Bab 1305 – Bagaimana Dia Bisa Sampai di Sini?!
Penjahat Bab 1305. Bagaimana Dia Bisa Sampai di Sini?!
Jordan melanjutkan, nadanya santai namun mengandung bobot yang membungkam bisikan-bisikan itu. “Saya juga harus menyebutkan, saat saya bertemu dengannya dulu, dia tidak tahu saya seorang Goldborne. Saya tidak pernah membahasnya. Saya tidak melihat gunanya memperumit keadaan.”
Reporter muda yang sama, yang jelas-jelas memanfaatkan momentum saat itu, mendesak lebih lanjut. “Jadi ibu Allen tidak mau menikahimu?”
Jordan tertawa kecil sambil menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak. Aku tidak bisa memaksa seseorang, kan? Kecuali kau ingin aku memulai gosip panas tentang perselingkuhan rahasia atau semacamnya. Tapi tidak, aku menghormati pilihannya. Jadi, kurasa aku masih lajang.”
Ruangan itu langsung dipenuhi tawa dan obrolan. Bahkan Allen pun ikut menyeringai meskipun topik pembicaraan terasa canggung. Memang Jordan pandai mengubah penolakan menjadi sesuatu yang hampir menawan.
Namun pertanyaan terus bermunculan.
“Allen,” panggil reporter lain, “bagaimana perasaanmu tentang upaya ayahmu untuk berhubungan kembali dengan ibumu? Apakah itu memengaruhi hubunganmu dengannya?”
Allen menarik napas dalam-dalam, mempertimbangkan jawabannya. “Tidak,” katanya singkat. “Hubungan saya dengan ayah saya terpisah dari apa pun yang terjadi—atau tidak terjadi—antara dia dan ibu saya. Saya menghormati mereka berdua, dan saya menghormati keputusan mereka.”
Itu adalah jawaban diplomatis, dan Allen mengetahuinya. Tapi apa lagi yang seharusnya dia katakan? Sebagian dirinya selalu bertanya-tanya seperti apa hidupnya jika keadaan berbeda. Tapi tidak, itu bukan urusan media. Itu urusannya, dan hanya urusannya sendiri.
Suara Jordan menyadarkan Allen dari lamunannya. “Baiklah, cukup untuk sekarang,” kata Jordan dengan lancar, nadanya cukup tegas untuk membungkam gumaman para reporter. “Sesi tanya jawab dadakan ini ditutup. Kita akan melanjutkannya nanti jika perlu.”
Allen menghela napas lega yang selama ini tanpa disadarinya ditahannya. ‘Akhirnya!’
Ia melihat Jordan memberi isyarat ke arah arena duel yang telah disiapkan di sisi lain ruangan. Sudah waktunya untuk demonstrasi. Allen mengangguk sedikit, sebuah isyarat diam-diam, sebelum melepaskan mikrofon dari kerah bajunya dan meletakkannya di podium. Emma mengikuti, gerakannya cepat dan efisien.
Mereka menuruni panggung menggunakan tangga terpisah, Allen mengambil tangga yang paling dekat dengan bagian VIP. Saat sepatunya yang mengkilap menyentuh lantai, kamera-kamera langsung heboh. Kilatan demi kilatan menerangi ruangan, para reporter memanggil namanya untuk mendapatkan foto atau mungkin membujuknya untuk memberikan pernyataan lebih lanjut. Dia mengabaikan mereka, ekspresinya tenang dan acuh tak acuh. Bertahun-tahun bermain game di bawah pengawasan ketat telah melatihnya dengan baik untuk momen-momen seperti ini.
Namun saat ia berjalan melewati lautan wajah-wajah itu, sesuatu—atau lebih tepatnya seseorang—menarik perhatiannya.
Sophia.
Ia duduk di antara para tamu, posturnya tetap sempurna seperti biasa, mengenakan gaun merah elegan yang menarik perhatian. Rambutnya ditata persis seperti saat mereka masih bersama, dan untuk sesaat, langkah Allen goyah.
‘Bagaimana dia bisa sampai di sini?!’
Namun, ekspresinya tidak menunjukkan apa yang dipikirkannya. Ia tetap memasang wajah netral, langkahnya mantap. Sejauh yang bisa dilihat orang, ia bahkan tidak menyadari keberadaannya. Tapi di dalam hatinya, pikirannya berkecamuk.
