Bab 1328 – Masuk ke Sarang Singa
Penjahat Bab 1328. Masuk ke Sarang Singa
Begitu mereka mendekati pintu masuk ruang VIP, pikiran Allen mengingat kembali informasi yang telah diberikan Kai selama beberapa hari terakhir. Dia telah meminta Kai untuk mempersiapkannya menghadapi hal seperti ini—latar belakang keluarga-keluarga kunci, sekutu potensial, dan saingan yang mungkin. Dia tidak masuk tanpa persiapan, tetapi bukan berarti semuanya akan mudah. Orang-orang ini berkuasa, berpengalaman, dan—yang terpenting—mereka terbiasa mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Berhenti tepat di luar pintu, Allen menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri. Hormat, tetapi tidak tunduk. Itulah keseimbangannya.
Kai melangkah maju, membuka pintu dengan anggukan pelan. “Silakan duluan.”
Allen masuk, dan langsung menyadari perubahan suasana. Ruangan itu elegan, lebih tenang daripada aula utama, dengan meja panjang di tengahnya. Beberapa pria dan wanita yang lebih tua duduk di sekelilingnya, postur mereka santai tetapi mata mereka tajam, seperti predator yang mengincar mangsa baru. Keluarga Azura duduk di bagian depan, terutama ayahnya yang memancarkan aura otoritas yang tenang. Ia seorang pria berusia akhir empat puluhan, berpakaian rapi dan bermata tajam, dengan ekspresi yang tidak menunjukkan apa pun.
Jordan berdiri di dekat ujung meja, dengan sikap percaya diri seperti biasanya tetap terpampang. Dia mengangguk singkat kepada Allen, diam-diam menyuruhnya untuk menangani ini dengan hati-hati.
“Allen,” kata Jordan, suaranya tenang namun penuh wibawa. “Kurasa kau pernah bertemu beberapa tamu ini sebelumnya. Dan mereka yang belum pernah kau temui—mereka sangat ingin bertemu denganmu.”
Tatapan Allen menyapu ruangan, mengamati wajah-wajah keluarga yang berkumpul. Ia tidak membiarkan dirinya ragu atau menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman. Sebaliknya, ia melangkah maju, memberikan anggukan sopan. “Senang bertemu dengan kalian semua.”
Salah satu pria yang lebih tua, sosok yang tampak terhormat dengan rambut perak, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. “Jadi, ini pemuda yang selama ini kita dengar ceritanya. Sungguh penampilan yang mengesankan malam ini.”
Allen tersenyum tipis, menjaga nada bicaranya tetap tenang. “Aku berusaha untuk tidak menjadikan kejutan sebagai kebiasaan, tapi malam ini sepertinya waktu yang tepat untuk itu.”
Beberapa tawa kecil terdengar di ruangan itu, tetapi ketegangan tetap ada. Ayah Azura adalah orang berikutnya yang berbicara, suaranya lembut tetapi dengan sedikit nada kritis. “Kau benar-benar menarik perhatian semua orang, Allen. Mengambil peran seperti ini tidak mudah, terutama ketika disertai dengan ekspektasi.”
“Saya mengerti,” kata Allen, menatap langsung ke mata pria itu. “Tapi saya tidak menerima peran ini dengan gegabah. Saya tahu apa yang dipertaruhkan.”
Ayah Azura mengamatinya sejenak sebelum mengangguk perlahan. “Bagus. Penting bagimu untuk melakukannya.”
Percakapan sedikit berubah ketika tamu lain, seorang wanita dengan gaun elegan, angkat bicara. “Bagaimana kesan Anda sejauh ini? Apakah Anda sudah beradaptasi dengan baik?”
“Ini adalah proses pembelajaran,” Allen mengakui dengan jujur. “Tapi saya beruntung memiliki orang-orang seperti ayah saya dan Emma yang membimbing saya. Itu membuat perbedaan.”
Wanita itu tersenyum, jelas senang dengan jawaban diplomatis tersebut. “Kata-kata yang diucapkan menunjukkan seseorang yang memahami pentingnya nasihat yang baik.”
