengan cekatan memutarnya hingga terbuka. Ia mengangkatnya ke bibir dan meneguknya dalam-dalam, merasakan kepuasan. Cairan itu mengalir ke tenggorokannya, efek menyegarkannya mengalir melalui pembuluh darahnya.
“Lalu sensasi apa sebenarnya itu?” tanya Allen, rasa ingin tahu terpancar di matanya. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, ingin sekali mendengar jawaban Shea.
Shea menurunkan botol ramuan kosong itu, matanya bertemu dengan tatapan Allen. Senyum nakal teruk di bibirnya saat ia bersiap untuk mengungkapkan rahasianya. “Itu…” Namun, tepat sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya. Tatapan Shea beralih ke bawah, melihat botol ramuan kosong yang pecah.
Wajahnya berubah menjadi campuran antara terkejut dan menyesal. “Mengapa aku meminum ramuan itu?” rengeknya pada diri sendiri, suaranya dipenuhi sedikit rasa frustrasi dan penyesalan.
“Soalnya kamu harus mengisi HP-mu, kan?” Alice menimpali, kebingungannya terlihat jelas di wajahnya saat dia mengerutkan kening. Dia sedikit memiringkan kepalanya, mencoba memahami situasi tersebut.
“Aku tahu, tapi aku berencana mengisinya dengan cara lain,” jawab Shea, suaranya terdengar sedikit merengek. Kekecewaan terlihat jelas dalam nadanya saat ia menyadari bahwa tindakan impulsifnya telah mengacaukan rencananya. Ia bermaksud meminta Allen untuk mengisi ulang HP-nya, tetapi keputusannya yang tanpa sadar untuk meminum ramuan itu telah mengacaukan strateginya.
Dia dengan cepat memahami situasi dan memberikan respons yang menenangkan. “Eh, ya, kita masih bisa melakukannya, meskipun HP-mu sudah penuh. Maksudku, aku tidak keberatan,” katanya, suaranya penuh ketulusan.
Mata Shea berkedip, ketidakpastian tergambar di wajahnya. “Tapi…” Dia melirik ke arah Bella dan Alice.
Alice dan Bella menyadari ketegangan yang terpendam di ruangan itu, mata mereka melebar karena mengerti. Mereka menyadari ini adalah kesempatan sempurna untuk pergi tepat waktu.
“Oh, benar,” timpal Alice, suaranya menunjukkan sedikit rasa geli. “Kurasa aku harus pergi sekarang. Aku, eh, perlu mengajak ikan peliharaanku jalan-jalan. Ya, itu memang kebiasaanku. Sampai jumpa!” Dengan alasan yang dibuat terburu-buru, Alice segera keluar dari akunnya.
Bella pun mengikuti. Ia berpura-pura bersikap penting sambil menyatakan, “Nah, batu peliharaanku sedang mengalami krisis eksistensial. Ia sangat membutuhkan dukungan emosional, aku harus memberikan keahlianku. Selamat tinggal!” Dengan lambaian terakhir, Bella menghilang dari dunia virtual, meninggalkan Allen dan Shea sendirian di ruangan yang sunyi.
Keheningan tiba-tiba menyelimuti ruangan, dan Allen bisa merasakan beban kata-kata yang tak terucapkan menggantung di udara. Dia mengalihkan perhatiannya kepada Shea.
Shea, dengan wajah memerah karena campuran rasa malu dan antisipasi, dengan gugup memainkan sehelai rambutnya.
“Karena hanya kita berdua,” Allen memulai, suaranya sedikit bernada nakal, “kenapa kita tidak bersenang-senang?” Ia tanpa malu-malu mengulurkan tangannya ke arah Shea, dengan kilatan main-main di matanya.
Wajah Shea berseri-seri dengan senyum cerah saat ia dengan antusias melangkah mendekat ke Allen, tertarik oleh energi karismatiknya. Ruangan itu seolah menghilang saat ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Allen, kehangatan sentuhannya mengirimkan sensasi mendebarkan ke seluruh tubuhnya.
Tanpa ragu sedikit pun, Shea mendekat ke Allen, bibirnya dengan lembut menyentuh bibir Allen dalam ciuman mesra.
‘Baiklah… Ronde kedua,’ pikir Allen.
Tanpa mereka sadari, sepasang mata sedang mengawasi mereka dari luar aula.