Lalu, duduk tepat di sampingnya, dia melihatnya. ‘Tuan Bell.’
Kesadaran itu menghantamnya seperti sengatan. Tentu saja. Tuan Bell—pejabat tinggi di agensi yang terlalu ramah dengan Sophia. Allen tidak terlalu memperhatikannya saat itu. ‘Jadi begitulah caranya dia sampai di sini.’ Dia mendengus dalam hati, bibirnya berkedut membentuk seringai jika dia membiarkannya terlihat. ‘Kaya, ramah, dan kebetulan punya koneksi yang baik. Masuk akal.’
Namun, dia tidak melirik mereka lagi. Sophia tidak layak untuk waktunya, dan Tuan Bell? Yah, dia bisa menikmati versi Sophia apa pun yang telah dia dapatkan untuk dirinya sendiri. Allen tidak tertarik untuk kembali ke babak kehidupan itu.
Dia mendekati arena duel dengan Emma di sisinya. Tata letaknya mengesankan—area berbentuk kubah dengan cahaya futuristik, terhubung ke dua kapsul ramping yang ditempatkan di ujung yang berlawanan. Desainnya mutakhir, dimaksudkan untuk sepenuhnya membenamkan pemain dalam pengalaman tersebut. Ini bukan sekadar permainan; ini adalah level kompetisi yang benar-benar baru.
Setelah sampai di kapsul, Allen dan Emma masing-masing menekan sebuah tombol di sisi mereka. Sistem memindai sidik jari mereka, mengkonfirmasi identitas mereka sebelum kapsul terbuka dengan desisan lembut. Allen melangkah masuk, interiornya menyala dengan cahaya biru yang sejuk. Dia duduk di kursi ergonomis, bahannya menyesuaikan dengan sempurna bentuk tubuhnya.
Suara Emma terdengar berderak melalui sistem komunikasi yang terpasang di dalam kapsul. “Siap?” tanyanya, nadanya tenang namun mengandung sedikit kegembiraan.
“Selalu,” jawab Allen, bibirnya melengkung membentuk senyum kecil.
Dia meraih helm dan memakainya, perangkat itu terpasang dengan pas dan rapat. Begitu terpasang, kapsul mulai menutup, menyegelnya dalam gelembung keheningan. Antarmuka menjadi hidup di depan matanya, menu holografik dan proyeksi data menerangi pandangannya.
Suara sistem itu—nada yang halus dan netral—menyambutnya.
[Selamat datang, Allen Goldborne. Koneksi ke perangkat ganda sedang diinisialisasi…]
Allen menggerakkan jari-jarinya, merasakan getaran kecil dari tautan saraf yang tersinkronisasi dengan gerakannya. Semuanya berjalan mulus, hampir seperti naluri kedua. Dia telah menguji sistem ini belasan kali sebelum acara tersebut, tetapi ini berbeda. Ini adalah debut publiknya.
Lampu-lampu di kubah meredup, dan keheningan menyelimuti para penonton. Sebuah lampu sorot menerangi arena sementara suara sistem bergema di seluruh ruangan.
[Mode Duel: Diaktifkan. Peserta: Allen Goldborne melawan Emma Goldborne]
Kerumunan bergumam, kegembiraan menyebar ke seluruh ruangan. Allen dapat mendengar sorakan samar para penonton, dengungan antisipasi yang semakin memuncak seperti crescendo.
Di dalam kapsul, layar Allen menyala menampilkan hitungan mundur.
[Tiga… Dua… Satu]
Dunia di sekitarnya berubah, kubah itu lenyap menjadi medan perang yang luas. Transisinya mulus, lingkungan VR begitu hidup sehingga terasa seperti Allen telah dijatuhkan ke dunia lain sepenuhnya. Salju menyelimuti hutan lebat di sekitarnya, pepohonan bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi yang terasa terlalu nyata untuk menjadi palsu. Suara salju yang berderak di bawah sepatunya menegaskan hal itu—ini bukan sekadar ilusi. Setiap langkah, setiap suara, setiap detail kecilnya benar-benar menghadirkan pengalaman imersif.