Allen bisa merasakan arus bawah yang halus di ruangan itu—ujian yang tak terucapkan, penilaian diam-diam yang sedang dibentuk. Dia tahu dia sedang dinilai dengan setiap kata yang dia ucapkan, setiap ekspresi yang dia buat. Tapi dia tidak membiarkannya mengguncangnya. Ini hanyalah jenis duel lain, yang telah dia persiapkan dengan caranya sendiri.
Ayah Azura kembali mencondongkan tubuh ke depan, kali ini dengan pertanyaan yang lebih pribadi. “Dan bagaimana dengan Azura? Dia sangat memuji Anda. Saya yakin dia telah menjadi pemandu yang baik selama berada di kediaman Goldborne?”
Allen tersenyum kecil dan tulus. “Azura sangat berharga. Dia telah membantu saya memahami banyak hal tentang dunia ini. Saya bersyukur atas dukungannya.”
Ekspresi ayah Azura sedikit melunak, dan untuk pertama kalinya, Allen melihat sesuatu yang menyerupai persetujuan. “Bagus. Penting untuk memiliki sekutu yang kuat. Terutama mereka yang mengetahui kedua sisi mata uang.”
Allen tidak bereaksi secara lahiriah, tetapi di dalam hatinya, ia membiarkan dirinya merasakan sedikit kelegaan. Menjalani percakapan seperti ini adalah tarian yang rumit, dan mendapatkan sedikit rasa hormat dari seseorang yang berhati-hati seperti ayah Azura bukanlah hal yang mudah. Namun, ia tahu lebih baik daripada bersantai dulu—ini belum berakhir.
Azura, berdiri di sisinya, mempertahankan sikap tenang, posturnya tegak, ekspresinya formal. Dia bukan Azura yang sama yang dikenalnya saat mereka menghabiskan waktu di rumah besar itu. Di sini, dia sedang memainkan peran, sama seperti dirinya. Sungguh pemandangan yang aneh melihatnya begitu pendiam, tetapi Allen memahaminya dengan sempurna. Mereka berdua sedang beradaptasi dengan lingkungan sekitar, menyadari tatapan mata yang tertuju pada mereka, menyadari harapan yang ada.
Salah satu pria yang lebih tua di meja itu mencondongkan tubuh ke depan, tangannya terkatup. “Jadi, Allen, sekarang setelah kamu resmi menjadi bagian dari keluarga Goldborne, apa yang akan kamu sumbangkan? Bagaimana kamu melihat dirimu membantu Jordan di masa depan?”
Allen melirik ayahnya sekilas, menangkap kilasan rasa ingin tahu yang samar di mata Jordan. Jelas bahwa Jordan juga ingin mengetahui jawabannya—ini bukan hanya pertanyaan dari para tamu. Allen terdiam sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Baiklah,” Allen memulai, suaranya tenang namun tegas, “Saya masih belajar seluk-beluknya, tetapi saya berencana untuk membantu di mana pun saya bisa. Baik itu membantu memodernisasi aspek-aspek tertentu dari bisnis, bekerja di bidang hubungan masyarakat, atau mengeksplorasi peluang baru. Latar belakang saya berbeda dari dunia korporat tradisional, tetapi saya pikir itu memberi saya perspektif yang unik.”
Terjadi jeda singkat saat para tamu saling bertukar pandangan. Salah satu wanita, berpakaian elegan dan jelas bukan tipe orang yang suka basa-basi, sedikit memiringkan kepalanya. “Dan sebenarnya apa latar belakang Anda, Allen? Apa yang Anda lakukan sebelum ini?”
Allen ragu sejenak. ‘Yah, aku tidak bisa mengatakan kepada mereka bahwa aku seorang penulis harem…’ Dia menepis pikiran itu dan tersenyum tipis. “Dulu aku terlibat dalam e-sports. Aku adalah pemain profesional dengan nama Godlike. Aku memenangkan turnamen besar beberapa tahun yang lalu.”
Suasana ruangan tampak sedikit berubah saat itu, bisikan menyebar di antara para tamu. E-sports mungkin bukan jalur tradisional, tetapi merupakan industri yang menguntungkan dan berkembang pesat. Beberapa peserta yang lebih muda mengangguk setuju, jelas familiar dengan nama tersebut.