Bab 291 – Bangkit dari Abu
Penjahat Bab 291. Bangkit dari Abu
“Teman-teman! Kalian tidak akan percaya ini!” Suara Gilbert terdengar bersemangat, menarik perhatian semua orang di meja. Matanya berbinar dengan rasa ingin tahu yang tak terbantahkan saat dia menunjuk dengan tegas ke majalah yang dia temukan. Jacob dan yang lainnya yang berdiri di belakang Gilbert menunjukkan ekspresi terkejut yang sama, mata mereka melebar karena tak percaya.
Satu-satunya yang absen dari grup tersebut adalah Liam dan Darren, yang belum tiba.
Rasa penasaran memenuhi udara, menarik perhatian mereka yang duduk di dekatnya. Para pelanggan kedai kopi tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah keributan itu, rasa ingin tahu mereka terpicu oleh kejutan dan kegembiraan yang tiba-tiba muncul di meja tersebut.
“Tenang dan duduklah, Gil,” sela Elio, suaranya tenang namun sedikit terdengar kesal. Ia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya bahwa Gilbert dan anggota kelompok lainnya telah menemukan hal ini begitu cepat. Meskipun demikian, ia tahu bahwa “Urban Enigma” adalah majalah yang cukup terkenal, jadi hal itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tak terduga.
Dengan pemahaman bersama, kelompok itu duduk di tempat masing-masing, perhatian mereka kini terfokus pada Sophia. Mata mereka menatapnya tajam, mengenali kesedihan mendalam yang tergambar di wajahnya.
“Sophia, apa kau baik-baik saja?” tanya James, pemain Arrow_Master, dengan lembut, tatapannya dipenuhi rasa iba. “Menemukan ini pasti sangat sulit bagimu.”
Sophia memaksakan senyum yang bercampur rasa sedih. Dia menghargai perhatian James, tetapi dia tidak ingin rasa sakitnya menutupi pertemuan mereka.
“Aku baik-baik saja,” jawabnya, suaranya terdengar sedikit pasrah.
“Dia ilustratornya, teman-teman. Jadi, dia tahu lebih dulu daripada kita,” jelas Elio, suaranya terdengar tenang dan penuh pengertian.
Kelompok itu mengalihkan perhatian mereka ke arah Elio, mata mereka dipenuhi campuran rasa tidak percaya dan rasa ingin tahu. Gilbert, yang tidak dapat menahan keterkejutannya, bergumam pelan, “Kalian pasti bercanda.”
Elio menggelengkan kepalanya, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. Dengan gerakan terukur, ia mengambil majalah dari meja dan membukanya, memperlihatkan halaman yang menampilkan karya seni Sophia. Ia mengarahkan pandangan mereka ke tanda tangan Sophia, sebuah bukti nyata dari bakat dan kreativitasnya.
“Lihat?” jawab Elio dengan tegas.
Pengungkapan yang mengejutkan itu menggantung di udara, membuat kelompok itu terdiam. Mata mereka melebar, mencerminkan ketidakpercayaan mereka atas kejadian yang tak terduga. Gilbert, yang tidak mampu menahan keterkejutannya, menoleh ke Sophia, suaranya terdengar berat karena simpati dan frustrasi.
“Apa-apaan ini?” Gilbert berseru, kata-katanya menggema di kedai kopi. Ia tak bisa menahan rasa empati yang mendalam terhadap Sophia, melihat seni dan kehidupan pribadinya bertabrakan dalam sebuah takdir yang begitu kejam.
Namun, Sophia hanya mampu tersenyum kecut menanggapi seruan Gilbert. “Ini hanya pekerjaan,” jelasnya, dengan nada pasrah. “Sebagai ilustrator, saya harus menanganinya secara profesional, apa pun keadaannya.”
Alis Jacob berkerut saat ia mencoba memahami situasi tersebut. “Jadi, apakah itu berarti kamu sudah melupakannya?” Jacob (INeedAHotGF) memberanikan diri bertanya, berharap mendapatkan pemahaman dari reaksi Sophia.
Noah, pemain Lord*Hunter, menyela, ingatannya mengingatkannya pada kejadian baru-baru ini. “Kurasa tidak,” sela Noah, suaranya dipenuhi sedikit kegembiraan. “Ingat kejadian kemarin? Sophia masih mencari karakternya, kan?” ia mengingatkan mereka.
“Oh, ya, aku benar-benar lupa,” aku Jacob sambil mendengus.
