Bab 1323 – Merasa Terhubung
Penjahat Bab 1323. Merasa Terhubung
Ada sesuatu tentang dirinya malam ini—sesuatu yang lebih tenang, lebih mantap dari sebelumnya. Mungkin itu cara dia membawa dirinya sekarang, seolah-olah dia akhirnya menerima beban menjadi seorang Goldborne. Atau mungkin itu perubahan halus dalam sikapnya, kepercayaan diri yang tenang yang sebelumnya tidak ada. Apa pun itu, hal itu membuat Mila merasa… tidak yakin. Dia tidak terbiasa merasa tidak yakin. Di dunia mereka, ketidakpastian adalah kelemahan, dan kelemahan adalah sesuatu yang tidak mampu dia tanggung.
Matanya melirik ke tangannya, yang tergeletak santai di sisinya. Dorongan untuk mengulurkan tangan dan meraihnya muncul tiba-tiba, membuatnya lengah. Dia bahkan tidak sepenuhnya mengerti mengapa dia ingin melakukannya—mungkin untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa keadaan sekarang berbeda, bahwa masih ada sesuatu di antara mereka yang layak diperjuangkan. Mungkin hanya untuk merasa terhubung, meskipun hanya sesaat.
Jantungnya berdebar lebih cepat saat dia ragu-ragu, jari-jarinya perlahan mendekati tangannya. ‘Hanya sentuhan,’ pikirnya. ‘Hanya sesuatu untuk mengingatkannya bahwa aku masih di sini.’
Namun sebelum ia bisa mempersempit jarak, suara staf kembali terdengar melalui pengeras suara, jelas dan berwibawa. “Perhatian, para peserta! Babak selanjutnya akan segera dimulai. Silakan menuju ke kubah.”
Allen sedikit menegakkan tubuhnya saat pengumuman itu, perhatiannya langsung beralih kembali ke acara tersebut. “Sepertinya giliran saya,” katanya, menghabiskan sisa sampanye dalam satu gerakan mulus. Dia meletakkan gelas kosong itu di atas meja, pikirannya sudah beralih fokus, tertuju pada apa yang akan terjadi selanjutnya.
Mila dengan cepat menarik tangannya kembali, gerakan itu hampir naluriah. Ia merasakan sedikit rasa malu, meskipun ia mencoba mengabaikannya. ‘Bodoh,’ pikirnya dalam hati. ‘Apa yang sebenarnya kau coba lakukan?’
Allen sepertinya tidak memperhatikan keraguan sesaatnya. Matanya tertuju pada kubah itu, dan ada tekad yang kuat dalam ekspresinya sekarang. “Aku harus bersiap-siap,” katanya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadanya.
Mila memaksakan senyum, menyembunyikan gejolak di dadanya. “Semoga berhasil di sana,” katanya.
Allen meliriknya sekilas, seringainya kembali muncul. “Terima kasih. Aku akan membutuhkannya—Elio tidak akan mempermudah ini.”
Dia berbalik dan mulai berjalan menuju kubah, meninggalkan Mila berdiri di sana. Mila memperhatikannya pergi, tangannya mencengkeram gelasnya erat-erat saat emosi yang bertentangan berkecamuk di dalam dirinya. Lega, frustrasi, harapan, dan sesuatu yang lain yang tidak bisa dia sebutkan dengan tepat. Dia benci merasa begitu rentan.
Tapi dia melakukannya. Dan itulah masalahnya.
Begitu Allen mendekati kubah, energi penonton berubah. Orang-orang mulai berkumpul lebih dekat, bisikan menyebar dengan cepat saat mereka menyadari pertandingan ini akan berbeda. Tidak seperti babak sebelumnya, di mana para peserta hanya menguji teknologi, ini adalah duel sungguhan. Allen melawan Elio—dua pemain terampil, dua orang dengan sejarah, akan berhadapan langsung.
Allen sampai di pintu masuk, Elio berbalik dan menyambutnya dengan senyuman lebar. “Terima kasih telah memberiku kesempatan ini, Allen.”
