Bab 570 – Mei Ling
Penjahat Bab 570. Mei Ling
“Aku juga,” gumam Alice, suaranya bergema di ruangan yang sunyi itu. Ruangan itu terasa hening mencekam, dan kecemasan Alice seolah menular ke seluruh ruangan. Dia melirik ke sekeliling, matanya melebar bercampur antara antisipasi dan kekhawatiran.
Suasana ketidakpastian menyelimuti kelompok itu, setiap anggota merasakan beban dari momen yang akan datang. Shea, Zoe, Vivian, dan Jane tidak bisa menghilangkan perasaan buruk itu. Bagi mereka, tempat ini tampak seperti latar untuk konfrontasi klimaks, seperti ruang bos terakhir dalam sebuah permainan. Mereka menggeser posisi tubuh mereka dengan gugup, mata mereka melirik ke sana kemari di antara bayangan seolah-olah mereka mengharapkan penyergapan lain.
Namun, Allen tampak teguh. “Bersiaplah untuk apa pun yang akan terjadi,” katanya, nadanya tenang, tidak menunjukkan rasa takut maupun kegembiraan. Dia maju menuju peti mati batu yang megah itu, melangkah dengan hati-hati seolah menyadari keseriusan situasi tersebut.
Saat Allen mendekati makam, ukiran di permukaannya menjadi lebih jelas. Detail-detail rumit terungkap, memperlihatkan pola-pola mantra aneh yang terukir di batu dingin itu.
Tiba-tiba, dengungan merdu menggema di seluruh ruangan, melodi yang menghantui dan membuat jantung mereka berdebar kencang. Allen, terperangkap dalam melodi yang halus itu, berhenti di tempatnya. Ketegangan di udara terasa nyata, dirasakan oleh seluruh kelompok. Bersama-sama, mereka terseret ke dalam melodi yang mistis itu, dan dunia di sekitar mereka sekali lagi berubah.
Seolah-olah jalinan waktu itu sendiri sedang terurai, lingkungan sekitar berubah menjadi pemandangan holografik lain, terbentang seperti tableau tragis di hadapan mereka. Ruangan itu berubah, dan pintu masuk memperlihatkan sekelompok sosok yang muncul dari bayang-bayang. Mei Ling, dalam keadaan setengah sadar, berada di tengah prosesi yang suram itu.
Adegan itu mencerminkan pemandangan dari masa lalu—para penjaga, tegas dan teguh, mengapit Mei Ling saat mereka membawanya ke peti mati batu. Dia tampak rapuh dan rentan, seorang peserta yang tidak rela dalam peristiwa tragis yang telah terjadi.
Gadis-gadis itu pun terpukau oleh pemandangan itu, mereka membeku dalam campuran kekaguman dan kesedihan. Cahaya yang berkelap-kelip dari sosok-sosok hantu itu memancarkan aura dunia lain, menerangi prosesi yang khidmat dan mengukir tragedi itu lebih dalam ke dalam permadani.
Allen, meskipun larut dalam suasana, tetap mempertahankan sikap tenang. Tatapannya mengikuti peristiwa yang terjadi, menyerap keseriusan kejadian tersebut. Suara dengungan melodis tampak berpadu dengan rekonstruksi holografik, menciptakan perpaduan yang mengharukan antara penglihatan dan suara di ruangan yang sunyi itu.
Prosesi berlanjut. Dengan dingin, para prajurit membawa Mei Ling ke tempat peristirahatan terakhirnya. Wajah mereka semua tampak pucat. Ruangan itu menjadi kanvas untuk sebuah mahakarya tragis—sebuah tandu yang dihiasi ukiran rumit dan sutra berwarna cerah, dibawa oleh para prajurit yang mengenakan pakaian kebesaran yang khidmat. Mei Ling, pusat dari pertunjukan yang menyedihkan ini, mengenakan pakaian mewah yang sesuai dengan kedudukannya.
Busana yang dikenakannya memancarkan kemewahan—perhiasan rumit menghiasi rambutnya, dan aksen emas berkilauan di atas kain sutra.
