Bab 1877: Tulang Melawan Tulang
Penjahat Bab 1877. Tulang Melawan Tulang
Suara itu bergema di lorong-lorong yang berkelok-kelok, lebih dalam dari sebelumnya—tidak lagi hampa, lebih manusiawi. Bunyinya bukan dentingan logam yang beradu dengan logam. Bunyinya seperti tulang yang beradu dengan tulang. Lambat. Sengaja. Terukur.
Allen menyarungkan pedangnya dengan gerakan lambat dan malas. Asap masih melingkari sepatunya, gumpalan-gumpalan asap naik dari mayat-mayat—atau apa pun yang dianggap sebagai mayat—yang kini menodai batu bulat menjadi hitam. Kabut mendesis bersamanya, tebal seperti sup, melingkari pergelangan kaki seperti jari-jari yang belum belajar melepaskan cengkeramannya.
Shea melangkah mendekat ke sisinya, menyeka sayap pedangnya dengan dua bulu yang mendesis lembut saat menyerap sisa sihir. Dia melirik ke samping, menyipitkan mata gelapnya. “Kau tampak bersemangat, Allen.”
Allen menyeringai, tanpa berusaha menyembunyikannya. “Memang benar.”
Senyum itu bukan karena darah. Bukan hanya itu.
Itu untuk teka-teki tersebut.
Karena sekarang—akhirnya—ia memiliki bentuk.
Dia menatap ke tempat Putri Tanpa Wajah terakhir roboh. Tidak ada yang tersisa selain batu hangus dan sisa asap samar yang menempel di bebatuan. Tapi sesuatu masih melekat—sebuah perasaan. Bukan sihir. Bukan ancaman. Hanya kesedihan, kental dan berat, seperti debu yang terperangkap dalam sinar matahari yang terlupakan.
Allen berlutut, menyeret dua jarinya di atas bekas hangus itu. Batu itu masih hangat. Terlalu hangat. Batu itu berdenyut di bawah sentuhannya seolah-olah pernah hidup.
Lalu dia melihatnya.
Terlipat di bawah serpihan tulang boneka yang hangus terdapat selembar kertas—setengah hangus, masih lembap di tepinya. Tulisan tangan kekanak-kanakan tergores dengan tinta gelap, garis-garisnya goyah dan bernoda. Seolah ditulis terburu-buru. Atau dengan tangan gemetar.
Dia mengambilnya. Dengan hati-hati. Kertas itu lembut. Rapuh.
Dia membaca.
“Aku hanyalah seorang anak kecil… Hanya seorang anak kecil…”
“Namun… mereka akan menikahkan saya… dengan tuan tanah… untuk membayar utang ayah saya.”
“Aku tidak menginginkannya.”
“Aku berlari ke Nenek. Aku berharap dia bisa membantuku.”
“Tapi aku salah…”
Sebuah hembusan napas perlahan keluar dari mulutnya. Bukan keterkejutan. Bukan rasa iba. Hanya bunyi “klik” tajam tanda pemahaman yang akhirnya muncul.
Di belakangnya, Vivian bersiul pelan. “Oh, itu gelap sekali. Bahkan menurut standar saya.”
Suara Jane terdengar dingin. Terukur. “Itu bukan keturunan. Itu adalah kenangan. Sebuah jiwa, terpelintir. Terikat dalam boneka.”
“Sebuah wadah,” gumam Allen, sambil berdiri, kertas rapuh itu masih di antara jari-jarinya. “Tapi bukan kebohongan.”
Lalu terdengar bunyi ping dari sistem—kejam, jelas, dan merah.
[Misi Diperbarui.]
[Petunjuk Ditemukan: Catatan Anak Perempuan]
[Tujuan Ditambahkan: Temukan Rumah Nenek.]
[Tujuan Opsional Ditambahkan: Temukan Identitas Pemilik Rumah.]
Kabut bergetar saat teks itu menghilang, seolah-olah kota itu sendiri tersentak.
Ekor Bella berkedut gelisah. “Jadi… ayahnya menjual putrinya kepada seorang tuan tanah yang aneh, dia kabur, dan… apa? Berubah menjadi boneka terkutuk?”
“Dia tidak pernah berhasil keluar,” kata Allen. “Atau mungkin dia berhasil keluar, tetapi kutukan itu tetap menimpanya. Bagaimanapun juga… kota ini mengubah penderitaannya menjadi lingkaran setan.”
Alice memutar sapunya sekali, lalu meletakkannya di bahunya seperti panji perang. “Menurutmu nenek melakukan sesuatu?”
“Dia mencoba melarikan diri,” gumam Zoe. Tentakelnya berkedut, masih bergerak-gerak akibat pertarungan tadi. “Tapi kutukan itu tidak membiarkanmu melarikan diri. Kutukan itu justru memakan pelarian itu.”
