Bab 1114 – Kontes
Penjahat Bab 1114. Kontes
Pengumuman acara spesial baru tersebut telah menyebabkan kegemparan di antara para pemain. Lima pemenang beruntung akan dipilih untuk berpartisipasi dalam alur cerita eksklusif bersama kaisar iblis itu sendiri. Pemain wanita dapat menjalin hubungan romantis dengannya, dan pemain pria dapat menjadi ajudan atau temannya untuk sementara waktu.
Itu adalah hadiah utama—kesempatan untuk mendekati penjahat terkenal itu, untuk berdiri di sisinya atau mencoba memenangkan hatinya yang gelap.
Dan bagian terbaiknya? Acara ini tidak didasarkan pada keterampilan bertempur, level, atau kelas. Tidak ada pertempuran yang diperlukan. Semua pemain hanya perlu mencapai level minimal 40, yang tidak terlalu sulit. Acara ini dirancang untuk menarik semua orang, dari pemain kasual hingga veteran berpengalaman. Dan tentu saja, server langsung heboh dengan antusiasme begitu pengumuman itu dirilis.
Forum-forum dibanjiri postingan, saluran Discord ramai dengan obrolan, dan para pemain di seluruh dunia mulai merencanakan strategi. Ini bukan sekadar acara biasa—ini adalah acara yang paling penting. Kesempatan untuk dekat dengan Kaisar Iblis, baik sebagai calon kekasihnya atau sebagai ajudannya, sudah cukup untuk membuat setiap pemain menjadi histeris. Namun, tidak ada yang menyangka semuanya akan berjalan mudah.
Sesuai dengan gaya Hell’s Gate, ada sebuah kejutan.
Acara tersebut akan berlangsung di ruang bawah tanah yang sangat besar dan berliku-liku yang disebut Infernal Nexus, sebuah alam sihir gelap yang selalu berubah di mana tidak ada yang tetap sama untuk waktu yang lama. Para pemain harus lebih banyak menggunakan otak daripada kekuatan fisik. Tentu saja akan ada monster—tidak ada acara Hell’s Gate yang lengkap tanpa mereka—tetapi kekuatan fisik saja tidak akan cukup.
Kunci kemenangan terletak pada memecahkan teka-teki, mengungkap petunjuk tersembunyi, dan mencari cara untuk menavigasi tata letak yang selalu berubah sambil menghindari gerombolan musuh. Itu adalah keseimbangan yang rumit antara bertarung dan melarikan diri.
Namun, Allen hanya bisa mengamati dari pinggir lapangan. Meskipun berstatus sebagai putra pemilik permainan, ia tidak diberi izin untuk berpartisipasi atau bahkan mengintip acara tersebut. Ia harus puas dengan mengikuti perkembangannya melalui pembaruan forum dan mendengarkan cerita dari para pemain yang ditemuinya di kota.
Itu sangat mengecewakan. Meskipun Allen sangat ingin memasuki Infernal Nexus dan mengalami kekacauan secara langsung, staf terus menjaga jarak darinya, membatasi aksesnya ke level yang sama dengan pemain rata-rata.
Dia tidak bisa menyangkal rasa ingin tahunya tentang bagaimana acara itu akan berlangsung—bagaimana para pemain akan menavigasi ruang bawah tanah yang berubah-ubah, memecahkan teka-teki yang rumit, dan bertahan dari gelombang monster tanpa henti yang memburu mereka.
Namun untuk saat ini, ia harus puas mendengar cerita-cerita itu dari orang lain. Sementara itu, Allen memiliki permainannya sendiri yang harus diurus. Perjuangannya baru-baru ini untuk meningkatkan level karakternya sangat melelahkan, mendorongnya hingga batas kemampuannya. Gelar [Tier 3 – Hellblade Adept] memang sepadan, meskipun proses untuk mencapainya jauh dari mudah.
