Bab 1844: NPC Itu Membuat Kita Terlihat Seperti NPC
Penjahat Bab 1844. NPC Itu Membuat Kita Terlihat Seperti NPC
“Aku serius.” Elio mendorong dirinya berdiri, terhuyung-huyung tetapi memaksa tubuhnya untuk patuh. Sayapnya berkedut, terasa sakit akibat luka Allen, bulunya setengah hangus, tetapi posturnya tegak setiap kali dia berbicara. “Kau lihat apa yang dia lakukan. Kau lihat semuanya. Jika dia akan berada di sana, aku tidak punya pilihan. Aku juga harus berada di sana.”
Red_King menyipitkan mata, lalu tertawa kecil. “Astaga, kau serius banget. Ini lebih buruk dari yang kukira.” Dia pun berdiri, membersihkan debu dari baju zirah usangnya. “Cara bicaramu, kau seperti jatuh cinta pada benda itu.”
Elio menatapnya dengan tajam, tetapi seringai Red_King malah semakin lebar.
“Jangan tatap aku seperti itu. Setengah dari server sudah tergila-gila pada succubi—ciuman, serangan kuncian paha, semuanya—dan kau di sini malah tergila-gila pada lengan pedang Kaisar.”
“Diam.”
“Tidak, sungguh—” Red_King terkekeh, lalu menjadi serius. “Kau pikir kau benar-benar bisa mengejar? Elio… itu bukan sekadar celah. Itu jurang. Itu—sial, aku bahkan tidak tahu apa itu.” Dia mengacak-acak rambutnya. “NPC itu membuat kita terlihat seperti NPC.”
Elio menghela napas berat. “Aku tahu.”
“Dan kau masih saja mengatakan…”
“Aku akan berlatih.” Mata Elio kini berbinar, ada sesuatu yang mentah di dalamnya. Tekad, membara dan tajam. “Aku akan menghancurkan diriku sendiri jika perlu. Tapi aku akan mendaki tangga itu.” Dia menatap pedangnya, bilahnya masih licin karena darah kering. Bayangannya menatap balik, lelah, pucat, tetapi membara. “Karena jika dia ada di sana… maka aku juga harus ada di sana.”
Red_King mengamatinya lama. Lalu dia menghela napas. “Sial. Aku benci kenyataan bahwa aku agak mengerti.”
“Benarkah?”
“Ya. Maksudku…” Dia mengangkat bahu. “Aku tidak mengejarnya seperti kau, tapi… aku mengerti. Orang seperti itu? Dia bukan sekadar bos yang harus dihadapi. Dia adalah tembok. Kau bisa menabraknya dan hancur, atau memanjat cukup tinggi untuk melihat ke atas.” Dia menyeringai tipis. “Dan kau berencana untuk memanjat.”
Elio mengangguk sekali, tegas.
Red_King tertawa pelan, getir. “Kalau begitu, kau butuh lebih dari sekadar buff dan penyembuhan sementara.”
“Aku tahu.”
“Kau butuh tim. Latihan sungguh-sungguh. Kerja keras sungguh-sungguh.” Senyum sinis Red_King berubah masam. “Dan mungkin seorang ahli bedah otak untuk memperbaiki apa pun yang retak di dalam tengkorakmu saat kau memutuskan ini adalah ide yang bagus.”
Elio hampir tersenyum. Hampir. “Maukah kau membantuku?”
Red_King berkedip. “Apa, aku?”
“Ya. Kamu kuat. Keras kepala. Kamu tidak akan menyerah.”
Red_King menggosok bagian belakang lehernya sambil bergumam, “Kau baru saja menyebutku keras kepala seolah itu pujian.”
“Dia.”
Keheningan menyelimuti. Lapangan di sekitar mereka dipenuhi dengan hiruk pikuk para pemain yang keluar dari permainan, mengeluh, tertawa, dan menangis. Elio dan Red_King berdiri di tengah keramaian itu seperti dua orang idiot terakhir di sebuah pemakaman.
Akhirnya, Red_King menghela napas dan mengulurkan tangannya. “Baiklah. Aku akan membantu. Tapi hanya karena aku ingin melihatmu mencoba. Dan mungkin, hanya mungkin, karena aku juga lelah kalah.”
Elio menggenggam tangannya erat-erat. “Kalau begitu, jangan sampai kita kalah.”
Red_King menyeringai. “Jangan mengucapkan kalimat murahan seperti itu kecuali kau berencana membuktikannya.”
Genggaman Elio mengencang. “Aku memang berencana begitu.”
Keduanya berdiri di sana, sayap babak belur, baju zirah hancur, tetapi sesuatu yang baru muncul di antara mereka. Bukan harapan. Belum. Tapi tekad.