Para prajurit, menjaga barisan tertib iring-iringan jenazah, mengelilingi tandu dengan suasana khidmat dan penuh tanggung jawab. Para pendeta mengikuti dari dekat, melantunkan mantra-mantra melankolis yang bergema di seluruh ruangan, memperkuat perasaan akan tragedi yang akan datang. Suasana terasa mencekam dengan kesedihan, beban nyata yang menggantung di udara.
Mei Ling, yang terkurung di dalam tandu, tampak anggun sekaligus frustrasi. Kemewahan pakaiannya tak mampu menutupi rasa takut di matanya. Air mata berkilauan, memperlihatkan penderitaan terpendam di balik fasad keanggunan yang dibuat dengan hati-hati. Terlepas dari kekayaan lingkungannya, Mei Ling tampak seperti terkurung dalam sangkar emas, tak mampu bergerak atau melarikan diri dari takdir yang tak terhindarkan.
Sosok-sosok prajurit yang seperti hantu melewati Allen dan gadis-gadis itu menuju peti mati. Mereka tampak tabah dan acuh tak acuh, membawa tubuh Mei Ling yang lemah menuju peti mati yang terbuka. Kemewahan yang pernah menghiasi dirinya dalam prosesi kini menjadi kontras yang mencolok dengan kenyataan suram yang menantinya.
Wajah Mei Ling menunjukkan permohonan yang putus asa, matanya mencerminkan rasa frustrasi yang mendalam saat menatap Allen dan yang lainnya. Tetapi para prajurit tetap teguh, gerakan mereka mekanis dan acuh tak acuh terhadap penderitaan diamnya. Para pendeta terus melantunkan mantra tanpa henti, seolah mencoba memberikan penghiburan di tengah malapetaka yang akan datang.
Begitu jenazah Mei Ling diletakkan di samping jenazah kaisar, suasana mencekam menyelimuti ruangan. Nyanyian para pendeta menjadi latar belakang yang menghantui pemandangan mengerikan yang terbentang di hadapan mereka. Para prajurit, yang menjalankan tugas mereka dengan efisiensi brutal, menutup tutup peti mati dengan bunyi gedebuk yang terdengar jelas.
Permohonan dan rasa frustrasi yang terukir di wajah Mei Ling digantikan oleh rasa takut saat kesadaran akan nasibnya mulai menyelimutinya.
Itu adalah pengungkapan yang mengerikan bagi Allen dan gadis-gadis itu—mereka menyaksikan Mei Ling dikubur hidup-hidup. Udara di ruangan itu menjadi berat karena tragedi yang telah terjadi di dalam dinding holografik tersebut. Para pendeta, tanpa gentar, melanjutkan mantra mereka, tampaknya tidak menyadari kenyataan mengerikan yang sedang terjadi.
Begitu peti mati menutup Mei Ling di dalamnya, jeritan yang tidak wajar menggema di seluruh ruangan. Itu menentang logika, karena Mei Ling, yang terkubur dan kehabisan napas, seharusnya tidak dapat mengeluarkan suara seperti itu. Namun, ratapan yang memilukan itu terus berlanjut, menentang hukum alam baka.
Allen dan para pengikutnya merasakan beban berat yang menekan tubuh mereka akibat jeritan itu. Para prajurit dan pendeta, tanpa terpengaruh, melangkah keluar dari ruangan dengan acuh tak acuh, meninggalkan tangisan memilukan Mei Ling terperangkap di dalam makamnya. Pemandangan mengerikan itu tetap terpatri, mengukir kengerian nasib Mei Ling di makam kaisar.
Saat adegan holografik mengerikan tentang pemakaman tragis Mei Ling memudar, Allen dan para gadis tiba-tiba ter transported kembali ke masa kini di dalam makam kaisar. Beban masa lalu masih terasa di udara, menciptakan suasana muram di antara kelompok tersebut. Dan mereka juga bisa merasakan bahwa suasana belum kembali normal.
Jane, Zoe, dan Larissa, dengan wajah penuh kekhawatiran, bergegas menghampiri Allen. Kenangan akan pertemuan sebelumnya dengan wanita yang meratap itu masih terbayang, dan mereka bertekad untuk mencegahnya mengalami nasib yang sama.
Namun, kejadian buruk itu berlangsung terlalu cepat. Sebelum mereka sempat memberikan peringatan atau dukungan, ketiganya bertabrakan dengan penghalang tak terlihat, dinding transparan yang seolah muncul begitu saja. Medan gaya yang tak terduga itu menghentikan langkah mereka, membuat mereka terhimpit di antara penghalang yang tak terlihat.
