Bab 1086 – Seekor Burung Dalam Sangkar [Bagian 3]
Penjahat Bab 1086. Seekor Burung Dalam Sangkar [Bagian 3]
Zorath, masih berlutut, memegangi dadanya seolah mencoba mempertahankan sisa-sisa terakhir hidupnya. Kehadirannya yang dulu berwibawa telah runtuh di bawah kutukan, tubuhnya kini menyusut. Kulitnya mulai layu, berubah menjadi abu-abu dan rapuh, matanya melebar ketakutan saat kegilaan menguasainya.
“Aku… aku memerintahkanmu untuk… berhenti…” Zorath berdesis, suaranya hampir tak terdengar karena kekuatannya telah meninggalkannya.
Namun sudah terlambat. Kutukan itu telah berakar, melilitnya seperti cengkeram kuat. Tubuhnya berkedut hebat, dan kemudian, dengan jeritan terakhir yang menyakitkan, ia roboh ke tanah. Kulitnya pecah-pecah dan mengerut, matanya kusam dan tak bernyawa.
Bahkan setelah kematian Zorath, nyanyian siren tidak berhenti. Suaranya, yang kini dipenuhi kesedihan dan amarah, bergema di seluruh biara. Matanya dipenuhi rasa sakit akibat pengkhianatan, kehilangan cinta, dan janji yang dilanggar. Melodi sedihnya berubah menjadi lebih gelap, diselimuti kekuatan terkutuk yang meresap ke setiap sudut bangunan.
Dari kedalaman biara, jeritan mulai terdengar. Awalnya samar, lalu semakin keras. Rasa sakit, ketakutan, dan kegilaan bergema di seluruh aula, suara para pendeta dan biarawan dikuasai oleh kutukan. Beberapa menjadi gila, mencakar kulit mereka sendiri, pikiran mereka kacau. Yang lain roboh karena kekuatan hidup mereka terkuras. Seluruh biara diliputi oleh nyanyian terkutuk itu.
Kemudian, di tengah jeritan dan ratapan, suara lain terdengar. Kali ini, bukan melodi sedih sirene.
Itu adalah tawa.
Tawa gelap dan jahat menggema di seluruh paviliun, dingin dan mengejek. Tawa itu datang dari mana-mana dan tak dari mana pun sekaligus.
Lalu, dia muncul.
Sumber suara itu. Kaisar Iblis sendiri.
Ia muncul dari balik bayangan di ujung paviliun, matanya yang merah bersinar penuh dengan rasa geli yang jahat. Senyum sinisnya kejam, auranya mencekam.
Gadis-gadis itu segera menoleh ke arah Allen, mata mereka penuh dengan tuduhan. Seolah-olah mereka semua diam-diam berkata, ‘Lihat? Ini ada hubungannya denganmu.’
Allen menghela napas panjang dan menyilangkan tangannya. “Akulah sumber kebencian itu, ya?” katanya datar, nadanya penuh sarkasme dan pasrah.
Kaisar Iblis melangkah menuju mayat Zorath yang mengerut, matanya berbinar penuh penghinaan. Tanpa pikir panjang, dia menendang tubuh itu ke samping, membuatnya berguling di tanah seperti sepotong sampah. Dia bahkan tidak meliriknya sedetik pun. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada siren itu.
Dia mendekati sangkar, ekspresinya berubah dari geli yang kejam menjadi sesuatu yang lebih menyeramkan. Senyum sinis tersungging di bibirnya saat dia menatap putri duyung yang terluka di dalam, sayapnya hancur dan tubuhnya gemetar. Air mata masih mengalir di wajahnya yang pucat, tetapi suaranya tidak bergetar.
Kaisar Iblis berlutut di samping sangkar, mengawasinya dengan intensitas yang aneh. “Seekor burung dalam sangkar mungkin bernyanyi,” katanya lembut, suaranya berbisik gelap dan merdu, “tetapi nyanyiannya bukanlah nyanyian sukacita. Itu adalah ratapan untuk langit yang tak akan pernah disentuhnya.”
Suara siren itu tersendat. Ia mendongak menatap Kaisar Iblis, matanya lebar dan dipenuhi rasa takut dan kebingungan. Ia tidak yakin apakah harus takut padanya atau mengharapkan belas kasihannya.
