Bab 1531 – Api dan Es
Penjahat Bab 1531. Api dan Es
Mereka bergerak perlahan.
Gerbang itu hanya berjarak seratus meter di depan—menjulang tinggi, sangat besar, dan diukir dengan rune abyssal yang berubah-ubah dan tidak diam saat dia memandanginya. Gerbang itu berdenyut dengan frekuensi rendah yang menyeramkan, yang bergetar hingga ke tulang-tulang mereka.
Setiap langkah mendekat membuat udara terasa lebih padat, lebih dingin, seolah-olah mereka berjalan semakin dalam ke dalam sesuatu yang hidup.
Tapi jalannya?
Itu tidak aman. Sama sekali tidak aman.
Lantai obsidian halus yang menuju gerbang itu pada awalnya tampak seperti kaca yang dipoles—tetapi begitu Allen melangkah ke atasnya, terdengar bunyi klik samar dari dinding.
“Tunggu,” kata Jane. “Ada sesuatu yang tidak—”
-FWIP—CLANK—SNAP!
Deretan pasak runcing muncul dari celah tersembunyi di bawah lantai, menusuk ke arah kaki Allen. Dia bergerak secara naluriah—mundur selangkah, memutar tubuhnya secukupnya agar ujung pasak itu meleset tipis. Logam itu menggores pelindung lengannya, tetapi tidak menembus.
“Jebakan,” gumam Allen.
“Tentu saja,” gerutu Vivian, yang sudah melayang sedikit di atas tanah. “Ini lorong maut.”
Gadis-gadis itu berpencar.
Shea mengembangkan sayapnya dan melayang di atas. Bella sedikit mengubah bentuk tubuhnya, menggunakan teknik langkah rubah untuk melesat dalam jarak pendek dengan semburan angin. Jane memanggil lempengan tulang untuk menguji titik-titik tekanan di tanah.
Allen tidak mengubah kecepatannya.
Dia melangkah maju lagi—kali ini dengan sengaja.
Dan lantai pun merespons.
-KETAK!
Sebagian bagiannya runtuh di bawah kakinya—bukan jebakan duri kali ini, melainkan simbol gravitasi.
Allen terjatuh beberapa meter, mendarat keras di platform terpisah. Saat ia membentur, dinding di sekitarnya berputar dan berpendar merah.
“Oh ayolah,” gumamnya.
Gergaji berputar muncul dari sisi-sisi bangunan.
“Penghalang!”
Bilah pertama berderit mengenai penghalangnya, percikan api berhamburan.
Allen merunduk, berguling di bawah yang kedua, lalu menggunakan Ledakan Telekinesis untuk melemparkan dirinya langsung menembus yang ketiga—perisainya masih terangkat—saat benda itu melesat melewati bahunya.
Bilah-bilah itu berhenti berputar.
Tapi sekarang? Lantai di bawahnya bersinar.
Sebuah simbol kedua menyala—yang ini berwarna ungu.
“Allen, MINGGIR!” teriak Zoe dari atas.
Dia melompat tepat saat Ledakan Kutukan besar meledak di bawahnya—mana yang rusak berkobar ke atas dalam pilar api dan embun beku nekrotik.
Dia melompat di udara, jubahnya terbakar di bagian tepinya, dan menghantamkan pedangnya ke tepian di atas untuk memposisikan dirinya. Dengan kekuatan fisik, dia menarik tubuhnya ke atas.
“Oke,” gumamnya, sambil kembali ke jalan utama. “Sekarang kita akan berkreasi.”
Mereka terus maju—menguji setiap langkah, terkadang bergerak sendiri-sendiri.
Larissa mengaktifkan rune tekanan yang memunculkan tangan bercakar dari langit-langit, hampir menyeretnya ke atas.
Vivian mematahkannya menjadi dua dengan sekali cambukan.
Alice menangkis sebuah simbol cermin yang mencoba menjebaknya di dalam ilusi.
Senar harpa Shea bergetar untuk mendeteksi jebakan suara yang tersembunyi di jalur tersebut.
Allen tidak menghindari semuanya.
Terkadang, dia membiarkan jebakan itu datang.
Dia menangkis serangan tombak berputar dengan pedangnya, lalu menghancurkan rune sumber di bawahnya dengan hantaman ke bawah. Dia menahan serangan glyph api dan menggunakan Soul Siphon pada entitas api yang dipanggil untuk memulihkan HP yang hilang. Setiap kali dia menghancurkan jebakan, dua jebakan lainnya mencoba menggantikannya.
