Bab 1832: Medan Perang Pertama
Penjahat Bab 1832. Medan Perang Pertama
Momentum Vash membuatnya melampaui batas kemampuannya.
Dan Allen? Dia sudah berada di belakangnya.
Vash terdiam kaku.
Lalu—dia mendengarnya.
Tertawa.
Bukan tawa jahat seorang penjahat.
Bukan lolongan orang gila.
Tawa yang tulus dan geli—pelan dan tenang, seolah Allen senang karena masih ada yang berusaha.
“Kau pikir itu akan berhasil?” kata Allen, suaranya lembut namun tajam. “Itu lucu.”
Vash berputar, tetapi Allen sudah bergerak—berputar-putar seperti predator yang tahu pertarungan sudah berakhir.
“Kau mendapat poin untuk usahamu,” lanjut Allen, pedangnya bergesekan ringan dengan batu, percikan api berkobar setiap langkahnya. “Jadi aku akan tetap memberimu hadiah.”
Dia berhenti.
Ia memiringkan kepalanya.
Tersenyum.
Lalu dia menerjang maju.
Vash mengangkat perisainya—
RETAKAN.
Pedang itu membelah perisai menjadi dua.
Vash terhuyung-huyung.
“Tidak buruk,” gumam Allen. “Tapi mari kita akhiri ini.”
Dia berputar.
Pedang Kaisar terangkat dalam busur lebar—berkilauan merah kehitaman, seperti matahari terbenam yang diselimuti korupsi.
Vash mencoba menghindar.
Dia tidak melakukannya.
DIKURANGI.
Kakinya yang pertama kali mengalami cedera.
Lalu lengannya.
Lalu Allen menendangnya hingga ia jatuh terlentang.
Vash mengerang, mencoba mengucapkan apa pun, bahkan doa, bahkan ancaman kematian—
Allen memegang wajahnya.
Tidak dengan lembut.
Jari-jarinya tersangkut di bawah rahangnya.
“Ini hadiahmu,” bisik Allen.
Lalu dia menariknya.
RRRRIP.
Suara itu bergema.
Terdengar suara letupan basah dan mengerikan saat rahangnya terlepas dari tempatnya. Kulitnya sobek. Tulangnya patah. Wajah ketua serikat itu terkoyak seperti selembar kain.
[Pemain Vash_the_Loyal telah terbunuh.]
[Barang yang Didapatkan Kembali: Cincin Bara Suci.]
[Dibunuh oleh: Kaisar.]
Cincin itu melayang di udara sejenak, masih berc bercahaya.
Allen menangkapnya di telapak tangannya.
Dia menghela napas, sensasi perburuan perlahan memudar dari darahnya.
Kemudian, akhirnya, untuk pertama kalinya dalam satu jam—dia berbicara ke udara terbuka.
“Tidak ada yang selamat.”
Dan begitu saja, Allen membuka celah hitam di udara—sebuah Gerbang Kegelapan yang mekar seperti bunga busuk—dan menghilang ke dalamnya tanpa suara. Tanpa animasi. Tanpa waktu casting. Hanya lenyap.
Medan perang diselimuti keheningan.
Kobaran api Ravenspire masih berkobar. Mayat-mayat berkedut karena panas. Perlengkapan berkedip-kedip karena kepemilikannya diatur ulang, labelnya berubah menjadi abu-abu saat Sistem mengambil alih inventaris orang mati.
Di tempat lain di peta…
Sebuah gua.
Dalam, dingin, lembap.
Obor-obor berkelap-kelip di kait yang dipasangi rune. Dinding-dinding berkilauan dengan sisa kristal mana, urat-urat biru berdenyut lembut seperti detak jantung yang sekarat. Sekelompok pemain duduk dalam keheningan yang tegang. Salah satu grid peta holografik itu menampilkan kontrol wilayah, ping langsung, dan peringatan umpan.
Elio berdiri di tengah. Tinggi, jubah tersampir di salah satu bahunya. Matanya tertuju pada layar sistem, bibirnya mengerucut membentuk garis muram.
Dia tidak berbicara.
Dia tidak perlu melakukannya.
Yang lain juga melihatnya.
[Pemain Vash_the_Loyal telah terbunuh.]
[Barang yang Didapatkan Kembali: Cincin Bara Suci.]
[Dibunuh oleh: Kaisar.]
Red_King bergumam sesuatu yang tajam pelan. “Sialan…”
Gil mengertakkan giginya, kedua tangannya disilangkan erat di dada. “Ini tidak berkelanjutan.”
“Mereka tersebar,” kata Arcana pelan, sambil memindai umpan berita. “Dan para penjahat itu terkoordinasi. Bergerak seperti jaringan saraf. Bukan kelompok-kelompok kecil. Bukan kelompok serikat. Tapi seperti organisme.”