Allen tersenyum tipis, sikap tenangnya yang biasa tetap terjaga. “Senang bertemu denganmu.”
Dari sudut pandang Elio, ini bukan sekadar pertandingan biasa—ini sesuatu yang lebih. Sebuah cara untuk mengukur seberapa besar Allen telah berkembang, bukan hanya dalam hal status barunya, tetapi juga dalam hal keterampilan. Elio bukanlah tipe orang yang menghindari kompetisi, terutama jika melibatkan seseorang seperti Allen. Mereka telah berpapasan berkali-kali sebelumnya, tetapi ini berbeda. Ini nyata—atau senyata mungkin dalam pertarungan VR.
“Kamu mungkin butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan cara bermain dan kontrolernya,” Allen mengingatkannya.
Elio mengangkat alisnya, senyumnya sedikit melebar. “Kau pikir begitu?”
Allen mengangkat bahu, nadanya santai namun sedikit menggoda. “Ini berbeda dari Hell’s Gate. Kira-kira berapa lama waktu yang Anda butuhkan? Lima menit?”
Elio terkekeh, semangat kompetitif di matanya berkobar. “Sebentar. Itu saja.”
Allen memiringkan kepalanya, jelas merasa geli. “Percaya diri. Aku suka itu.”
“Tapi,” tambah Elio, nadanya menjadi serius, “sebagai gantinya, aku ingin ini hanya pertarungan tangan kosong. Tanpa keterampilan, tanpa gerakan mencolok. Hanya kita berdua, pertarungan murni. Bagaimana?”
Allen berhenti sejenak, mempertimbangkan tantangan itu. Elio tahu Allen bukanlah orang yang mudah menyerah, terutama dalam hal ujian keterampilan. Ini bukan hanya tentang pamer—ini tentang rasa hormat. Elio ingin melihat di mana posisinya, dan dia ingin melakukannya dengan cara yang paling murni: tanpa tipu daya, tanpa trik mewah, hanya tinju, senjata sederhana, dan gerakan kaki.
“Oke,” kata Allen setelah beberapa saat, ekspresinya sulit ditebak tetapi tenang. Dia menoleh ke anggota staf terdekat. “Bisakah kalian mengaturnya untuk kami? Hanya pertarungan tangan kosong. Tanpa keterampilan.”
Para staf mengangguk, dengan cepat menyesuaikan pengaturan di tablet mereka. “Selesai. Sistem akan secara otomatis menonaktifkan penggunaan skill untuk kedua peserta. Kalian hanya akan bisa bertarung dengan serangan dasar.”
Jantung Elio berdebar kencang karena antisipasi saat ia melangkah masuk ke dalam kapsul. Interiornya ramping dan futuristik, setiap permukaan berkilauan dengan logam yang dipoles dan kaca yang halus. Ia duduk di kursi dan mengenakan helm di kepalanya, dunia di sekitarnya memudar menjadi gelap sesaat sebelum lingkungan virtual itu menyala.
Ketika dunia kembali stabil, Elio mendapati dirinya berdiri di arena terbuka yang luas, tanah di bawahnya keras dan padat, menyerupai ubin batu. Langit di atasnya berwarna merah tua yang berputar-putar, memancarkan cahaya yang luar biasa di medan perang. Di seberangnya, avatar Allen muncul, mengenakan perlengkapan tempur hitam sederhana, posisinya santai namun siap. Di setiap tangannya, Allen memegang belati ganda yang ramping, ujungnya berkilauan samar di bawah cahaya merah tua. Elio tahu Allen lebih menyukai kelas yang cepat dan lincah—pembunuh, pencuri, apa pun yang memprioritaskan kecepatan daripada kekuatan kasar.
Elio, di sisi lain, memilih gaya biasanya—seorang ksatria dengan pedang dan perisai. Zirah yang dikenakannya tebal dan berat, pedang di tangannya lebar dan mematikan. Perisai yang terikat di lengan kirinya dipoles dan kokoh, siap untuk menangkis apa pun yang mungkin dilemparkan Allen kepadanya.