Namun tak satu pun dari mereka menghentikannya.
Dia bergerak seperti pemain yang kerasukan. Lincah, tanpa ampun, selangkah lebih maju dari setiap pemicu.
Dan akhirnya—mereka sampai di sana.
Gerbang itu.
Tingginya tiga puluh kaki. Terbentuk dari batu hitam bergerigi dan tulang, menyatu dengan kristal jurang yang berdenyut seperti jantung yang berdetak. Ia tidak terbuka—ia bernapas, seolah sedang menunggu sesuatu.
Atau seseorang.
Kemudian…
[Gerbang Uji Coba Tingkat 2 Tercapai]
[Peringatan: Kehadiran Guardian Terdeteksi.]
[Membuka gerbang memerlukan pembersihan percobaan.]
Dua ukiran besar di kedua sisi gerbang menyala serentak.
Dengan raungan yang mengguncang, lantai retak terbuka—dan dari dua spiral embun beku dan api, mereka muncul.
Infernal Veydran – Naga Hibrida Api-Es
Frostburn Seraxis – Naga Darah Jurang
Veydran sangat besar—dua kali ukuran rata-rata elite. Tubuhnya bersinar dengan warna oranye cair di bawah sisik perak, dan ia menyeret rantai berapi yang berdenyut dengan embun beku di ujungnya, masing-masing berduri dan berderak saat bergerak.
Seraxis lebih ramping. Elegan. Sayapnya seperti bilah es bergerigi, tetapi api mendesis dari persendiannya, mengeluarkan uap setiap kali bergerak. Raungannya terdengar aneh, seperti retak antara api dan dingin dalam satu tarikan napas.
Tatapan mata Allen langsung tertuju pada mereka.
“Veydran itu milikku,” katanya.
Larissa menyeringai. “Bahkan tidak perlu bertanya.”
Yang lain berpencar. Shea melompat ke udara untuk menghindar. Jane menyiapkan pasukan mayat hidup pendukung di belakang. Zoe dan Alice mengambil posisi sayap samping. Vivian tetap di dekat Allen—untuk berjaga-jaga—tetapi tidak ikut campur.
Kedua naga itu meraung dan menyerang secara bersamaan.
Allen berlari langsung ke arah mereka.
Veydran mengayunkan rantainya.
Allen merunduk rendah, meluncur di bawah rantai api yang besar, pedangnya menyeret percikan api di sepanjang batu. Dia melompat ke depan tepat saat Seraxis menyerbu dari atas—bilah es melengkung ke bawah.
“Bola Iblis.”
Lima puluh bola melesat di udara, mencegat sayap Veydran. Satu bola meledak, membuatnya terhuyung-huyung di tengah penerbangan.
Allen memanfaatkan celah itu—dengan berputar, dia meluncurkan dirinya ke arah Veydran.
Naga api itu mendongak dan meraung, melepaskan semburan api berbentuk kerucut yang sangat besar.
“Penghalang.”
Allen berlari menerobos kobaran api, perisainya bergetar karena tekanan, panasnya mendistorsi udara di sekitarnya.
Dia muncul dari sisi lain—hangus tetapi menyeringai—dan mengangkat pedangnya ke atas dengan tebasan uppercut yang ganas.
Baja bertemu kerak.
Percikan api beterbangan.
Darah berhamburan.
Veydran terhuyung-huyung sambil menjerit.
Allen tidak menyerah.
Dia berputar, pedangnya melengkung dalam sapuan horizontal lebar yang menghantam tulang rusuk naga yang terbuka. Dampaknya terasa di seluruh tubuh binatang buas yang besar itu, tulang dan uratnya retak terdengar jelas akibat kekuatan benturan. Sebelum binatang itu sempat bereaksi, Allen membalikkan pegangannya dan menusukkan pedang ke atas ke persendian di belakang kaki depan Veydran.
Raungan serak keluar dari tenggorokan naga itu saat darah menyembur dari luka, panas dan beruap, memercik ke dada dan wajah Allen. Bau darah cair dan logam hangus menghantamnya seperti pukulan—tetapi dia tidak berhenti.
Veydran terhuyung mundur, mengayunkan ekornya yang besar dengan kekuatan seperti bola penghancur.
Allen merunduk rendah, nyaris menghindari serangan itu, jubahnya robek saat ekornya menyentuh bahunya. Dia meluncur di tanah, sepatu botnya meninggalkan jejak dalam di batu, dan berhenti mendadak.