Larissa menjilat salah satu taringnya, sambil berpikir. “Jadi… semuanya di sini adalah pertunjukan. Sebuah pengulangan. Dan kita sedang mengikuti naskahnya.”
Allen awalnya tidak menanggapi. Dia memperhatikan gang di depannya—sempit, berkelok-kelok, dipenuhi pot bunga yang pecah dan jendela-jendela yang tertutup tirai. Satu tirai berkedut. Hanya sekali.
Suaranya terdengar rendah. Terkendali. “Bukan naskah. Sebuah pengakuan.”
Ekspresi Shea berubah. Bukan lagi kepercayaan diri yang biasanya menggoda, melainkan sesuatu yang lebih gelap. “Kau pikir kota ini menunjukkan kepada kita bagaimana ia mati?”
Tangan Allen kembali menyentuh gagangnya. Bukan karena takut. Tapi kebiasaan.
Kesiapan.
“Saya rasa ini bertujuan agar kita mengerti.”
Vivian memiringkan kepalanya, rambutnya terurai di bahunya seperti anggur yang tumpah. “Sungguh perhatian sekali.”
“Tidak,” kata Allen. “Ini bukan kebaikan. Ia menginginkan empati. Dan ketika mendapatkannya, ia menghancurkanmu.”
Dia mulai berjalan.
Jalan itu membentang ke depan seperti tenggorokan. Batu berganti dengan tanah, tanah berganti dengan papan kayu yang licin karena lumut dan pembusukan lembap. Rumah-rumah itu kini lebih condong—lebih dekat, lebih berat, seolah-olah sedang mendengarkan. Udara telah berubah. Rasanya lebih manis. Salah. Seperti parfum yang dituangkan ke atas sesuatu yang mati.
Zoe bergumam, “Baunya seperti kamar tidur gadis yang sedang sakit.”
Wajah Alice mengerut. “Itu terlalu spesifik.”
Vivian menyeringai. “Kurasa memang itu intinya.”
Allen tidak tertawa kali ini.
Ia berhenti di tikungan berikutnya, matanya menyipit. Di sana—tergantung di tiang lentera yang berkarat—ada gaun anak-anak. Biru pucat. Robek di bagian bawah. Darah di kerah. Masih basah.
Gadis-gadis itu menegang.
Lentera di atasnya berkedip-kedip. Dengan sendirinya.
Allen terdiam cukup lama. Ia menatap gaun itu. Cahayanya. Lalu tanah di bawahnya—tergores. Bercakar. Bukan tanah manusia.
Bukan monster juga.
Sebuah pesan tertulis di sana, diukir di kayu oleh sesuatu yang putus asa.
MEMBANTU
TIDAK BISA BERNAPAS
DIA AKAN DATANG
Vivian bergumam, “Oh, ini mulai menyenangkan.”
Jane sudah mulai menggambar simbol-simbol di udara, rune gelap terbentuk di sekitar tangannya. “Kita sedang dipancing. Lagi.”
“Aku tahu,” kata Allen.
Dia melangkah di bawah lentera. Cahayanya berkedip-kedip. Kabut melingkari kakinya dengan erat. Untuk sesaat, dia merasa seperti ada tangan yang mencengkeram pergelangan kakinya—tetapi ketika dia melihat ke bawah, tangan itu sudah hilang.
Hanya lumpur.
Hanya pembusukan.
Hanya detak jantung yang terdengar di lantai kayu.
“Teruslah bergerak,” katanya.
“Menuju ke mana?” tanya Shea.
“Rumahnya.”
Gang sempit itu berkelok lagi, dan di sanalah letaknya.
Sebuah gerbang yang setengah rusak. Jalan setapak berbatu yang ditumbuhi gulma. Bunga-bunga layu di pot. Sebuah rumah yang terlalu kecil untuk terlihat sederhana, dengan atap yang melengkung seperti tulang belakang yang patah. Setiap jendela telah dicat hitam dari dalam.
Allen melangkah maju ke gerbang.
Tidak berderit. Tidak bergerak. Hanya terbuka begitu saja. Seolah sedang menunggu.
Yang lain mengikuti. Tak seorang pun bercanda sekarang. Bahkan Bella pun diam.
Allen berdiri di beranda, menatap pintu kayu itu. Ada goresan di pintu itu. Bukan, bukan goresan. Kata-kata. Diukir dengan sesuatu yang tumpul. Penuh keputusasaan.
AKU TIDAK BERMAKSUD UNTUK
DIA MENGALAMI PENDARAHAN
KENAPA DIA TIDAK BERHENTI
Allen menelusuri huruf-huruf itu dengan satu jari. Huruf-huruf itu sudah tua. Kering. Tapi pesannya masih tersampaikan dengan jelas.
Dia menoleh ke arah kelompok itu. “Keluarkan senjata. Tidak ada mantra. Tidak ada keahlian. Kita masuk dengan tenang. Jika bergerak, kalian tebas.”
Mereka mengangguk.
Dia mendorong pintu hingga terbuka.