“Aku suka suaramu, burung kecil,” kata Kaisar Iblis, seringainya semakin lebar. Ada kilatan berbahaya di matanya saat dia berbicara. Dia mengulurkan tangannya ke arah jeruji sangkar dan, dengan jentikan jarinya, logam itu mulai bengkok dan terpelintir. Sangkar itu berderit di bawah tekanan kekuatannya, jerujinya melengkung dan membengkok ke luar hingga ada cukup ruang bagi siren untuk melarikan diri.
Siren itu ragu-ragu, sayapnya yang patah gemetar saat ia menatap tangan Kaisar Iblis yang terulur. Ia telah dipenjara oleh pengkhianatan dan kehilangan. Tetapi sosok gelap ini—Kaisar Iblis ini—menawarkannya kebebasan.
Tatapan Kaisar Iblis tak pernah lepas dari siren itu. “Kemarilah,” bisiknya, suaranya sendiri seperti panggilan siren. “Kau tak pantas berada di dalam sangkar. Aku akan memberimu kebebasan yang kau dambakan…”
Air mata sang putri duyung mengalir semakin deras, seluruh tubuhnya gemetar karena takut, bingung, dan tarikan yang tak dapat dijelaskan ke arah sosok gelap di depannya. Perlahan, dengan ragu-ragu, ia mengulurkan tangan, tangannya gemetar saat ia meletakkannya di tangan Kaisar Iblis. Saat tangan mereka bersentuhan, gelombang energi gelap mengalir melalui dirinya, dan untuk sesaat, matanya melebar karena terkejut, tetapi ia tidak menarik tangannya.
seringai Kaisar Iblis melunak menjadi sesuatu yang menyerupai simpati—meskipun terdistorsi oleh sifat jahatnya sendiri. Dia mendekat, suaranya berbisik lembut. “Jangan khawatir, burung kecil. Jika dia tidak ingin mencintaimu, aku akan memberimu cinta yang selalu kau inginkan.”
Putri duyung itu berkedip, matanya masih berkaca-kaca. “Tapi… aku hanyalah putri duyung yang cacat sekarang,” gumamnya, suaranya dipenuhi rasa malu. Pandangannya tertuju pada sayapnya yang rusak, satu terputus dan yang lainnya terlalu rusak untuk bisa terbang lagi. Rasa sakitnya bukan hanya fisik; itu adalah rasa tidak berharga yang mendalam. “Aku tidak berguna.”
Mata Kaisar Iblis berkilat. Tatapannya beralih ke sayapnya yang patah, dan sesuatu yang gelap dan kuat berkelebat di balik matanya. Dia berbicara dengan nada rendah dan lembut, penuh dengan jaminan dan kekuatan. “Jangan khawatir tentang sayapmu. Aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik.”
Tanpa peringatan, Kaisar Iblis mengulurkan tangannya, jari-jarinya menyentuh sisa-sisa sayapnya yang bergerigi. Siren itu tersentak, tidak yakin apa yang akan terjadi, tetapi begitu tangannya menyentuh bulu-bulunya yang rusak, gelombang energi gelap mengalir dari ujung jarinya ke dalam tubuhnya. Kekuatan itu sangat dahsyat, mengalir melalui tubuhnya seperti api, tetapi dia tidak berteriak.
Mata sang putri duyung terpejam erat saat dia merasakan sesuatu berubah di dalam dirinya, sesuatu yang menyakitkan sekaligus mengubah hidupnya.
Tubuhnya bergetar saat kegelapan menyelimutinya, dan tiba-tiba, rasa sakitnya semakin hebat. Itu bukan rasa sakit yang menyiksa dan menghancurkan seperti yang dia rasakan ketika sayapnya dicabut dari tubuhnya, melainkan sensasi terbakar dari sesuatu yang baru yang sedang ditempa di dalam dirinya. Bulu-bulunya mulai bersinar dengan cahaya hitam pekat.
“Jangan takut akan rasa sakit,” bisik Kaisar Iblis. “Itu hanya sesaat sebelum kau terlahir kembali.”