Pencarian itu telah berlangsung selama dua hari, mengharuskan Allen untuk menjelajahi beberapa ruang bawah tanah, yang masing-masing lebih berbahaya daripada yang sebelumnya. Barang-barang yang dibutuhkannya tersebar di seluruh labirin yang rumit ini, dijaga oleh musuh-musuh kuat yang tampaknya semakin kuat.
Bagian yang paling menyebalkan adalah berjalan kaki—begitu banyak berjalan kaki melalui koridor yang tak berujung, beberapa dipenuhi jebakan, yang lain dikerumuni monster yang menyerang dalam kelompok besar. Allen telah mengatasi mereka dengan efisien, tetapi banyaknya musuh membuat semuanya melelahkan. Terlebih lagi, bagian terakhir dari misi tersebut adalah untuk melenyapkan pemain lain. Itu bukan hal baru bagi Allen.
Namun, prosesnya berlangsung lebih lama dari yang dia inginkan. Meskipun begitu, dia berhasil menyelesaikannya tanpa terlalu banyak kesulitan, mendapatkan tingkatan baru dan serangkaian keterampilan baru yang mumpuni. Para gadis juga telah meningkat, menambahkan keterampilan dan kekuatan baru.
Allen juga bertemu dengan Mila dan Azura selama bermain game, dan hubungannya dengan Azura… berbeda. Saat melakukan streaming, Azura bersikap seperti pemain lain, menjaga jarak dan profesional, berinteraksi dengan penontonnya seolah-olah Allen hanyalah karakter lain dalam game. Namun di luar streaming, ia mulai bersikap berbeda—lebih ramah, tidak terlalu dingin. Itu bukanlah sesuatu yang Allen harapkan.
Azura selalu menjaga jarak darinya, tetapi akhir-akhir ini, dia tampak hampir… nyaman di dekatnya. Itu memang tidak terlalu kentara, tetapi ada. Jauh lebih baik daripada saat terakhir mereka bertemu.
Namun, yang lebih mengganggunya adalah bisikan-bisikan itu. Setiap kali dia berjalan melewati permainan dengan Azura di sisinya, dia menyadarinya—gumaman pelan dari beberapa anggota Ordo Keberanian. Tidak semuanya, tetapi cukup untuk membuatnya gelisah. Itu aneh. Dia tidak bisa memahami apa yang mereka katakan, tetapi cara mereka memperhatikannya ketika dia bersama Azura agak… aneh.
Ada sesuatu yang janggal tentang itu, sesuatu yang tidak bisa dia jelaskan dengan tepat.
Dia telah bertanya kepada Azura apakah dia tahu sesuatu tentang hal itu, tetapi Azura menggelengkan kepalanya, mengaku tidak tahu. Dia tampaknya tidak khawatir, tetapi itu tidak menghentikan bisikan-bisikan yang menggerogoti pikiran Allen. Tentu saja dia penasaran. Tetapi entah bagaimana dia juga merasa ini adalah hal yang tidak perlu.
Terlepas dari keanehan semuanya, Allen memutuskan untuk mengesampingkannya. Selalu ada desas-desus di Hell’s Gate. Tetapi selama itu tidak mengganggu rencananya, dia akan membiarkannya saja. Tidak ada gunanya menjadi paranoid atas sesuatu yang mungkin hanya gosip belaka.
Mila. Ya, seperti yang Allen janjikan saat pertemuan terakhir mereka, dia semakin terbuka dan ramah setiap kali bertemu dengannya di dalam game. Setiap kali mereka bertemu, mereka sering kali berakhir dengan mengobrol atau nongkrong di salah satu kedai di kota. Suasananya selalu santai, percakapan yang mengisi waktu tanpa banyak tekanan.
Namun, meskipun Allen menikmati momen-momen ini, ada rasa frustrasi. Terlepas dari sambutan hangat dari para gadis, prediksi awal mereka benar, berburu bersama Mila hampir mustahil karena perbedaan level yang sangat besar. Allen dan krunya semuanya adalah pemain berpengalaman dan berlevel tinggi, dan Mila, dengan segala antusiasme dan pesonanya, sama sekali tidak bisa mengimbangi.