Elio melirik ke langit yang berpecah-pecah. Dadanya terasa sakit, sayapnya berkedut karena rasa sakit yang tak nyata, tetapi jantungnya berdetak stabil.
Turnamen itu sudah menunggu.
Dan Allen akan berada di sana.
Tersenyum sinis. Menunggu.
Membayangkan hal itu saja sudah membuat Elio merinding lagi.
Bukan rasa takut—oke, mungkin sedikit takut—tetapi sebagian besar adalah ketidakpercayaan. Ketidakpercayaan bahwa dia, di antara semua orang, telah begitu dekat dengan kebenaran.
Dia masih belum memberi tahu siapa pun. Bukan Red_King. Bukan Alex. Bukan siapa pun.
Karena jauh di lubuk hatinya, Elio tahu kebenaran itu bukan miliknya. Belum.
Namun, seseorang sedang mengawasinya.
Azura tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia berdiri di tepi reruntuhan alun-alun, baju zirahnyanya entah bagaimana masih tampak sempurna, wajahnya tak terbaca di bawah cahaya langit pasca-kejadian.
Dia telah mengawasinya sejak pertandingan berakhir.
Tidak seperti yang lain—dengan simpati yang lelah, rasa malu yang sama, atau energi menjengkelkan ‘kami sudah berusaha sebaik mungkin’. Tidak.
Tatapannya lebih tajam. Penuh perhitungan.
Dan untuk sesaat—hanya sekejap—matanya bertemu dengan mata Elio.
Saat itulah saya mengerti.
Dia tahu.
Dia tahu bahwa dia tahu.
Bukan karena apa yang dia katakan. Hanya cara ekspresinya tersentak ketika dia menyebut turnamen. Cara dia tidak bertanya mengapa. Cara bibirnya sedikit terbuka, lalu tertutup lagi seolah-olah dia hampir mengatakan sesuatu dan menghentikan dirinya sendiri.
Karena dia pernah membuat ekspresi wajah yang sama sekali.
Sekarang Elio memiliki ekspresi yang sama.
Dan Azura melihatnya.
‘Dia tahu.’
Kebenaran itu menyelimuti mereka seperti kabut.
Namun Azura tidak berbicara.
Dia hanya menarik napas dalam-dalam, tajam, lalu berpaling, berpura-pura sedang memperhatikan pembersihan pasca-acara seperti orang lain.
Karena apa yang seharusnya dia lakukan?
Katakan padanya “selamat, kamu berhasil memecahkannya, selamat datang di klub pengetahuan terkutuk”?
Biarkan dia juga memikul beban kebenaran?
Mengambil risiko besar hanya karena orang lain berhasil menyusunnya sendiri?
Tidak. Dia tidak bisa.
Belum.
Jadi, dia melakukan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.
Dia berakting.
Dia mengerutkan alisnya seolah masih marah. Menegangkan bahunya secukupnya agar terlihat stres tetapi tidak mencurigakan. Menyilangkan tangannya. Menggeser berat badannya seperti seseorang yang sedang memikirkan kerugian, kegagalan, atau strategi. Bukan seperti seseorang yang sedang menghitung apakah Elio merupakan ancaman sekarang.
Dan ketika Red_King lewat dan bertanya, “Kamu baik-baik saja?” dia bahkan menghela napas frustrasi.
“Baiklah,” gumamnya. “Hanya lelah terus-menerus dikalahkan oleh penjahat yang menggunakan kode curang.”
“Berkhotbahlah,” katanya sambil mendengus dan berjalan pincang pergi, masih memegangi tulang rusuknya.
Dia mengangguk sekali. Meyakinkan. Terkendali.
Namun matanya kembali tertuju pada Elio.
Dan dia melihatnya.
Bukan sekadar pandangan sekilas. Tapi pertanyaan di baliknya.
‘Apakah kamu akan mengatakan sesuatu?’
Dia tidak melakukannya.
Dia hanya menatap tanah dan mengepalkan tinjunya seperti seorang pria yang mencoba menahan sesuatu yang bisa menghancurkan seluruh permainan sialan itu.
Azura menghembuskan napasnya perlahan.
Bagus.
Untuk saat ini, dia tidak perlu menelepon.
Dia tidak perlu memilih antara Allen dan yang lainnya.
Belum.
Namun dia tahu itu tidak akan bertahan lama.
Pada akhirnya, turnamen itu akan tiba.
Dan ketika itu terjadi, Elio tidak akan hanya menjadi seorang paladin biasa yang menyerang karena harga diri.
Dialah yang akan mengejar kebenaran dengan sebilah pisau.