Gilbert, dengan nada tegas dan serius, mendekat ke Sophia. “Dengar, Sophia, aku tahu ini sulit, tapi kau benar-benar harus melupakan ini,” nasihatnya, kekhawatirannya terlihat jelas dalam suaranya.
Tiba-tiba, sebuah suara baru menyela percakapan, menarik perhatian mereka. “Ya, Sophia, sudah waktunya untuk melepaskan,” suara itu menyatakan dengan penuh keyakinan.
Mereka menoleh ke arah sumber suara, dan mendapati dua pria berdiri di belakang mereka. Dengan aura yang familiar, keduanya dengan cepat duduk di meja. Pria pertama, Liam, memiliki rambut cokelat dan perawakan tegap, menjulang tinggi di atas temannya. Dia tak lain adalah pemain Greg, Greg yang sama yang berselisih dengan Elio dalam permainan.
Pria kedua, Darren, berambut hitam dan mengenakan kacamata, memancarkan aura profesionalisme. Dia adalah pemain di balik karakter Player_Eater.
Tanpa basa-basi lagi, mereka duduk di meja mereka. Keduanya telah melihat majalah-majalah itu di internet karena iklannya ada di mana-mana.
“Kalian seharusnya berterima kasih pada kami,” kata Liam dengan percaya diri, sedikit nada puas terdengar dalam suaranya. “Lagipula, kami berhasil membuat Allen keluar dari permainan karena marah.”
Tanpa sepengetahuan anggota kelompok lainnya, Liam dan Darren menyimpan rasa iri yang mendalam terhadap Allen. Kenangan membanjiri pikiran Liam, membawanya kembali ke masa ketika dia dan Darren meninggalkan Allen dalam keadaan kacau. Mereka memunggunginya, berpikir itu sudah cukup untuk menghancurkannya sepenuhnya.
Namun, di luar dugaan mereka, Allen bangkit dari keterpurukan, memasuki kategori solo dan keluar sebagai pemenang.
Kemudian, mereka mengira Allen akan hancur setelah putus dengan Sophia, berpikir dia akan menghilang dari sorotan publik. Namun sekali lagi, asumsi mereka terbukti salah. Sebaliknya, Allen kembali muncul di sorotan publik, menghiasi sampul majalah ternama bersama seorang wanita cantik di sisinya.
Melihat Allen bersama seseorang secantik itu membuat Liam dan Darren bingung, tidak dapat memahami bagaimana ia bisa dekat dengan model yang begitu memesona.
Pengungkapan itu memicu berbagai emosi dalam diri Liam dan Darren, membangkitkan perasaan iri dan penyesalan. Mereka tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana Allen telah mengubah hidupnya secara dramatis dalam waktu sesingkat itu. Rasanya seolah takdir telah mempermainkan mereka dengan kejam, menyoroti kekurangan mereka sendiri dan membuat mereka merasa tidak mampu.
Namun, Elio dengan cepat menyela, tanggapannya membuat asumsi Liam dan Darren runtuh di hadapan mereka. “Kurasa bukan begitu,” bantahnya, ekspresi berpikir terlintas di wajahnya. Dia tahu bahwa Liam dan Darren merujuk pada duel sengit yang terjadi di Gua Eyon dua minggu lalu.
“Red_King dari guild Celestial Vanguard sebenarnya menyebutkannya kepadaku,” lanjut Elio. “Dia baru-baru ini bertemu dengan karakter Allen di dalam game. Rupanya, dia terlihat berjalan-jalan di Pelabuhan Berlt bersama dua pemain wanita dan bahkan telah meningkatkan kelasnya menjadi seorang assassin.”
Ekspresi Liam berubah masam mendengar berita itu, ketidaksenangannya terlihat jelas di wajahnya. Penyebutan nama Red_King, pemain terkemuka dalam permainan itu, hanya memperburuk perasaan iri dan frustrasinya.
“Red_King lagi?” seru Darren, ingatannya langsung teringat pengumuman dalam game yang baru saja disampaikan oleh Red_King.
Elio mengangguk, membenarkan ingatan Darren. “Benar,” tegasnya. “Red_King memang menyatakan minat untuk merekrut Allen ke guild-nya.” Ironi terasa kental saat Elio mengakui fakta ini, menyadari bahwa meskipun ia sendiri ragu, ia pernah mempertimbangkan untuk merekrut Allen sebelumnya.