James mengetuk-ngetuk jarinya di tepi peta, suaranya rendah. “Kita tidak bisa menggunakan rencana sebelumnya, Elio. Mereka tahu di mana para pemain bersembunyi. Pengalihan perhatian tidak akan berhasil jika mereka sinkron seperti ini.”
“Aku setuju,” kata Noah. Kurus, gelisah, selalu mengawasi. “Kita perlu mengubah taktik kita.”
Mata Elio tak bergerak. Tetap tertuju pada layar. Tetap melacak jumlah korban tewas.
Ping lainnya.
[Pemain SolBright_Fang telah terbunuh.]
[Dibunuh oleh: Sang Siren.]
Dia menarik napas melalui hidung. “Kita tetap bersama. Tidak ada solo. Tidak ada strategi terpisah.”
“Kenapa tidak melakukan penyergapan?” tanya Red_King. “Membalikkan keadaan. Mengubah narasi.”
Elio berkedip. “Vans sudah mencoba itu. Dia memberitahuku taktiknya kemarin. Dia gagal, yang berarti tidak berhasil.”
Semua orang terdiam.
Mereka semua sudah melihatnya sebelumnya.
“Dengar,” kata Elio dengan suara lelah. “Mereka bukan hanya cepat. Mereka… sangat jitu. Masing-masing dari mereka menargetkan pemegang relik tertentu. Menembak dari jarak jauh di dalam guild. Menyerang penyembuh dari samping. Mereka tidak bertarung secara adil.”
“Mereka berjuang untuk menang,” tambah James.
“Lebih tepatnya membunuh,” tambah Noah sambil mengangkat bahu.
Mata Arcana menyipit. “Lalu kenapa kita bersembunyi seperti pengecut?”
Elio mengangkat alisnya.
Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar. “Kita punya jumlah pasukan. Sumber daya. Kenapa tidak memanggil semua orang? Kekuatan penuh. Panggil pemimpin penyerangan kita. Bentuk pasukan besar. Pasang umpan, jebakan, dan serangan balasan. Lawan api dengan api neraka.”
“Saya setuju,” kata James. “Kita akan bermain menyerang habis-habisan.”
Noah menambahkan, “Jika kita menunggu, kita akan mati juga. Kita membiarkan mereka memilih peta, waktu, dan medannya. Persetan dengan itu.”
Elio menghembuskan napas melalui hidungnya.
Menatap unggahan tersebut.
Notifikasi pembunuhan lainnya berkedip merah—lalu menghilang.
Tangannya mengepal. Rahangnya menegang.
“Baiklah,” katanya akhirnya, dengan suara tegas. “Mari kita lakukan.”
Arcana berkedip. “Di sini?”
“Tidak,” kata Elio, sambil menjauh dari peta taktis yang bercahaya. “Bukan di gua ini. Bukan di reruntuhan yang hampir terlupakan.”
Dia menatap mereka, sesuatu yang berbahaya berkelebat di balik matanya yang lelah.
“Kami bertarung di kandang sendiri. Kota pertama kami saat tiba di dunia ini.”
Mata Arcana membelalak. “…Ilude?”
Elio mengangguk sekali. “Ya.”
Nama itu menyambar seperti percikan api di rerumputan kering. Separuh ruangan tersentak.
James mengumpat pelan.
Noah bergumam, “Itu agak sentimental…”
“Tapi ini sangat cocok untuk ini,” kata Gil sambil menyeringai.
“Aku tidak peduli,” kata Elio. “Kita pergi ke Ilude. Kita berkumpul di sana. Kita tidak bersembunyi di balik bayangan—kita menyeret para penjahat ke dalam cahaya kita. Jika perang yang mereka inginkan…”
Dia menoleh ke peta, lalu menunjuk titik tempat perlindungan serikat lama yang sudah lama memudar menjadi abu-abu.
“Kami memberikannya kepada mereka.”
Hening sejenak.
Lalu Arcana tersenyum perlahan. “Ilude, ya… baiklah. Satu perlawanan terakhir di buaian.”
“Kami berusaha sebaik mungkin,” kata Elio. “Kami mengerahkan seluruh kemampuan kami.”
Untuk sesaat, sesuatu seperti harapan muncul.
Namun bahkan saat itu… mereka tahu.
Sekalipun mereka mengerahkan para pemain top.
Sekalipun mereka mengoordinasikan serikat pekerja.
Sekalipun mereka mengerahkan semua kemampuan dan peningkatan kemampuan yang mereka miliki…
Kaisar tidak menjadi terlalu percaya diri.
Dia tidak merasa nyaman.
Dia tidak melakukan kesalahan.
Karena ini bukan sekadar pertarungan bos biasa.
Ini bukanlah perlawanan terakhir.
Ini adalah pembersihan.
Dan Ilude?
Akan menjadi altar.