Benturan tiba-tiba itu mengejutkan yang lain, mendorong Shea, Vivian, dan Alice untuk berkumpul di sekitar penghalang yang membingungkan itu.
Frustrasi menyebar di antara kelompok itu saat mereka mendapati diri mereka terpisah oleh penghalang tak terlihat. Vivian, yang kesabarannya mulai menipis, mengungkapkan perasaan mereka secara kolektif, “Ini benar-benar menjengkelkan.” Tangan mereka bertabrakan dengan rintangan yang tak terlihat, sebuah upaya sia-sia untuk menembus jurang pemisah yang memisahkan mereka dari Allen.
Zoe menyarankan pendekatan yang lebih tegas. “Mungkin kita bisa menghancurkannya,” gumamnya, tentakelnya terangkat penuh antisipasi. Dengan gerakan cepat, dia melepaskan tentakelnya ke penghalang, mencoba menebas rintangan mistis itu. Namun, usaha mereka terbukti sia-sia, karena kotak pengumuman merah yang terus muncul menghalangi mereka masuk.
[Hambatan tidak dapat diatasi. Silakan lanjutkan misi.]
Zoe terengah-engah. “Acara apa?” tanyanya pada diri sendiri dengan frustrasi, sambil mengalihkan pandangannya ke Allen.
Di tengah keheningan yang menyelimuti ruangan yang menyeramkan itu, Allen berdiri sendirian, pandangannya tertuju pada tutup peti mati kuno yang bergeser. Dengungan ritmis dari melodi yang indah terdengar dari dalam, melodi yang menghantui dan seolah menentang keheningan makam. Dia tidak bisa mendengar suara para gadis atau apa pun karena penghalang itu.
Dengan suara retakan, tutup peti mati perlahan bergeser ke samping, sebuah tangan mungil muncul, jari-jarinya mencengkeram tepi peti mati. Cahaya pucat dan halus dari tangan Mei Ling kontras dengan kegelapan yang mengelilingi makamnya. Gerakannya disengaja, seolah-olah dia terbangun dari tidur abadi.
Mata Allen membelalak karena campuran kekaguman dan kecemasan, terpaku pada pemandangan surealis yang terbentang di hadapannya. Dengungan itu semakin terdengar jelas saat Mei Ling perlahan bangkit dari tempat istirahatnya. Sosoknya, yang diselimuti cahaya gaib, muncul—bentuk spektral yang terbungkus sisa-sisa kemegahan kerajaan.
Dia berdiri beberapa meter jauhnya, mengamati Mei Ling dengan waspada. Jari-jarinya berkedut, siap untuk menghunus pedangnya atau menggunakan keahliannya.
Mei Ling merentangkan tangannya. Itu tampak seperti undangan samar menuju sesuatu yang lebih mengerikan. Senyum tipis teruk di bibirnya, dan matanya berbinar dengan pesona yang tak seperti dari dunia lain. Kehadirannya yang tampak normal bertentangan dengan keadaan yang menyeramkan, membuat Allen gelisah.
“Kemarilah, sayangku. Peluk aku seperti yang biasa kita lakukan setiap kali bertemu,” desaknya, suaranya bagaikan melodi yang menghantui di ruangan yang sunyi. Kata-katanya, diucapkan dengan kelembutan yang menyeramkan, sampai kepadanya sebagai gema yang meresahkan. Undangan untuk memeluknya, sarat dengan kenangan momen-momen yang mereka bagi bersama kekasihnya, menggantung di udara seperti daya pikat gaib.
Terlepas dari permintaan yang tampaknya penuh kasih sayang, Allen merasakan ada sesuatu yang salah dalam situasi tersebut. Keakraban kata-katanya bertentangan dengan kenyataan di sekitar mereka, menciptakan suasana kegelisahan. Keraguan masih terasa di udara saat Allen bergumul dengan emosi yang bertentangan antara kehati-hatian dan kasih sayang yang tersisa yang terkait dengan kenangan Lian Feng dan Mei Ling.
Dia tahu bahwa apa yang akan dia katakan setelah ini akan memengaruhi pencarian tersebut.